闇話掌編

第3話 こっくりさん

　小学生中学年の頃、学校でこっくりさんが流行っていた。

　同時期にエンジェルさんや星の王子さまやらも流行っていたが、皆同じようなものだと認識している。

　近年見る怪談系の漫画などでは、硬貨を使う描写があり、恐らくそれが正しいのだろうが、学校にお金を持っていけないので、何をやるにも鉛筆でしていた。

　子供がやる遊びなので、中身はたかが知れている。

「Ａくんの好きな人は誰ですか？」

　参加しているＢ子の好きな男子の名前を出し、皆で鉛筆を持つ手に力を込める。

　五十音が書かれている紙の上を鉛筆が少しずつ、けれど迷いなく滑り、Ｂ子の名前を示し、皆でキャーッと喜ぶ。

　子供たちは少し不思議な存在の力を借りて、自分たちの思いを正当化させ、満足を得る。

　友達同士で「ＡくんはＢ子ちゃんが絶対好きだよ」と言っても、いつも自分の味方をしてくれる友人が言うなら、段々ありがたみがなくなってくる。

　加えて、もしもＡが別の女子を好きだという事が判明したなら、「絶対好き」と言い張った手前、気まずくなるだろう。

　その意味で、責任を持たない第三者――しかも架空の○○さんが言う事なら、皆無邪気に喜べるのだ。

　だが、「学校でこっくりさんが流行っている」と母に伝えた時、母は割と真剣な顔で忠告してきた。

「そういうのは遊びでやったらいけない。やめたほうがいい」

　その忠告を、私は「ふーん」で済ませ、スルーした。

　なぜなら、「どうして」かを説明されなかったからだ。

　けれどこっくりさんが何であるか説明され、「だからやめたほうがいい」と言われたとしても、好奇心旺盛な当時の自分たちは、痛い目を見るまでやめなかったかもしれない。

　当時の私たちは子供だったので、〝こっくり〟が何の意味を持つのか知らなかった。

　成長して調べれば〝狐狗狸〟さん――狐などの動物霊を呼び出して答えを求める、もとは西洋発祥のテーブルターニングという名前の占いの一種だと知った。

　しかし当時はそんな事、知るよしもない。

　今のようにネットがある環境でもなかったし、誰かが始めて流行りだしたので、自分たちもした。こっくりさん、エンジェルさん、星の王子さまが〝何〟であるかは知らない。

　当時の自分たちの動機を語るなら、その程度で終わる。

　――皆がやっているから。

　それだけで私たちは学校の休み時間、放課後にノートを破って五十音と「はい」

「いいえ」を書き、鉛筆を滑らせて楽しんでいたのだ。

　その〝ただの遊び〟で何かが起こると思っていなかった。

　ある日、一日の授業が終わって〝帰りの会〟が始まる前、私は友人たちとふざけ、教室を走り回って追いかけっこをしていた。

　先頭は私、あとを二人が追いかけていた。

　教室の廊下側前には、ＯＨＰ――オーバーヘッドプロジェクタが入った、白っぽい金属製の箱があった。

　時代が違ってＯＨＰが何か分からない方のために書くと、教室を暗くして、ＯＨＰのライトで教室前方にあるスクリーンに、透明なフィルムに描いたものを写すものだ。

　私たちはそれで算数の図形の授業や、その他の授業を受けていた。

　友達とふざけて走り回っていた私は、教室の中心から廊下側に走り、前方に向かってキャーキャー言いながら駆けていた。

　――その時、ＯＨＰの白い箱の上に、フワッと白いもの――、狐が浮かび上がった。

　……ように思えた。

　一瞬の事だったので、今でも嘘か本当か分からずにいる。

　だが〝それ〟を見た瞬間、私は悲鳴を上げ、続く二人も悲鳴を上げた。

「見た！？」

「見た！」

　私が見たものを、本当に後ろに続く友人が見たのかも分からない。

　私はそう身長が高いほうではないけれど、先頭にいた人を超えてＯＨＰの上に現れたモノを、果たして彼女たちが見られたのか……。

　分からないが、いわゆる集団パニックを起こした私たちは、そのあとしばらく動揺していた。

　そのあとは怖くなってこっくりさんをやらなくなり、特に怖い事は起こっていない……というつまらないオチになる。

　それでもあの時一瞬見たモノへの恐怖、驚き、トラウマは今でも覚えている。

　了