かりんとうの橋の上で

第2話

　言っていた通り、なかなかチョコレートは釣れない。

「ナッツをつけたほうがいいかもしれない。ちょっと、これ持ってて。ナッツを捕まえてくるから」

　あなたはわたしにプレッツェルを押し付けて、すっくと立ちあがると、駆けだした。

　ナッツなんて、その辺をぴょんぴょん飛び跳ねている。だからきっと、すぐに帰ってくるはずだ。

「ああ……ひゃあ！」

　背後から、情けない声がした。

　振り返って見てみると、ぴょんぴょん跳ねるナッツに振り回されているあなたがいた。わたしは釣り竿の先を見るよりも、あなたの舞を見ていた方が楽しいな、って思ったから、ひたすらココナッツの草原を見ていた。

　手元のプレッツェルがすこぅし揺れたことに気づかないまま、ひたすらに、ナッツの動きに合わせて踊る、あなたを見ていた。

「ふう。やっと捕まえられたよ」

　あなたはわたしが見ていたことに、気づいているのやら、いないのやら。涼しい顔をして、わたしの隣に戻ってきた。ときどき拳がブル、ブルっと動いている。ゆるく握った拳の中で、たぶん、ナッツが暴れている。

「よし。じゃあ、ナッツをつけるよ。プレッツェル貸して」

「うん」

　わたしはあなたに、釣り竿を渡した。こんぺいとうの川から、沈んでいたグミの端が顔を出す。すると――

「あれ、ちょっと食われてる」

「え、ほんとう？」

「うん」

　見ると確かに、齧られた跡があった。

「ごめん、気づかなかった」

「いいよいいよ。さ、ナッツをつけて、再チャレンジだ」

　あなたは器用にナッツをつけると、ふう、と息を吐いた。踊らされながらなんとか捕まえたナッツを、逃がすことなくグミにつけられたことに安堵しているみたい。

「大きなチョコレートが釣れますように。ていやー」

　こんぺいとうが、ゆぅらりと揺れる。今日の川は、穏やかだ。