　虚無感に心が押しつぶされそうなユリアの目の前を、件の親子が足早に横切っていく。と、娘の手から人形が滑り落ちた。

　あっ、と娘が後ろを振り向いて、落とした人形に手を伸ばそうとする。しかし、母親はそれに気づかず、娘の手を引いてぐんぐんと進んでいってしまった。

　娘も人形のことはあきらめて、前を向き直って肩を落とした。

「あっ、あの……」

　だがユリアが、思いがけず親子を呼び止めた。二人が怪訝そうにこちらを振り返る。

　落ちた人形をそっと拾い上げ、ついた土を払ったユリアは、それを持って親子に近づき、幼い娘と目線を合わせるようにして膝をついた。

　人形を手離したときの寂しげな表情を見ればわかる。彼女にとって、それは大切な友だちなのだ。

「人形（この子）、名前はなんて言うの……？」

　ユリアは人形の名前を聞いた。

　布の切れ端を継いで接いで作られたその人形は、思ったよりもみすぼらしい。母親のお手製であることが想像できる。

「アナベル……」

　幼い娘は小さな声で教えてくれた。

「大切な友だちは、手離しちゃだめだ……」

「ありがと……」

　小さな友人が手もとに返ってくると、幼い娘はお礼を述べた。

　それだけで、ユリアの心も少しは報われたような気がした。

　しかし、母親の反応は娘とは違った。ユリアの着たコートの胸もとにある教団の紋章を確認するや、我が子を隠すように前に出てきた。そして、ユリアを軽べつの眼差しで見下ろした。

「人殺し……！」

　ナイフで心臓をえぐられたみたいだった。

「あんたらのせいで、夫が死んだんだ！」

　ユリアは返す言葉もない。

　母親は、娘の手を引っ張りながら、通りの向こうへと逃げるように去っていった。その間も幼い娘は、ユリアへのお礼のつもりか、控えめに手を振り続けていた。

　幼いがゆえの、彼女の無邪気さだけが、せめてもの救いだった。

「何なんですか、あの女？　感じ悪ぅ！」

　親子が消えた方向へと、ミミが悪態をついて、べーっと舌を出した。

「そもそも、あんたの旦那が死んだのは、テロリストに荷担したからでしょ？　自業自得だっつーの！」

　べつに感謝されたくて人形を拾ったわけではない。だから、ミミの言葉には耳を貸さない。

　おもむろに立ち上がったユリアは、ふらふらと、帰るべき宿へと足を運んだ。

「あっ、待ってくださいよ、先輩！」

　置いてけぼりを食らったミミも、小走りでユリアを追いかけるのだった。

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