エデン

１．復活 【６】囚われの身

【６】　　　　　　　　　　　　　　　

　頬に、ざらついた床の感触が、伝わってきた。

　遠くから、床に水滴が落ちる音が、一定の間隔をおいて聞こえてくる。

　瞼（まぶた）に冷たい感触を覚え、拓也は薄目を開けた。目の前に、コンクリートの床が広がっているのが見えた。その床に、水滴が落ちてきた。跳ね上がる滴が、拓也の顔に当たる。

　拓也は、落ちてくる水滴が、目の前の床にぶつかる様（さま）を暫く見ていた。

　遠くから聞こえていたその水音が、次第にはっきりとしてくる。

　突如拓也は、自分が見知らぬ場所にいることに気付き、身を起こそうとした。しかし、その動きは遮（さえぎ）られ、起きあがることは叶わなかった。腕が後ろ手に縛られ、念入りにも、両足首にも縄が掛けられていた。拓也は自由な首を起こし、辺りを見渡した。

　茶色く変色した壁が四方を囲み、天井の配管はむき出しだった。その配管の一つから水が染み出し、玉となった水滴が、床へと落ちている。四方の壁には窓が無く、雑然（ざつぜん）としたこの場所は、地下室であろうと想像できた。普段は使われていない場所のようだ。部屋の中には何も無く、閑散（かんさん）としていた。広い地下室の、冷たい床の中央付近に、自分は横たわっているらしい。

　真上には、裸電球が一つぶらさがっている。

　拓也は、体の自由を回復させるため縄を引きちぎろうと藻掻（もが）いた。息を止め、渾身（こんしん）の力を両腕に込める。しかし、縄は腕に食い込むばかりで、切れる気配さえなかった。

　拓也は力を緩め、床に横たわったまま、荒い息を上げた。

　目を閉じ、息を整える。拓也は意識を縄に集中した。

（切れろ････！）

　縄が引きちぎれるイメージを頭に描く。

　天井からぶら下がっている裸電球が、唸りを上げて光度を増した。

「････ハッ・・・ハア・・ハア・・・・・」

　縄には何の変化も起きなかった。

　拓也は床に横たわったまま、息を荒げた。自分が持つと言われた力は、自分の意志通りには発揮（はっき）できないのであろうか。何も出来ず、自由を奪われたまま横たわる自分の姿が情けなかった。伊吹が言った力は、本当は無いのではないかと疑った。

　ガチャ･･････

　拓也はその音がした方向に頭をもたげた。この部屋の扉の鍵が、開かれる音のようであった。鉄製の扉が、軋むような重い音を立てながらゆっくりと開き、外の明かりが差し込んでくる。この部屋の薄明かりに慣らされていた拓也は、その眩しさに眉を寄せ、薄く開けた瞳に、光に溶け込む数人の人影を認めた。

「あら、お目覚めかしら？」

　女の声が、この閑散とした地下室に木霊する。

　扉が閉じられ、外の明かりが消えた事で、逆光となっていた人物の姿が確認できた。

　その女は、ロビーで見た受付嬢だった。あの時と違い、白い襟を出した黒いスーツに身を包んでいる。膝の上まであるタイトスカートから伸びた足にも、黒いハイヒールを履いていた。女の後ろには、銃を構えた男が二人、迷彩服に身を包んで立っている。

　ピンヒールがコンクリートを打つ音を響かせながら、女は拓也の方へ近づいてきた。

　拓也の脇に腰を下ろし、頭をもたげたままの拓也の顎に手を添える。

「上司に殺しちゃ駄目だって言われているから、何もしないであげるわ･･････。残念･･･貴方の血、おいしそうなのに･･････」

　そう言って瞳を細め、妖艶（ようえん）な表情を浮かべて、紅く濡れた唇の隙間を舌で舐めあげた。

　その表情を見た男は、この女の願望ならどんなことも叶えてやりたくなるだろう。

　例えそれが死を受け入れることでさえ。

　しかし拓也は、女の挑発的な態度と、この女によって今、このような無様な格好を強（し）いられていることへの怒りが先に立った。

　睨（にら）み付ける拓也の瞳を、女は笑顔で答えた。唇の隙間から、鋭く尖った犬歯が見えた。

　拓也はその歯と、先程女が言った言葉に、あることの関係を思い描いた。

「･･･血･･･？　―──まさかお前が山口を⁉」

　フフフフフ・・・・・・

　女は微笑しながら立ち上がった。

　山口のことなど気にも留（と）めぬような態度で拓也の姿を見下ろして一瞥（いちべつ）し、後ろの二人の男に目配せした。

　二人の男は女の前に進み出て、一人が拓也に銃口を向けた。そして、もう一人が腰からアーミーナイフをスラッと引き抜いた。ナイフを持った男が拓也に近づいてくる。

　男の向こうに、笑みを浮かべた女の顔が見えていた。

　男が拓也の脇に跪き、ナイフを前に出す。

（殺（や）られる―──）