3.降臨 【3】破壊の天使。降臨
その言葉自体が冷気を含んでいたように、その場の空気が凍り付いた。
二人を包んでいた熱気を帯びた空気が、瞬時に冷気に変わる。
誰もが、その言葉の意味することを理解できずにいた。
その声は、怒りを含んだ訳でもなく、悲しみを帯びた訳でもなく、ただ静かに発せられただけであった。けして叫び声を上げたわけでもない。静かな声だった。
しかし、その場にいた全員―─ケルベロスも含め―─が、その声に撃たれたように硬直した。
拓也のこめかみを、冷たい滴が滑り落ちる。
拓也は小林の
そこには、まっすぐに小林を見つめる伊吹が立っていた。
いつの間にか、いつも掛けている眼鏡を外している。
「―──何故だ」
伊吹は、もう一度問うた。
外見とは違い、伊吹が正義感が強く行動的な性格だということは、会社を辞めてまで赴任してきたことで判っていた。
しかし今はまずい。今小林を刺激することは、正義感以前に無謀な行為であった。それは伊吹自身も含め、
しかし拓也がその言葉に凍り付いたのは、その行為の無謀さに驚いた訳ではなかった。
静かに発せられたその言葉には、人がかつて経験したことのない神々しさを含んでいた。
このような状況下で、何故このような言葉が発せられるのか・・・・・・。いや、何故人がこのような声を発することが出来るのか・・・・・・。
例えるなら、燃えさかる炎に飛び込む羽虫に、“何故だ”と問いかけたようだと形容すればいいだろうか・・・・・・。
明らかに高次の次元から発せられた言葉であり、哀れみにも似た、ただ、疑問を投げかけただけの言葉であった。
「・・・・なぁ・・ぜだぁぁ・・・?」
小林の歯を咬みしばった口から、ひきつった言葉が絞り出すように漏れた。
それは、怒りを通り越し、泣き声のようだった。
先程までこの場を完全に支配し、心地よい高揚感に包まれていた小林が、伊吹の発した声だけで支配権を奪われた事への怒りと、何故か
小林は、銃口を伊吹の顔へと向けた。興奮に、銃口が揺れている。
「わからんのか・・・・見ろ! この生物を! ・・・・・・俺は・・今俺は、神の力を手に入れたんだ! ・・・・・・創造主をも凌駕する力をだ‼」
小林は
それは僅かな時間だったかもしれない。だが拓也には、それが何時間にも及ぶ沈黙にも感じられた。
その静寂を破ったのも伊吹の声だった。
「・・・・・神? ・・・・それが神の力だというのか・・・・・・?」
「な・・にぃ・・・・・・・・」
小林の口の端からは泡がこぼれ、目が、吊り上がっている。理性を失う手前だということは、その表情から容易に読み取れた。ぴんと張り詰めた理性の糸は、微少な外力で断ち切れるだろう。
「・・・・私が、見せてやろう」
意外な言葉に、小林の理性の糸が
が、次の瞬間。
怒りに顔を紅潮させた小林の人差し指に力がこもり、銃口から弾丸が打ち出された。
銃声が辺りに響きわたる。
伊吹は、身動き一つしなかった。小林は、銃口から立ち上る煙越しに、真正面から自分を見つめる伊吹の姿を捕らえていた。
銃弾は伊吹の頬を掠めていた。伊吹の頬に、赤い筋が水平に走っていた。
小林の震える腕が、伊吹の顔面を捕らえていた銃口を、僅かにずらしたようだ。
しかし、伊吹は顔色一つ変えていなかった。
そして、小林は見た。それは、拓也にも見えていた。
伊吹の頬を走る赤い筋が、すうっと端から消えていった。
小林の表情が
伊吹が一歩前に足を踏み出した。
「ひゃあぁぁぁぁぁぁ・・・・」
小林が、触れてはならぬ者に手を出した後悔と畏怖の叫び声を上げ、腰を抜かし後ろへと後退した。
瞳が隣に立つ黒い巨躯を見つめる。
「いっ・・・・・・、行け!」
伊吹の方を指さし、黒い塊に向かって叫んだ。
巨躯が唸り声を上げ、宙に跳躍した。
それを見つめる伊吹の長い髪が、突風を受けたように舞い上がる。
その時、拓也は見た。
伊吹の瞳が金色に変わり、光を発するのを。
次の瞬間。
ゴウッ!
地から、
炎から吹き上がる強烈な熱風を浴びて拓也の身体が浮き上がり、宙を飛ぶ。
爆炎は伊吹の身体も包み、
紅蓮の炎に身を包まれながらも、その怪物の怒号と動きは止むことがなかった。強靱な回復力と生命力が、皮膚を焦がしながらも死を招き入れることを拒んでいるのだ。
怪物は怒りの
「ひあ‼」
小林が悲鳴を上げる。怪物が
小林に覆い被さるように炎の塊が突進し、二つの影が火柱に包まれた。
炎の勢いが増す。炎の中で、唸り声と悲鳴とが混じり合った。
異形と化した小林の身体が、炎の柱の中で
伸び上がる黒い人影を、黒い巨体が引きずり倒す。
黒く
どこからその炎は湧き上がってくるのか。
地面から吹き出し立ち昇るその炎は、遙か天空まで届いていた。
炎の中から姿を現し、その火柱を見つめる伊吹に、拓也は視線を移した。
なびかせた白髪を炎の紅蓮に染め、瞳を黄金色に輝かせたその姿は、人間とは思えない神々しさを感じさせた。
荒れ狂う業火に衣服を焼かれながらも、
変貌したその姿に、ある人物の映像を重ねていた。
完璧な造形を持つ美神。
5年前に入り江で、拓也が
炎に揺らめき身体から伸びる影が、羽を広げた天使のように見える。
今―────。
地上に、破壊の天使が
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