都内に事務所を構える名探偵はどうやら極端な気分屋らしい〜とある共学校で起こった女子生徒数名の殺人事件〜

第六話

　坂本と宮本が斎藤（さいとう）真奈美（まなみ）という女子生徒の自宅を訪れたのは、事件から三日目のことだった。

　斎藤は廊下で死亡していた外林と仲が良く、いつも一緒にいたのだと担任を務める山崎から教えられた。

　向坂から住所を聞き、聞き込みのためにこうして遥々（はるばる）やって来たのだ。往復の電車賃の五百円も、バカにはならない。

　しかし……。

「……留守、ですかね」

「……留守、だろうな」

　チャイムには応答もなく、誰も出てくる気配がなかった。

「仕方ない、今日のところは出直すか」

「そうですね、いないんじゃ仕方ありません」

「あの……」

　背後から誰かにおずおずと声をかけられ、坂本と宮本の二人はビクついて振り返った。

「うちに、何か御用ですか……？」

＊　＊　＊

「すいません、土曜日の午前中はバイトがあって……」

　そう言う斎藤にリビングへと案内され、坂本と宮本は椅子に腰掛けていた。

　運ばれたレモンティーを啜り、二人してほぅっと息を吐く。

「それで、用事というのは？」

「ああ」と坂本は返事をして、カップを机の上に置いた。

「あなたの高校で起きた事件のことはご存知ですね。担任の山崎先生から、外林さんとあなたは仲が良かったと聞きまして」

「はい。桜とは、幼稚園からの付き合いだったので」

「そこで、何か彼女について知っていることはありませんか？　何でもいいんです」

　その言葉を聞いたとき、斎藤の表情には確かに陰りが見られた。

　宮本はこの表情を何度か目にしたことがある。

　主に、後悔をしている人間に見られるものだった。

「実はあの日……事件が起こった六月十九日、私と桜は一緒に帰宅していたんです」

「えっ？」

　その言葉に反応したのは宮本だった。

「でも、外林さんは確かにあの日、殺されて……」

「そうなんです。あの日、一緒に帰っている途中、桜が忘れ物をしたと言って、一人で取りに戻ったんです。私はバイトがあったので、先に帰宅したんですが……」

　斎藤は拳を握りしめ、そこにいくつかの涙を落とした。

「今思えば、あの時一緒に取りに行ってあげればよかったと思います。……もう、遅い話ですけれど」

＊　＊　＊

　斎藤の自宅を出た後、宮本は外林の死体の写真を眺めながら歩いていた。

　これは昨日、大平から貰ったものだった。

　事件の取り調べのために必要になるだろう、とわざわざ探偵事務所まで届けに来てくれたのだ。

　その写真では、頭から流れた血液が一直線上に進んでいた。

　初めて見た時は、どうしてこんな血液のつき方がするのだろう、と思っていたのだが。

「何かから、逃げていたんでしょうね。何から逃げていたのかは、もう分かります」

　宮本は悲しげな表情で呟いた。

　井上と高坂は、B棟四階の女子トイレで殺害された。

　そして忘れ物を取りに行った外林は、ふと立ち寄ったトイレでその殺害現場を目撃してしまった。

　逃げ出した外林は、口封じのため、犯人に殺されたのだ。

　そんなのって……と宮本は外林に酷く同情した。

「そりゃあ、共通点も見つからないわけだ。理由があって殺されたわけじゃないんだからな」

「……はい」

「犯人、見つけないとだな」

「……はい」

この瞬間だけは、宮本は明確な意思を持って頷いた。