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第六話 休暇と買い物

「うわぁ……これは凄いね」

　２１世紀慣れしているはずの舞衣が、ぽかんとその威容に目を丸くする。

　巨大なデパート『ハローズ』は、この国の歴史そのものといった儀礼的な佇まいで、俺達を圧倒した。

　銀座のデパートの比じゃない。この上ない場違い感で、居心地が悪い。

「と、とにかく……お土産だけは買っていかないと……」

「お、おう……」

　気圧されながらも、入店して売り場を探す。

　舞衣は同室のホテルメイドたちにチョコの詰め合わせを、俺はレストランの同僚たちにクッキーの詰め合わせを。給仕長と、料理長には何を買うか……。

　先に土産を買うことにして、良かった。

　これから俺達が向かう、安い店の袋などを抱えては、とてもここには入れない。

　何で、こんな事になっているのかと言うと……。

　発端は、一昨日の夜だ。

　いつも通りの会合に、いつも通りのドレスで向かおうとした舞衣が、同室の子たちに呼び止められたらしい。曰く

「もうこの時期に、そのドレスはないでしょう？」

　なんだかんだで、もう５月も半ばだ。

　冬物ドレスは季節外れ。……で、あっても他の服なんて持ってない。

　それが給仕長経由で、料理長の耳に入ったらしく

「店の品位に関わる。今日の分の賃金は出すから、買い物に行ってこい」

　と、なって、ひょっとして？　の俺も同じと判明。ボディガードよろしく、一緒に買物に出ることになったんだよ……。

　そんな経緯だから、お礼のお土産は必須。

　それなら、ディンドン最高権威、プロンプト通りの『ハローズ』へ！　となった結果だ。

　どうにかこうにか、買い物だけ済ませて、逃げ帰る。

　肩身の狭さは、銀座のデパートどころじゃないぜ。さすが、王室御用達。

　一度戻って、エリーゼたちが下宿してるパイロ夫人に荷物を預かってもらって、カウフォード通りの『セルフブリッジ』という百貨店へ。ここは庶民的なお値段だと、ホテルメイドたちに、舞衣が教えてもらってきた。

　……もう既に、服は店で購入する時代になってるんだな。

　オーダーメイドで作るほどのお大臣じゃないし、かといって、安売りの店では品位が下がる。服装で身分が解るらしいから、多少は値が張っても、ホテル『ラフロイグ』の従業員に相応しい物を、身に着けなくてはいけないだろう。

　そういう意味では、同僚推薦の百貨店なら、間違いはない。

　さすがに頭の回る、舞衣だ。

「あぁ……先に下着を買わないと。初期の一枚きりだろ、お前も？」

　痛えっ！　思い切り踵で、それも勢いをつけて人の足を踏むなよ……。

　少しタレた目を吊り上げて、ぷくっと頬を膨らませている。

「レディに対して、そんな事を思ってても言わないのっ！」

　お前は、まだ未成年だからガールだろ？　なんて言ったら、もう一撃食らうのは必至。黙っていよう。

　そのまま舞衣に付いて行ったら、女性下着売り場の前で追い返された。

　仕方がない。下着購入が終わるまでは別行動な。

　この時代のちょうちんブルマーみたいなパンツを見ても、色気はまるで感じないんだから、別に良いと思うんだが……。

　サイズの合うものをさっと買って……まだ向こうは時間がかかりそうだから、ついでに一式買ってしまう。ワイシャツを３枚と、グレーとダークグレーのスーツを一着づつ。生地が薄いだけで、男性の物はそれほど変わらない。

　帽子と靴はそのままでいいし、あとはネクタイを二本増やせばお終い。

　標準体型過ぎて、裾のお直しもいらないしな。

　待ち合わせ場所に、それでも遅れてきた舞衣は、こっちの買い物が終わったと聞いて、唖然としていた。……普通だよな？

　荷物は売り場に預けて、後で取りに行くことにしてある。……悪い予感がしたから。

「ねえ、こっちの緑色のと、こっちの水色の……どっちが似合うと思う？」

　２枚のスカートを代わる代わるに腰に当て、舞衣は華やいだ声を上げる。

　同僚情報は、デパートだけではなく、お洋服の種類にも及んだらしい。ワンピースよりも、ブラウスとスカートに分けた方が着回しが効くとか、最近の流行とか。

　２１世紀の流行にも疎いのが、この時代の流行が解るかっての。

　他の女性達を見ても、インコや熱帯魚のように色とりどりに着飾っているし、色使いは俺たちの時代より派手じゃないか？

　とはいえ、貴族でもないからそんなに派手に着飾るわけにもいかず、かなり色のチョイスも難しいみたいだ。下層階級のような、ただ汚れの目立たぬ色ではなく、かと言ってカラフルに成り過ぎず……。女子は大変だ。

　ところで、舞衣ちゃんや……いつもより、お胸が大きくなってないかい？

　俺の疑惑の視線に気づいて、ベェと舌を出す。

「あまりキツくない、コルセットを買ってきたの。いちいち、胸を触られるの嫌だもん」

　触ってない！　押し付けられているんだ。

　と言い返したいが、感触を楽しんでいるのは同じだから、文句は言わない。

　ちぇっ……もう楽しみはないのか。

　３時間がかりでようやく、ブラウス３、スカート２、エプロンスカートというらしい、スカートの上にエプロンのように重ねるのが２、お帽子１、靴１。あとは、こっちをチラチラ見ながら、女の子向けの定番アクセサリーの珊瑚のネックレスを買ってる。

　そんな目をしても、俺が買ってやる理由はないぞ？

　ササッと買った服に着替え、春の装いになった舞衣は、ついでに大きな鍵付きのスーツケースを買って、着てたものと買ったものをそこに仕舞った。

　雑魚寝部屋での、衣装ケース代わりにするそうな。

　おお、その手があったか。俺も真似しよう。

　春の装いで浮かれている舞衣とは裏腹に、天気の方は雲行きが怪しくなってきてる。

　一日で、雨の降る時間が無い日の方が、少ない国だ。にわか雨は、いつもの事。

　珍しい晴れの日だったのになぁ……。

「辻馬車でも止めて、急ぐか？」

「もったいないよ、今日はちょっとお金を使い過ぎちゃってるし」

　急ぎ足でも、この大きなスーツケースを持ってちゃあ走れない。

　俺にスーツケースを全部押し付けてるんだから、お前だけ走ろうと思うなよ？

　せめて、エリーゼたちの下宿である、パイロ夫人の所まで辿り着ければ、雨をやり過ごせるんだけど。

　カウフォード通りからポンド通りに曲がってすぐ、雨が降り出した。

　エリーゼたちは面白がって、ベーカー街ならぬバイカー街に下宿を見つけているから、もうすぐなのに……。

　無念、土砂降りになっては堪らずに、近くのパブの軒下に逃げ込む。

　くそっ、びしょ濡れだ。

「あぁん……せっかくの新しいお洋服なのに……」

「多分通り雨だから、パイロ夫人の所で着替えさせてもらおうぜ」

　幸い、今日から着替えは充分にあるんだから。

　エチケットのつもりなのか、初期服にハンカチが入っていて助かった。こんな物を持ち歩くようなタイプじゃないからな、俺。

　帽子を拭って、ジャケットの水滴を払う。ちゃんと防水加工が効いているが、時代的に合っているのだろうか？

　春物に着替えたばかりの女の子に、防水加工はないらしい。

「もう……買ったばかりなのに……」

　可哀想にと、その姿を眺めた俺は……一点を凝視し、堪能しきったあとで、ジャケットをかけて、隠してやった。

「何よ……珍しく優しいじゃない」

「舞衣、胸が完全に透けてるぞ……」

　コルセットで下から持ち上げている上、雨から逃げるように走ったこともあり、シュミーズとかいうサマードレスみたいな下着（この間調べてる時に、ついでに知った）から、大きな胸の先端が、飛び出してしまっている。

　雨でびっしょり濡れた薄い春物ブラウスが、透けないはずはなく……。

　うん、悲鳴を上げるよなぁ。

「そうか……女子のキャラクターも、そんな所まで再現されてるんだな。乳首や乳暈ばかりでなく、右の乳首の横のほくろまで」

「見るな！　言うな！　すぐに忘れろっ！　……まったく！　なんで、あ、アオイくんといると、エッチなことになるのよ！」

「別に俺が、何かしたわけじゃないだろう？　アクシデントと、不可抗力だよ」

「解ってるけど……もう、嫌ぁ……」

　半べそ掻く気持ちは解るけど、諦めろ。

　ボリュームは大人びてるが、初々しくて、可愛いおっぱいじゃないか。

「俺のせいじゃないから」

「あ、アオイくんが悪い！」

　完全にブチ切れてる……。

　何だよ、この痴話げんかみたいなのは……。

　それに、お前は何で俺の名を言う時にいちいち、口ごもる？

「アオイなんて、キャラ名にしてるからでしょ！」

「本名だから仕方ないじゃないか」

「普通、本名をそのまま付ける？　馬鹿じゃないの！」

「八つ当たりするなよ！　お前だって似たようなものだろ？」

「舞衣は本名じゃないもん！」

　嘘っ？　じゃあ何でそんな名前なんだよ？

「名字が舞浜だから、そこから舞衣だもん！」

「じゃあ、下の名前は？」

「もごもご……」

「何だよ、はっきり言えよ、聞こえない」

「葵よ！　舞浜葵（まいはま　あおい）！　自分の名前と同じだから、言いづらいの！」

　マジかよ……女にも多い名前だと知ってるけど。

　訊いてみたら、漢字まで一緒だ……。

　これは気不味い……今更、キャラ名変更なんてできないよな？