CINN退魔戦記 ～あきばはら退魔帖～

第2話『錆びたシャッター』

　真冬の冷気が全てを押し包んでいた。

　東京は日ノ本が国の首都。

　その東京の鎮守である神田明神より見下ろすこの街も、今は夜を迎え、昼とは違うもう一つの顔を浮かび上がらせていた。

　秋葉原。

　古きビルは取り壊され、新しくも美しい建物が築かれる。幾度も繰り返される街の輪廻。生まれたてのビルは、ガラス張りの衣装を身にまとい、まるで地上の宝石さながら、街明かりをキラキラと映し出していた。

　が……唐突にその輝きに染みが。

　まるで墨を撒くかに走った。

　闇に潜む者がいる。

　闇を蠢く者が……

　暖色の灯りに幾つもの影が、奇怪な影が一斉に跳ねた。

「ひぎゃっ……」

　ギャシャァァァァァァァァァァァァァァン！！！！

　落下する勢い、錆びたシャッターがワンと大気を震わせ、何者かの悲鳴を掻き消した。それは同時に光をも切り取り、漆黒の闇がこの路地を包んだ。まるで真の闇に塗り込められたかに。

　それは僅かの間の錯覚。

　幅２ｍも無い細い路地。

　この路地のみならず、表通りから一歩入ったこの辺り一帯が暗い。

　停電か？

　ならば、先程の灯りは何か？

　普段ならば通る者が無くとも、ただひたすらに街灯や周囲のビルが辺りを照らし、不夜城の如く全てを明白に曝していた。

　だが、不可思議な事に今宵この辺りは、ケバブ屋も、メイド喫茶やＰＣパーツショップの看板も、常なる人工の光に照らし出される事なく、遠い光によりその輪郭を浮かび上がらせるだけにとどめていた。

　シャッターの内側では何かが砕け、千切れ、掻き毟る様な湿った鈍い音が。次第にそれも小さくなる。

　一条の涙の如き黒い流れが、路地のアスファルトを伝おうが誰が気付こう。誰があえてこの薄暗い闇へと脚を踏み入れよう。

　その路地を風が流れた。

　乾いた風が。

　それに乗ってか、ふわり軽やかに路地の入り口で舞う白い影。

　清純を想わせる白。

　闇にあって、明瞭にそのシルエットを浮かび上がらせた。