第三話 霧雨の朝、突然に
「まず、５０センチの距離から撃ってみたまえ」
ブルックラディ氏の指示通りに、５０センチの距離から空き缶を撃つ。楽勝。
手にした４５口径のリボルバー銃『ブリティシュ・ブルドッグ』の重みには、まだ落ち着かない気持ちが有る。
でも、護身用としても、今後の武器としても、これに慣れておかないといけない。
ブルックラディ氏の狩猟の会に呼ばれ、ついでに拳銃の試し撃ちをしておく。
３２口径の小型な『ブルドック・パピー』は女性用とはいえ、２１世紀女子の手には余る代物だろう。銃なんて扱ったことのない俺達だけに、機会を見て練習しておきたかった。
更に５０センチ離れて、１メートル。うん、これでも当てられる。
１メートル３０センチ。何とか……１メートル５０センチ。命中は半分くらいか。
「これが、アオイ君の射撃距離だ。銃を使う時は、一発で仕留めないといけない。１メートル３０センチ……この距離に近づくまでは、撃つな」
こんなものか……単銃身のタイプとはいえ、イメージと違って接近戦武器と考えた方が良いな。
ブルックラディ氏の言葉は、肝に銘じよう。
次々に試していくが、ヨハンは俺と似たようなもの。女性陣は、ルシータもエリーゼも７５センチ位。舞衣に至っては５０センチでも危ない。
空き缶相手でこれだ。
実際に生き物、それも人間なんて撃てるのか？
この世界も銃の管理は厳しく、俺たちの時代の日本並みに銃犯罪は少ない。
試し打ちの機会を作ってくれたブルックラディ氏に感謝しつつ、こんな物を使う機会がないことを祈っておく。
翌日、俺とヨハンは約束通りにブルックラディ法律事務所にいた。
ブルックラディ氏同席の元に、ジャッキー＆サンズ社の代表と契約書の確認をする。
……正しく言おう。同席してるのは俺達で、確認をしているのは先生だ。
ややこしい文章の契約書なんて、読んでも理解できないよ。
来るホリデーシーズンに向けて、モノポリーのローカライズ版を発売する契約だ。
今はディンドンの土地で盤面を作っているが、フランツ版はパルの、ドイル版はベルリーの土地で作った方が馴染むだろう。ついでに、ファッションの都、パルの有名洋品店の名前を使った御婦人向けも発売したいらしい。
オリジナル版の『監獄』が、『舞踏会』になっていたりするのが面白い。
盤面デザインは、全て玩具メーカーさんが行っているのだが、権利が俺達にあるため、追加契約が必要なのだ。
完全無欠の不労所得。……凄えな、ヨハン。
「だから言ったろう？ 最初の一発だけど、後に続く話だって」
涼しい顔をしているが、単純で頭数で割っただけでも、一人３千万円近い額が入ってくる。この後まだ、アメリアやベルガー、ホランダなどの国も残ってるんだし、その都度の製造印税のようなものも入ってくる。
本当にとんでもないものを見つけてきたな、こいつも。
だからこそ、ブルックラディ氏も、俺達に良くしてくれているのだろう。交渉をお任せしている分、その分け前も安定収入になるはずだ。
「もう、このままゲームをやり過ごしても、億単位の金が手に入る勢いだよなぁ」
「気を抜いちゃだめだよ、アオイ。運営が何時までも目溢ししてくれるはずもない。その気になれば、経済恐慌を起こして、全て紙屑にもできるんだから」
「俺達にできることは、ゲーム攻略に足掻いて、奴らを楽しませることだけか……。お前も、いい加減、倶楽部でゲーム三昧してないで、攻略に参加しろよ」
「ごめん、ごめん……でも、もうちょっと見逃して。リアルではピアノのコンクールが近くて、レッスン漬けなんだよ……」
「ゲーム中に、他のゲームで息抜きをするか？ 普通……」
あまりにヨハンらしいセリフに、笑ってしまう。
帰りに、そのままクラブハウスに行かないよう、しっかり連れ帰ってくれと、エリーゼからきつく言われている。
今日の午後は、大ブームを巻き起こしているモノポリーの作者であるジパング社に、新聞社の取材が来る予定なんだ。
ブルックラディ氏のお願いもあって、断りきれなかった。
ゲーム作りの話に、ヨハンがいなかったら、何の話もできないからなぁ……。
記事で宣伝してくれと、メーカーから、ご婦人用の試作の盤も預かってるんだ。
下宿に戻ると、既に取材スタッフが来て準備を始めていた。
写真撮影用の『ライムライト』を焚く準備に入っている。まだ電球でのストロボなんて無い時代だから、石灰を加熱して放つ光を照明にしている。舞台照明と同じらしい。
そんなタイトルの古い映画もあったような気がする……。
「さすがアオイくん。無事にヨハン氏を引っ張ってきたわね」
舞衣じゃねえんだから、頭をナデナデするな。ルシータ。
デカい金属の軸受のようなモノの付いた板を引っ張り出して、蛇腹の長さを枠で固定する。スマホでカシャの時代に慣れてると、カメラもいちいち面倒くさく見える。コードの先のがシャッターで、これは最新式の巻き上げフィルム式カメラだと自慢された。
珍しさで覗き込んでる俺達を、カメラに感心していると勘違いしてくれてる。
テーブルの上のモノポリー盤を全員で囲んで、一枚。
少しじっとしていなきゃならないのが、面倒だ。
続いて、見栄えがするルシータにご婦人用の盤を持たせて一枚。……気取った顔していても、盤しか撮影してねえぞ？
取材に入ったら、もうヨハンの独壇場だ。
ゲームを思いついたきっかけだの、参考にしたものだの……全くのでたらめなのに、いかにもそれっぽく説明していて、ちょっと呆れる。
後で聞いたら、この辺りのことは、クラブハウスで質問攻めに遭っているんだとか。
……ゲーム漬けの日々も、立派に役に立っている。
この時代でも珍しい女性記者だけに、女性が考え出したゲームがブームとなり、社会進出！ の皮算用を立てていたようだが、アテが外れたらしい。
せいぜい、ディンドンの地価を調べてきたエリーゼが、土地の値段を決めたくらいだもんな。それでもメゲずに、インタビューを終えた女性記者さんを褒めてあげたい。
「そろそろ、出かけちゃっても良いかな？」
「ちょっと、ヨハン……これからクラブに行くわけ？」
記者たちが、帰った途端これだ。
もともと、友人関係だったエリーゼさんが、呆れるのも無理はない。
「だって、エリちゃん。今からなら１ゲームくらいはできそうだし……」
「そんなに好きか、モノポリー？」
「まあ、良いじゃんよ。あとは別にすることがないんだし」
「サンキュー、アオイ。ちょっと行って来る」
女性陣は呆れまくっているが、男子なんて大概そんなもんだ。
ヨハンのモノポリー熱が一段落したら、俺の方のオカルトスポット調査に付き合ってもらわなくては困る。
こればっかりは、女性陣が呆れ返って同行拒否なんだよ……。
調べてみる価値は、あると思うんだけどなぁ。
契約に同行しなかった女性陣に、今日の報告をしておくか。
ＩＤカードの残高に仰天していたが、帰る途中にヨハンに釘を差された内容も、そのまま伝えた。経済恐慌を引き起こされたら、お金なんて紙屑同然だと。
何にしろ、ゲームクリアに足掻くしか無いんだ。
気を引き締めた所で、ログオフする。
遅くなるに決まっているヨハンの帰りなんて、待っていられるか！
翌日、早めにログインすると外は霧雨。
陰鬱な天気に出かける気もなくして、部屋でウダウダ。
他のメンバーも同じらしくて、集まってグダグダ。
ところで、なんでたまり場が俺とヨハンの男子部屋なんだ？ ……まあ、いいけど。
「ヨハンが来ねえな……」
「もうクラブに行っちゃったんじゃないんだ？ じゃあ、リアルでコンクール練習に捕まっているのかしら？」
「その息抜きに、こっちでゲームしてるって言ってたからなぁ」
「ふふっ……ゲームの中で、別ゲームにハマるって変よね」
ルシータも俺と同意見か。
舞衣はポヤンと、少女雑誌に浸ってる。放っておこう。
そんな時にドアがノックされた。
「ああ……みんなここにいるのね。良かった。今、警察の方が見えて……」
そういうパイロ夫人を押し退けるようにして、痩せぎすのダークスーツが警察手帳を示して言った。
「私はディンドン市警のダストレードと言う者だ。……ここが、ヨハン氏の務める『ジパング』という会社の事務所で間違いないかね？」
「ああ、今日はまだ見かけていないけど……」
頷きあう俺達を、ボーラーハット越しの鋭い目が見つめている。
何かやらかしたのか、あいつ？
「今朝方、ホームズ川に遺体が上がった。……所持品等から、ヨハン氏であると推測される。念の為、君たちが昨夜、どこにいたのかを確認したい」
は？ 何を言ってるんだよ、この人？
俺達がその言葉の意味を理解するまでに、長い時間が必要だった。
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