スペースオペラ・ファンタジー ～竜は宇宙で啼いている～

1-5

　魔鉱世界リットファームには、日々、魔鉱石を買い付けるために他世界から来訪者がやってくる。

　本日もリットファームの港は盛況だ。

　魔力のジェットエンジンによって宙を飛ぶ魔導船。

　――これについては、あらゆる世界が技術を提供し合い、その発展に寄与しているものの、まだまだ不安定な面も多い。

　なにぶん、離着陸の難度が高かった。

　船が安全に離着陸するためには、浮遊魔法の力などで離着陸を補助してくれるような、ちゃんと整備された魔法港が必要不可欠だ。

　リットファームは異世界間の交流に積極的な世界だから、もちろん、充実した設備が整っている。

『こちら貨物魔導船・ノーマン号。じきにリットファーム世界圏に入ります。レベル４の着陸補助を要請』

　魔導船のパイロットから、リットファームの管制塔に通信が入る。

『了解。大型着陸場に魔法士が４名待機中ですので、そのまま着陸態勢に入ってください』

　応答したのは女性の管制官。

　いかにも仕事ができそうな、落ち着いた声の女性だ。

　港の空に、巨大な影が浮かぶ。

　縦長の胴体に翼を広げた、鳥のようなシルエットだ。

　やがて雲を抜けて、その姿がはっきりと現れる。

　全長は４０メートルほどで、両翼を広げた幅はおよそ６０メートルにもなる、大型の魔導船。

　ジェット噴射をゆるめて、地に向かって下降していく。

　地上には、黒い作業着に身を包んだ男が、四人立っている。

　彼らは大きく四角をとるような配置で、空から降りてくる船を待ち受けていた。

　息を合わせながら、同時に、長々とした呪文を唱えはじめる魔法士たち。

　大型魔法のため、詠唱時間は三分ほどかかる。その間、船はあるていど高度を保って待機。

　やがて詠唱が終わると、魔法士それぞれの足元に魔法陣が浮かぶ。

　さらにそれらが共鳴して、中心に巨大な魔法陣が出現した。

　それは浮遊魔法の陣。

　浮力を生み出して、船をゆるやかに下降させるのだ。ここで船が着陸脚を出す。

　一連の流れは、管制官が、船や魔法士にそれぞれ指示を送って、タイミングを合わせている。

　そうして魔法の力と、人の連携力によって、大型の貨物魔導船は無事にリットファームに降り立つことができた。

　とくに大型の魔導船ともなると、着陸するだけでこれだけ大がかりな仕事になる。

　仮に小型船であっても、地上の応援なしに着陸に臨むというのは、よほど腕利きのパイロットでなければ難しい。

『着陸完了です。おつかれさまでした。次の入出港予定まで少し時間が空きますので、魔法士のみなさまは休憩して、魔力の回復につとめてください』

　管制官の女性は、魔法士に休憩を促したあと、通信の音声を切る。

　大型魔導船の離着陸は大仕事だ。とくに管制官の負担は大きい。

　しかし、この女性にとっては慣れた仕事のようで、その顔には疲労感もない。落ち着いた様子で、次の仕事を確認している。

　魔鉱石は宇宙でも広く取引される交易品。

　その原産地であるリットファームは、貿易監査局の支援を手厚く受けている。これだけ港の設備が整っているのも、その賜物だ。

　そもそもこの世界原住のオークは、浮遊魔法を扱えない。港の魔法士はすべて当局から派遣されてきた者たちなのだ。

　そして、この女性も監査局から派遣された管制官。

　指示の的確さは、折り紙付きだ。

「現在、在港船の数も少ないし、出港船はしばらく予定なし……。着港予定は三十分後に一件。これは……監査局（ウチ）の巡回警備船ですか。これなら楽に済みそうですね」

　入出港の申請リストを見ながら、女性管制官がつぶやく。

　指示を出すのが派遣管制官である自分にして、浮遊魔法をあつかうのも同様に派遣された魔法士、そして着港するは巡回警備船。

　すべて貿易監査局の関係者ともなれば、次の着陸作業はかなりスムーズにできるだろう。女性管制官は思わず気を抜いて、ぐぅっと伸びなどする。

　ふと空を見た。

　本日、リットファームの中心地は、あいにくの曇天。

　一面の青や、その奥に広がる無限の魔素宇宙など望むべくもなく、暗い雲が空を覆っていた。