かりんとうの橋の上で

第3話

　ピンクの粒が流れてきた。それの行方を、見えなくなるまで、わたしは見ていた。

　次に気になったのは、紫の粒。その次は黄色、その次は黄緑。

　いくつものこんぺいとうの旅を見守った。その途中、いくつものチョコレートの姿を見た。けれど、あなたの竿にはかからない。

「うーん」

　あなたの眉間に、ほんのりと皺。唇がだんだんと尖っていく。

「はぁ」

　小さなため息が、近くのこんぺいとうを、ふるふると震わせた。

　ふるふる、ぷるぷる――。

　ため息でこんぺいとうが揺れたから、この揺れもまた、息のせいだと思った。けれど、普通に息を吸って吐くくらいでは、こんぺいとうは震えない。今は、二人して、ただ呼吸をしているだけ。じゃあ、この不自然なグミの動きは？　チョコレートか何かがかかったに違いない！

「ねぇ、引いてない？」

「え？　ああ、本当だ！　よーしっ」

　あなたは舌先をすこぅし出して、こんぺいとうに沈んでいるグミの先を、〝絶対に釣り上げてやる！〟っていう気合たっぷりのまなざしで、射るように見た。

　ぐぃ、と引く。と、ぐぃ、と引かれた。

　プレッツェルが、ミシミシと鳴る。

　グミがびよーん、と伸びて、今にもちぎれそうになる。

「あれ、大物なのかな。めちゃくちゃ重い」

　釣り竿が壊れそうになるだけじゃない。あなたはグミの先の何かに引かれて、こんぺいとうの川に落ちそうになる。だから、わたしは、あなたの身体を掴んだ。

「わたしも手伝う」

「ありがとう」

　まるで、おおきなかぶを引き抜こうとしているみたい。

　わたしは、おおきなかぶを引き抜こうとした経験なんてない。絵本で読んで、そういうお話があるって知ってるってだけ。

　だから身体が覚えているわけではないけど、これを何かに例えるなら、おおきなかぶとしか言いようがないんだ。重い。いつから？　引いてるって気づいた時には、引き摺り込まれそうになるほどに、重たくなんかなかったのに。

「力をあわせよう。二人でならきっと釣りあげられるよ」

「そうだね」

「じゃあ、いっせーの！　って言うから」

「うん」

「いくよ！　いっせーのっ！」

　あなたの声に合わせて、体重を後ろにかけた。盛大な尻もち。ココナッツが舞う。ぼよん、と身体が揺れた。

「わー！　釣れた、釣れた！」

　あなたの腕の中で、大きなチョコレートが跳ねている。側には折れたプレッツェル。ちぎれなかったものの、いくつもの裂け目が入ったグミ。

　マシュマロの岩に身体を預けたままわたしは、あなたの無邪気な笑顔を見ていた。