血肉を貪るメスガキ吸血鬼と不毛不死の屍男

第29話 決別

　ミラムは我が耳を疑う。今、何と言った。この者たちを逃がすと、言ったのか。まだ吹き飛んだ脳みそが全部再生していないのだろうか。ボケているとしか思えない。

「……な、何言ってんの。頭大丈夫？　意味分かんないんだけど。離してよ」

「……すまない。それはできない」

　スミスは指の力を緩めることはなく、ミラムの腕を掴み続けていた。

「は、離せって！　分かってんの⁉　こいつらをここで殺さなかったら、どうなると思ってんだ！　私たちは顔を見られたんだよ！　それに、住所もこの近くだし！　そんなの、また襲えって言ってるようなもんでしょ！」

「……殺さなくても、お前には記憶を消す力があるじゃないか。それを使えば――」

「バカ！　んなの通じるのは一般人だけ！　こいつらは普段から私みたいな存在と関わっているんだぞ！　そうなったら、お前もどうなるか分かるだろ！」

　ミラムの記憶を消す術はそこまで万能というわけではない。現実に体験した出来事を完全に消し去ることはできないのだ。必ず、その痕跡が残る。鉛筆で書いた文字を消しゴムで消したものと言えば、分かりやすいだろうか。

　ふとしたきっかけで、その跡に気付く可能性もゼロではないのだ。日常的に殺し合いをしている相手なら尚更。そう遠くないうちに、必ず、今日この日に死にかけたことを思い出す。その時は……今度こそ、二人を駆除するために、万全の準備を整えて復讐（リベンジ）に来るだろう。

「……分かっている。その者たちを生かしておけば、俺たちの未来は破滅しかない。だが、それでも殺さない。殺させない」

「は、はぁっ⁉　なんでこいつらにそんな情をかけてるわけ⁉　お前、殺されかけたって分かってんの⁉」

　その言葉に、スミスは沈黙する。確かに、彼はこの狩人たちに殺されかけた。戦闘の最中には実際にこちらも殺す気で拳を振るった。なぜ、今更こんなことをしているのか。矛盾に溢れた行動。ミラムが混乱するのも無理はない。

　この場で嘘を吐いても仕方ないだろう。正直に、スミスは今の心中を告白することにした。

「……俺が、俺たちが殺してきた相手はどうしようもない悪人ばかりだった。だが、こいつらはそうじゃない。眼（め）を視（み）て、理解（わか）ったんだ。こいつらの瞳には正義があった。他のクズとは違う他者を守ろうとする正義が。そのような者たちを……殺めることはできない」

「ハァッ⁉　本格的に脳味噌欠けてんのぉっ⁉　自分が何言ってるか分かってるっ⁉　こいつらはお前を本気で殺そうとしたんだぞ！　んなやつらを生かせるわけないだろうが！　今度は本当に殺されるぞって言ってんの！」

　彼の主張をミラムは真っ向から否定する。彼女の意見は客観的には正しい。今、この場で明らかにおかしいのはスミスだろう。

「……それでも、俺には無理だ。理解してくれとは言わない。自分でも、支離滅裂だと思う」

「～～～っ！　もういい！　話すだけ時間の無駄！　脳味噌がぐちゃぐちゃのまま再生したから、おかしくなってるんでしょ！　この二人は私が殺すから、お前はそこでじっとしとけ！」

「すまない。それを見逃すわけにはいかない」

　ミラムの腕を握る力が増す。それは――完全に、敵対を表すサインでもあった。

「なっ……じ、自分が何してんのか、本当に分かってるの……？」

「……あぁ。ここで、お前と戦うことになっても……止める」

「な、なんで。私は……お前を助けたんだぞ。私の身の安全より、そいつらの方が大事だっていうの？」

「…………」

　そのミラムの問いに、スミスは言葉を詰まらせてしまった。

　ミラムと見ず知らずの狩人。どちらかの命を選ぶなら、間違いなく、彼はミラムを選ぶ。当然だ。これまでの付き合いがある。しかし、両方の命が助かるというのなら、話は変わってくる。

　どうしても、譲れないものがスミスにはあった。そして、この感情は恐らく……スミスのものではない。記憶を失う前の、名も知らぬこの肉体の《元の持ち主》のものだろう。ならば、その意思を尊重するべきだろう。やっと見つけた記憶の手掛かりなのだから。

「……あっそ。じゃあ、もういいよ」

　ミラムは――スミスに掴まれている腕を霧へと変えた。

「私はそいつらを殺す。お前が何を言っても、絶対に、殺す。嫌なら、力ずくで止めれば？　できるもんなら、ね」

「……っ」

　初めて、ミラムはスミスに殺気を向けた。これが、彼女の吸血鬼としての殺戮本能。その迫力に、気圧されそうになるが――スミスは退かなかった。

　相手にすらならないことは分かっている。だが、それでも最大限の抵抗はする。スミスは――拳を握った。

「――ッ‼」

「――っ‼」

　そして、両者が衝突しようとした瞬間、それは聴こえた。

　ウーウー

「なっ……こ、これって……」

「……どうやら、時間切れらしいな」

　その音は間違いなく、パトカーのサイレンだった。すぐそこにまで、警察が来ている。

　恐らく、あの爆発音を耳にしたのはミラムだけではなかったのだろう。近隣の住民が通報し、警察が駆け付けた。こうなってしまったら、もう狩人を殺すことはできない。

「……チッ！」

　舌打ちをして、スミスを睨みながら、ミラムは全身を霧に変えて、その場から去った。

「……帰ったか」

　一人残されたスミスは意識を失っている狩人へと視線を向ける。

「……俺は」

「おい！　そこのお前！　何をしている！」

　そして、何かを呟こうとした瞬間――背後から、彼を呼びかける声が響いた。スミスは全速力で駆け出し、逃走を開始した。

　＊

「はあっ……はぁっ……」

　闇の中をスミスは駆け抜ける。何とか、警察の追手は撒いた。しかし、狩人との戦闘の負傷はまだ完治していない。

「くっ……」

　全身がずきずきと痛む。少々、いや、かなり無茶をし過ぎた。体力の限界が迫っている。現在のエネルギー残量は三パーセントといったところだろうか。早急にどこかで充電しないと――命という名の電源が切れてしまう。

　だが、ミラムと決別してしまった以上、あの家には帰りづらい。ということは……選択肢は一つしか残されていなかった。

　コンコン

「はぁい。こんな夜中に誰……って、スミスくん⁉」

　来客を出迎えたドロティアは驚愕する。そこには大怪我を負ったスミスが立っていた。そのまま彼は倒れこむように古本屋の中に上がり込み、本棚を背もたれにして座り込む。

「ちょ、ちょっと大丈夫⁉　どう見ても大丈夫じゃないけど！」

「すこ……し……ベッドを……借りたい……」

「そ、それは別にいいけど、何があったの？」

「…………」

「……ス、スミスくん？」

　返答がないスミスに向けて、ドロティアは声をかける。

「し、死んでる」