神さまのモラル

第6話

「お。昴。遅かったじゃねーか」

　教室に入ったとたんに、ニヤニヤと笑みを浮かべながら寄ってきた広田の首に腕を回し、一瞬で動きを封じこめる。

　そして、その耳もとへ唇を寄せてささやいた。

「よくも千賀子にチクリやがったな。このサル」

「ギブギブ！」

　すぐに広田は、おれの二の腕を叩く。そして力のゆるみを見逃さずに、小柄な広田は、するりとおれの腕の中から抜けだした。

　大げさに首を押さえながら、広田は、真ん中でつながった両眉毛をあげてみせる。

「千賀子がいるのに、一年の女子にまで色目を使うからだっての」

「他校の生徒に絡まれているところを助けただけじゃねぇか」

「その場所に、おれもいたんだよ！　弱っちいあの連中くらいなら、おれでも追っ払えたんだ。いいとこ取りしやがって」

「相手は三人だったぞ？　サルよ、おまえが逆にボコられる姿が目に浮かぶ」

「こちとらダテに柔道黒帯じゃねーよ！」

「有段者が素人さんに手をだしちゃまずいんじゃねぇ？」

「段位不要の実力主義者だって言って、わざとらしく黒帯を取らない昴は、セコ過ぎるんだよ」

「おれが習っていたのは、近所のジィさんから一子相伝の拳法だっての。段なんかハナからねぇよ」

　それは本当のことだ。

　近所に独り住まいの仙人のようなジィさんがいて、おれは妙に気にいられた。そして、小学校低学年のころから弟子として、一子相伝の技を教えてもらったのだ。おれは才能があるらしい。

　ただ、適当なジィさんだったため、おれ以外にも、隣の学区から習いにきていたひとりの小学生にも教えていた。

　それって、ぜんぜん一子相伝じゃあねぇよな。

　ほとんど口もきかず笑いもしない変な同学年だったが、それはお互いさまだ。向こうもおれを変な奴と思っていたに違いない。

　ただ、組み手の練習として、似たような背丈のふたりで習うには都合がよかった。

　やがて、その小学生は中学にあがり、引っ越しを理由に音信不通となった。ジィさんは百歳越えで去年、人生を全うした。

　完璧ではないが、ジィさんの技と知識を、おれは受け継いでいる。

　自分の席にカバンを乗せたおれのあとについてきて、まだ広田は口を尖らせながら文句を続けた。

「ちぇ、おれが一年女子の憧れの先輩になれるところだったのに」

「サルが憧れの先輩になれるわけねぇって」

「そんなことねぇって。グラウンドで走るおれを見かけるたびに、下級生からの、広田先輩と呼ぶ黄色い声がキャーキャーと」

「キャーキャー、広田先輩の変態！」

「うるせぇ！　千賀子がいる昴が邪魔すんな！」

「千賀子とは、そんなんじゃねぇよ」

　ここで千賀子とカップリングされることは喜ばしいが、ムキになると、サルにネタを提供するだけだ。そう思ったおれは、表情を変えずにかわす。

　すると、そんなおれの片腕に、するりと白い手が絡みついてきた。目を見開いたおれの背後から、耳朶へ息を吹きかけるようにささやかれる。

「昴は、千賀子となにもないよね。だって……」

「おまえとも関係ないぜ。蔵之丞（くらのじょう）」

　おれは、身を擦り寄せてきた蔵之丞の理知的な額の真ん中へ、中指で痛烈なデコピンを浴びせた。

　たちまち蔵之丞は額を押さえ、男子学生用のズボンに包まれた両脚をきれいにそろえたまま、横座るように床へと崩れ落ちる。

「ひどぉい。昴ったら」

「さっさと自分の席に戻れよ。おまえら」

　人差し指をくわえながら涙を浮かべて見あげてくる蔵之丞と、歯を剥きだして威嚇するサルへ、おれは冷ややかな一瞥をくれてやる。それから、どかっと自分の席へ腰をおろした。

　いいタイミングで、千賀子が教室に入ってくる。おれより後からやってきたのは、合唱部の朝練と続く生徒会の朝の仕事をこなしてきたからだろう。

　千賀子は、ちらりと席についているおれの姿を確認する。そして、やわらかな笑みを浮かべてみせた。

　おれはといえば、でれでれと口もとがゆるまないように顎をあげて、わざと視線をはずす。そして、千賀子にニヒルな横顔をみせつけてやった。

　きっと千賀子は、おれの頬を凝視しているはずだ。ぐふふ。

　カッコよく彼女の視線を受けていると、後ろの席のサルが乱暴におれの椅子の背を蹴ってきた。

「調子に乗るなよ。このタコ。てめーは蔵之丞がお似合いだっての」

「痛ぇな。このサル」

「るせーよ」

　振り返って悪態をつこうとしたとき、おれの目の端に、離れた一番後ろの席に姿勢よく腰をおろした蔵之丞が映りこむ。おれのしかめた表情から、認識されたと気づいたようだ。たちまちオンナども顔負けの花が開くような笑みを満面に浮かべ、顔の横で小さく右手のひらを、ひらひらと振った。

　思わずため息が漏れたおれは、サルに文句を浴びせる気が失せてしまい、黙って前を向く。

　ちょうど担任が姿を表し、朝のホームルームもはじまろうとしていた。

　こんな風に悪口を言い合っていても、おれとサルは気が合っている。校内では友人と呼んでも差し支えないほどだ。小柄でサル顔、がさつな性格で成績も下（げ）の下だが、そんなことは、友情に影響はない。

　蔵之丞にしてもそうだ。クラスの女子以上にオンナらしい男子高校生だという部分に、少々問題があるのかもしれない。だが、普段はきりりとした端正な顔立ちの、品行方正で成績優秀な地元名家の跡取りだ。

　いまでこそクラスの女子が、色白の肌がつるんとした蔵之丞の美貌の秘訣を聞きにくるほどだ。だが、高校に入学したてのころ、かばってくれる同じ出身中学の知り合いがクラスにおらず、周囲の見知らぬクラスメートからオカマと陰口をたたかれ仲間はずれにされているところを、おれが助けてやった。それから妙に懐かれている。

　サルも蔵之丞も、まったくおれとは重なる部分がない。

　だからこそ言いたいことも言えるし、違う考え方が面白い。