異世界交渉術～会話スキルを駆使して生き延びる～

第5話 「初めての魔法」

　さらに二年が経過し、私は三歳になった。

　私は周りの子供たちと同じように走り回るようになった。

　皆と同じように見えていることが大切だ。

　面白くないおままごとでも、楽しそうに演じる必要がある。

　「成長が遅い」「他の子とは違う」と思われることは良くないから。

　朝、いつものようにダイニングテーブルの椅子に座る。

　アルファイド家では専任の料理人により食事が用意される。

　基本的に家族全員で食事を行うのだが、今日はまだ席についていないメンバーがいる。

　しばらくして、ドタドタと大きな足音が聞こえてきた。

（寝坊か……？）

　肩まで伸びたブロンド色の髪に寝癖を付けながら、ローゼが空いた椅子に飛び乗った。

　肩を上下に揺らして息を整えている。

「――はあ、はあ……間に合った！　時間ギリギリ！」

「ローゼ、私たちはアルファイド領を任されている貴族なんだ。貴族としてふさわしい振る舞いをしなくてはいけないよ」

　ルーカスが小さくため息をつきながら、ローゼを注意する。

「はーい！！」

　返事だけはしっかりとしている。

　しばらくして、料理が運ばれてきた。

　アルファイド家の朝食は穏やかだ。

　今日は他領から客人が来るとか騎士団の訓練場に行くとか。

　私にとっては興味のない話題が多く、食事に集中していることが多いのだが……今日はローゼの様子が気になっている。

　彼女は料理に集中することなく、ずっとソワソワしているからだ。

　朝食を終えると、ローゼはすぐにリビングから飛び出した。矢を放ったような勢いだ。

（何かあると思ったが……そんな様子を見せられては尾行せざるを得ないではないか！）

　私もローゼの後を追う。

　そんな様子を見ていたアーリカが、頬に手を当てながら「二人ともどうしたのかしら？」と不思議そうな声を上げていた。

　ローゼと同じ目で見られたことに顔をしかめつつも、見失わないように彼女を追った。

　♢♦♢

　前を走るローゼは自分の部屋に駆け込んだ。

　そして、一冊の本を抱えて、すぐに部屋から飛び出してきた。

　彼女は人の目を盗みながら裏庭へと抜け出した。

　そしてひらけた場所で手に持った本を広げて腰を下ろす。

（遠くからでは良く確認できないが、あの本は何だろうか？）

　私は見つからないように、ローゼの死角となる木の後ろから息をひそめて観察することにした。

「さあ、魔法の練習よ！　やっと盗み出したこの魔法書。ヴァルターったら、本当に厳しいんだから……っ！」

　ローゼは口を尖らせながら、ヴァルターへの不満を述べる。

（そういえば……『ファルス』には魔法があるんだったな）

「ええと……昨日読んだところっと……」

　ローゼの寝坊の理由が判明した。夜更かしをして、手に持った本を読みふけっていたようだ。

　ちなみに、ヴァルターとはアルファイド家の執事長のこと。

　アルファイド家の爵位は子爵であり、ここでは何人もの使用人が働いている。

　彼らを束ねているのがヴァルターである。

「火の初級魔法ね」

　ローゼはあぐらを組み、交差した足の上に魔法書と思われる本を開き、手を前に掲げる。

　目を瞑り、集中する。

「火よ、我が敵を射貫く弾丸となれ！　火弾（ファイアバレット）！」

　魔法の詠唱が終わると、ローゼの手の少し前方に火の粉が現れた。

　それらは集まり、火の弾丸が形成された。

　そしてすぐに前方へと弾き出され、コンクリートの壁に大きな音を立てて衝突をした。

「――――っ！」

「やった！　成功！　……んん？」

　私は想像以上の衝撃音に驚き、後退ってしまった。その時、雑草を踏んでしまい――。

「だれ？　リーク？」

　ローゼに見つかってしまった。

　私はわざとらしく咳をしながら、木陰から姿を見せる。

　やましいことをしていたと思われないように堂々と……。

「リークだ！　……もしかして覗いていたの？」

　ローゼは驚いた顔を見せるも、それはすぐに疑いの表情へと変わる。

「あー……魔法の練習でもしてたのか？」

「まあねー。すごいでしょ？」

「なかなかの威力だったが、誰でもできるんじゃないか？」

　へえ、と呟く声がした。

　ローゼの顔がぷうと膨らんでいる。私の発言が気に入らなかったようだ。

　別に出合い頭にバカにしたかったわけじゃない。

　「さっきの詠唱文を唱えれば誰にでも魔法が使えるのでは？」と考えただけだ。

　私はそう弁解しようとするも、彼女の表情に気付き、その言葉を飲み込む。

「じゃあ……リークも試してみたら？」

　ローゼは無表情で言う。

　落ち着いているように見えるが、あれは女性が怒っているときの顔だ。たぶん。

「……良いよ。よく見ているんだ」

　ローゼの方へと近寄る。

　先ほどのローゼのやり方を思い出しながら、焦げ付いた壁に向かって手をかざす。

　そして大げさに声をあげた。

「――火よ！　我が敵を射貫く弾丸となれ！　火弾（ファイアバレット）！」

　しんとした静寂。

　先ほど私を驚かせた火弾が、手からはじき出される様子は……ない。

　すぐに魔法の発動に失敗したと分かった。

（……ふむ。魔法とやらは簡単ではないようだ。どうやら「コツ」がいるらしい）

「ほらねー！　私だからできたんだよ！」

「……あ、ああ。悪かったよ」

「リークには『練習』が必要そうね？」

　ローゼは悪い笑みを浮かべている。

　「私は一回で出来たけどね？」という言葉が見え隠れしているほどだ。

　私の奥歯がギリリと音をあげた。

「ふ、ふん……！　ではヴァルターに魔法の使い方を教えてもらう事にするさ。ローゼからそう勧められたってね」

　唇の端の笑みを抑えながら言ってやった。

「――――好きにしたら？」

「……」

　思わず口がへの字に歪んだ。

（……三歳の女の子相手に何をしてたんだか）

　ローゼはそう言うと、魔法の練習の続きをするようで、私に背を向けてしまった。

　私は最近、このように人と話す機会が増えてきた。

　しかし、【交渉術】のスキルポイントが追加される気配はない。

　会話を重ねることは関係がないようだ。

　試しに【基本交渉術】にもスキルポイントを振ってみようか。

（一つだけハッキリしておきたいことだが、つい今しがたローゼに言い負かされたからではない！）

　良く分からない言い訳を自分に言い聞かせながら、ローゼの視線がこちらに向いていないことを確認した後、【交渉術ボード】を開く。

【交渉術】

　【基本交渉術】（１／１）

　　【説得】（０／６）

　　【脅迫】（０／６）

　　【誘惑】（０／６）

　　【哀願】（０／６）

　　【欺瞞】（０／６）

　【交渉術】は以前の状態と変わらない。

（別に相手を脅迫したり、嘘を付いたり、と無法者になりたいわけでもない。哀願……か。仮にも貴族だ。相手から同情を誘うというのも違う気がする）

　無難な選択肢としては【説得】だろう。

♦交渉術ダイアログ♦

▷あなたは【説得】を取得します。よろしいですか？　はい／いいえ

　勢いで取得するものでもないと思いつつも、状況の変わらない二年間に焦りも感じており「これで良いんだ」と強引に自分を納得させる。

【交渉術】

　【基本交渉術】（０／１）

　　【説得】（１／６）

　　【脅迫】（０／６）

　　【誘惑】（０／６）

　　【哀願】（０／６）

　　【欺瞞】（０／６）

　問題なく、【説得】を取得することができた。

（さて……早速だが、近くで魔法の練習をしている妹に実験の手伝いをしてもらおうか！）

　私は静かにローゼへと近づいた。

　手鏡で確認したわけではないが、私の口元は緩んでいることだろう。

「――魔法の練習は順調か？」

　これは聞くまでもない。

　先ほどから火弾が壁に当たる音が、何度も聞こえてきている。

「ん……まだいたんだ？」

　ローゼは魔法書に視線を落としたまま、こちらに顔を向けることなく返事をした。

（――な、なんて可愛くのない、妹だ！）

　思わず舌打ちが出そうになるほどの苛立ちを感じたが、そっと怒りをしずめる。

　彼女にはこれから実験に付き合ってもらう必要があるから。

「――その本を僕にも見せてくれないか？」

　早速、【説得】の力を試してみた。

　私の想像ではこちらの要望に対して、無条件で了承してしまう能力と考えているのだが……。

　どうだろうか？

　そんな私のお願いに対し、ローゼは顔を上げ、こちらを見た。

　彼女は小さな手で魔法書を強く握りしめた。

　目は大きく見開かれ、彼女は言った。

「私が見ているから！　まだダメ！」

（……おや？　説得したいという気持ちが足りなかっただろうか？）

　いや、そもそも先ほどの発言はただの「お願い」か。

　相手を説得させるためには、何らかの「合理的な理由」をのべる必要がありそうだ。

「――では、魔法の勉強をしたいから、その本を僕に見せてくれないか？」

　何度も要求する行為は、相手を不快にさせる可能性がある。

　今回は実験のためだから許してもらおう。

　すると、今度は先ほどと異なり、視界の右下に新たなウィンドウが飛び出してきた。

♦交渉術ログ♦

▷あなたは【説得】を発動！

▷ローゼはあなたの発言に喜んでいる。

▷あなたは【説得】に成功した！

「……リークも魔法に興味あるんだ！　それなら早く言ってよ！　私がいろいろ教えてあげる……っ！」

　ローゼは嬉しそうに目を輝かせながら、手に持った本を閉じ、私に手渡ししてきた。

　ログを見る限り、先ほどの【説得】は成功したようだ。

　私はいとも簡単に目標物を手に入れてしまった。

　もしかすると、この異能はとんでもないものかもしれない。