神さまのモラル

第7話

　昼休みになると、とたんに教室内は喧騒に包まれる。

　おれとサルは、自分の席に座ったまま、カバンからそれぞれ昼食をとりだした。おれたちのところへ、大きな包みを持った蔵之丞が、いそいそと近づいてくる。

　お坊ちゃんの蔵之丞は、いつもお手伝いさんの力作となる三段重ねの重箱持参だ。食いきれないかと思いきや、そこはオトコらしく残さずいただいている。

　おれの弁当はというと、朝に千賀子の喫茶店でいろいろな仕込みをする中に、サンドウィッチという軽食も含まれていて、それが毎日の弁当になっていた。

　おれと千賀子は、一緒に食べることはありえないために、いつも同じサンドウィッチを食っているなんてことは、このふたりには気づかれていない。

　今日のメニューは、アボカドと玉子、それに水にさらした薄切りの玉ねぎを、バターの代わりにオリーブオイルを塗ったパンのあいだへ、マヨネーズソースとともにはさむ。いかにも女子が好みそうな一品だ。

　さらに、薄切りの豚肉を重ねて作ったミルフィーユとんかつをマスタードソースにくぐらせ、千切りキャベツとはさんだカツサンドも作った。ボリュームがありながら、これまた女子好みにやわらかく食べやすいサンドウィッチだ。

　間違いなくおれは、千賀子の胃袋をつかんでいるはず。

　機嫌よくサンドウィッチにかぶりつくおれへ、購買部で買ってきた焼きそばパンをほおばりながら、サルが話しかけてきた。

「今日の放課後、昴はヒマだろう？　カラオケいこうぜ」

「カラオケかぁ」

　気持ちが入っていない返事をしながら、おれは千賀子のスケジュールを思いだす。

　千賀子は、今日の放課後も合唱部の練習がある。歌うことすべてが好きな彼女は、友人が誘えばカラオケにもいそいそとついてくるが、部活があるとなるとそうはいかない。

「カラオケ行こうよ。一緒にデュエットしようよー」

「行ってもデュエットはしない。ひとりで『ぼくたち男の娘』を歌ってろ」

「ひどぉい」

　隙あらば、ひとくち大の玉子焼きを箸で口もとまで運んできて「あーん」を企てる蔵之丞の攻撃から顔をそむけ、おれは窓の外へと視線を転じた。

　千賀子は、合唱部の仲間たちと一緒に帰宅するだろう。

　それほど遅くならないし、下校時間はまだ空は明るい。

　おれは、フムと思案した。

　たまには、こいつらに付き合ってカラオケってのもありか……。