　自らを面接官だと名乗るレイリンという少女は、明らかに学生の姿をしていた。面接官というのは普通、大人がするものではないのかと思うが、イルザック学院の事情は分からない。

　あんなことがあったというのに、翌日には面接が予定通り行われた。相当時間が無いのか、それとも、発竜なんて日常茶飯事なのか、どちらにせよ、僕は面接を受けられるような精神状態ではない。

「リンロールから話は聞いているよ。鯨王候補さん。どうやら、気分が優れないみたいだね」

「死にかけたんだ。当然ですよ」

「ふーん。普通なんだね。普通なのに、鯨王候補って大変だね」

「まあ、そうかもですね」

　自分が鯨王候補だという自覚はない。そもそも鯨王の実態を、日本の普通の高校生は掴むことができない。世界の王様だというのは知っているけど、なぜそれが鯨の名前を冠しているのだろうか。

「イルザック学院に来て、やりたいことを教えて」

　面接らしい質問が飛んできた。精神状態がなんであれ、面接となると緊張する。むしろ、死に近づいた恐怖よりも、面接の緊張の方が上回っているような気もする。こんなに緊張するなら、身体に悪いだろ。面接なんて精度は無くした方がいいじゃないか？少なくとも現代的ではない。

「小説を書きたいです」

「どんな小説を書きたいの？」

「色んな国の人の話や、面白い魔法の話です。『純文学』って知っていますか？」

「知らない」

　レイリンさんが知らなくて当然だ。純文学というジャンルが、日本にしかないというのを静香から学んだ。レイリンさんは、その容姿から察するに日本の人ではないだろう。しかし、容姿で国を判断できるほど、僕は人種に詳しくない。

「まあ、どんな本かは知らないけど、魔法についての本なら歓迎だよ。人口エルフの出現から、魔法にとって本というのが重要になり、魔導書という考え方が浸透したの。最先端のエルフドールは本由来の情報エネルギーで動いているんだよ」

「昨晩の赤いエルフドールもですか？」

「ええ。アレのパイロットは、君を気に入っていたね。陽斗の妹、あー、一緒にいた女の子を守っていたのが、好印象だったみたい。昔の映画で見た、日本のサムライだって褒めていた」

「好印象なら、何よりです」

　レイリンさん陽斗の妹という言葉を訂正する。静香の兄と知り合いなのだろうか。静香の家は日本の名門だから、イルザック学院に留学している生徒がいるはずだ。陽斗さんというのが静香の兄の名前なのか。覚えていて損はない。

　赤いエルフドールに乗っていたのは、赤い髪の少女だった。その赤い髪は、日本にエルフドールを渡した女の子のものと一緒だったのを覚えている。竜を倒した後は、花火と鮮血に混じり、凛と立って事後対応に追われていた。

「それから、鯨王候補さんの両親のことだけど、君がイルザック学院に留学すると知ったら、圧力をかけてくるだろうけど、わたしたちはそれを無視するつもり。家族の君の方で対処してもらうけど、大丈夫かな？」

「すいません。自分の両親がどんな立場の人間なのか、ハッキリ分からないんです。かなり上の立場の人間なんですか？」

「竜研究の第一人者ね。君が鯨王候補だってことも知っていて、日本に匿っていたみたい。あの人たちの息子が鯨王候補だってなると、面倒くさいことになるから。でも、その面倒くさいことは、わたしたちにとって都合の良いことなの」

　エルフの少女リンロールは、僕が鯨の王になる資格を持った特別な男の子だと言っていた。僕の両親は、そのことを知っていたのだろう。魔法の英才教育がパタリと止まり、僕が日本で暮らすことになったことを考えたら、僕が鯨王候補なのはかなり面倒くさいのだろう。

　なんにせよ、真意は両親に聞かないと分からない。

　両親の忠告を無視するわけにはいかないから、僕は両親に手紙を送った。イルザック学院に行きますという旨の返事だ。リンロールの言う通り、僕の両親には、僕の反抗期を受け入れる覚悟が必要だ。

「両親とは、ローグレイクに着いたら一度会うつもりです。そのときに、僕の気持ちも話します」

「ならいいわ。わたしたちとしても、あちらの陣営と無駄な喧嘩は避けたいの」

　イルザック学院の実態は知らないけど、色々あるみたいだ。

「最後に、これは個人的な意見ね」

　レイリンさんは、大きく息を吐きながら言った。彼女なりに緊張していたみたいだ。面接官も、面接される側も緊張するなら、即座に面接以外の新しい制度を開発した方が良い。１２次元的な人間見極めシステムを発明してくれ。誰か。

「順当にいけば、君は合格すると思う。だけど、別に、イルザック学院に来なくて、日本で暮らしていても良いと思うよ。きっと、君にはそれが似合う。面接していて、そう思ったの」

「たしかに、僕個人としては、日本でちんまり暮らしていたいですけどね」

「やっぱり。リンロールの言うことも、両親の言うことも聞く必要なんてないんじゃない？」

　レイリンさんは尊敬できる考え方の人だ。学院から信用されて、こうして面接官を任されるのも納得できる。人を見る目がある少女なのだろう。だから、わずかな会話だけで僕の本質までたどり着くことができる。しかし、僕の本質がちんまりとしていたとしても、それが僕の本心とは限らない。レイリンさんには人の質を見極めることができても、人の心を覗くことはできないみたいだ。

「レイリンさん『純文学』を知りませんでしたよね。日本には素晴らしいカルチャーがたくさんあります。若蝶ちゃんのように、優秀な人材もいます。せっかく、日本から鯨王が出るチャンスなんです。日本が世界から下に見られたままなんて、悔しいじゃないですか」