掴むぜビッグマネー！～金持ち共の慈善事業がリアルマネーを稼げるVRMMOだと？～

幕間 桟敷席の人々

「一体、何が起きているのだ？」

　一刀彫の熊が、不機嫌に捲し立てる。

　他の出資者たちも、似たようなものだ。想定外の出来事が続いて、戸惑いを隠せない。

　矢面に立たされたゲーム運営会社の木馬は、ただ首を傾げるばかりだ。

「おそらくは世界を維持する、群体ＡＩの引き起こした事であると思うのですが……」

「それにしても、ＮＰＣが通り魔的にプレイヤーを殺害するなんて事があっては、ゲームとしての公正さや信頼にも関わる。いくつか、苦情も届いているではないか」

「そもそも、その群体ＡＩというのは何だね？」

　積み木の龍の疑問を渡りに船と、木馬は苦情を遮り、言葉を繋いだ。

「群体ＡＩというのは、ＶＲＭＭＯで架空の町を形成する、基礎プラグラムです。ＮＰＣが朝に起き、昼に働き、夜に眠る。そんな基本的なことから、プレイヤーとの会話に齟齬がないように、個々の性格付けをしたり、街の天気や交通機関などの維持も行うなど、ゲームの肉付けを自動で行うＡＩとなります」

「そのゲームの肉付けを行うＡＩが、なぜプレイヤーを殺害する？　それどころか、初期の段階で配置から外した名探偵を呼び出し、更に少女の幽霊を作り上げる。……ＡＩは何を目的にそんなマネを続けている？」

　玩具のロボットは、まさに火花を吹く勢いで、木馬を問い詰める。

　まだ原因を掴めていない木馬は、言葉に詰まった。

　その様子が不信感を招き、会議室は荒れた。

　木馬に激しく詰め寄る者もあれば、苦い顔で宙を睨む者も有る。

　不信感ばかりが吹き荒れる会議室に、ようやく主催のピエロが現れた。

「おやおや、みなさん……大分エキサイトをされているようですね」

「君！　この事態に何を呑気なことを言っているのかね」

「この事態……ですか？」

「君も知らないわけはないだろう。プレイヤー殺害事件に、名探偵の登場、少女の幽霊。これはまさか、君が仕組んだんじゃないだろうね？」

　激しく詰め寄る玩具のロボットを、ピエロはうんざり顔で見つめた。

「アクシデントは物語を加速させます。人工知能にしては、面白いことを考える」

「君っ！」

「あなたの頭は血を昇らす為だけに有るのですか？　少し考えましょう」

「失礼だぞ、君は！」

「私も、木馬も仕込んでいないことであるなら、犯人は群体ＡＩとしか考えられないでしょう。……では、群体ＡＩが何を考えて行ったのか？」

「それが理解できるというのか？」

「ええ……。群体ＡＩに与えられた指示は、単純です。『この世界を破綻なく動かし、維持すること』……でしたよね？」

「その通り。……それだけのことしか命じていない」

　その言葉に縋り、木馬が訴える。

　ＶＲＭＭＯを構築する上で、群体ＡＩに与える指示は常にその一言だ。

「……だから、ですよ」

「詳しく説明を願いたい」

　状況を見ていた、信楽焼の狸が口を開く。

　軽く頷いて、ピエロは言葉を続けた。

「このゲームに我々が仕込んだストーリー。その全てが成就してしまったら、どうなります？」

「ゲーム世界の破滅となるはずだな。勝者以外が稼いだすべての金を紙屑にするために」

「そう。……そして、群体ＡＩが与えられた唯一無二の命令は、『この世界を破綻なく動かし、維持すること』……矛盾しているじゃないですか？」

「それはそうだが……これはそういうゲームだろう？」

「私たちの感覚では、そうです。しかし、群体ＡＩからすれば、自己否定をされたようなものだ。……命令を実行するために、できることをする」

「まさか……」

「ええ、我々はあの世界を……ディンドンの街を敵に回してしまったようです」

　皮肉なピエロの笑いが、広がっていく。

　その言葉を、誰もが理解するまでには、少し時間を要した。

「では、緊急メンテナンスで対応を……」

「バグなど何も出ていないのに、ですか？」

「しかし、このままでは……」

「リアルマネーがかかっていますからね。第三者委員会の目もあり、彼らが糸口を掴んだこの時点で、根幹に関わるメンテなど出来ませんよ」

「そうなのだが……」

「幸いなことに、私たちは世界を維持する群体ＡＩの他に、ストーリーを導くためのＡＩもゲームに仕込んであります。世界を維持しようとする力が働けば、そのまた逆の力も働くはず。……パワーバランスは取れるでしょう」

　納得したのか、半信半疑なのか会議室を沈黙が支配した。

　念を入れるように、ピエロが付け加えた。

「互いを後押しする力はイーブンです。全ては、プレイヤーの働き次第。このゲームの大前提は、何も変わってはおりませんよ。ただ、秩序の神と混沌の神のせめぎ合いが加わるだけです……。楽しみですね、何が起こるのか」