第一章 発端 １３
海岸まで下りた生徒たちは、よせては返す波を相手にはしゃぎ回っている。
そう広くはないが、白い砂浜が広がる美しい海岸だった。
海の家の類は見当たらない。
車道から四百メートルほど離れているために、知らない人には見つけにくいのだろう。
多分地元の人たちだけが知る場所らしい。
「さっそく今夜花火しようぜ、海があるってえんでスーパーオオタニで山ほど買って来てあるんだ。毎晩でもやれるぜ」
スーパーオオタニというのは、県内で展開しているご当地スーパーチェーンだ。
「だからお前の荷物大きかったんだ、まったく馬鹿だな剛リンは」
隆介が呆れ顔で揶揄う。
「あっ、そんなこと言うんなら隆さんには花火あげませんよ」
剛志が口を尖らせる。
「ちょっとあんたたち、あの立札が読めないの。ここは花火禁止だってよ」
夕香が剛志を注意する。
「な、なんだと！ 花火禁止」
剛志が看板の前まで行って確認する。
「マジかよ。海で花火しなけりゃ、なにをしろってんだよ」
泣きそうな顔で、剛志が頭を抱える。
「あんた本当の馬鹿ね、海は泳いだりはしゃいだりする所でしょ。いったい脳みそどうなってんの、腐ってんじゃない」
「あんだと、このブス。調子こいてんじゃねえぞ」
〝がつっ〟
その瞬間、剛志の脳天に健一が思いっきり拳骨をかませる。
「おい、誰がブスだって。剛志、もう一遍言ってみろ。俺の目を見て言え、さあブスは誰だ？」
無表情な健一の目が、きらりと光る。
「ごめんなさい、ブスなんかいませんでした。夕香さんは可愛いです」
頭を押さえ涙ぐみながら、剛志が謝る。
「ようし、今度夕香にブスと言ったらただじゃ済まねえからな。それに女に乱暴な口を利くな、男は女を護るために存在するんだ。いいか、お前らも覚えとけよ。女が危険な目に遭ってたら、たとえ自分が死んでもいいから助けろ。それが男だ」
「はい、肝に命じます」
「絶対に女子には乱暴はしません」
健一から睨まれ、雄作と大夢が直立不動で返事をする。
「ねえ健一、綺麗な貝殻があるよ。見て見て」
波に濡れた砂浜から小さな貝を拾い上げ、夕香が愉しそうに健一に呼びかける。
「そんなのただの貝だろ、珍しくもねえさ」
はにかむように健一がそっぽを向く。
「ちゃんとみてよ、綺麗な色してるし形も変わってる」
目の前に持ってこられ、仕方なく健一がそれを見ている。
剛志は砂浜にしゃがみ込み、しきりに頭をさすっていた。
「あーあ、相当痛そうだな。どれ見せてみろ」
横ではイチャイチャと健一が貝を見ているのに対して、こちらでは隆介が剛志の頭頂を覗き込む。
「うわ、血が滲んでる。あとで薬つけといたほうがいいぞ」
「隆さん、ケンちゃんったら酷いよ。一の子分の俺にこんな事を──」
剛志が愉しそうに夕香とイチャついている健一を、拗ねたような目で見ながら隆介に泣きつく。
「だから何度も注意しただろ、ケンちゃんは夕香に惚れ切ってるんだ。下手な事したら半殺しにされちまうぞ」
「そんなぁ」
「そうですよアニキ、女には優しくしなきゃ」
「俺たちは男なんですから、女に乱暴はいけませんよ。それに夕香さんって、本当に可愛いじゃないですか。全然ブスじゃないし」
雄作と大夢にまで揶揄われ、剛志は益々落ち込んで行く。
「どれどれ、見せてみなさい岡部くん」
鈴が近寄り、髪をかき分け傷口を確認する。
「ホントだ血が出てる。取りあえずこれを貼っといたげるから、お寺に戻ったらちゃんと消毒してもうちょっと大きめのテープ貼りなさいね。確か麗子先生が救急箱持って来てるはずよ」
そう言って財布から疵テープを取り出し、剛志の頭頂に貼り付けた。
「お、おう。すまねえな弓岡」
女に親切にされ、照れたように真っ赤になりながらも小さな声で礼を言う。
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