エデン

２．覚醒 【２】失神

【２】

　暗い居間の中で、拓也はグラスを片手に持ち、ガラス戸の前に立っていた。

　外は暗く、静寂（せいじゃく）に包まれている。深夜の住宅街は静かだった。

　拓也が立つこの居間も、ガラス戸を隔てた外の静寂さと同化していた。

「大丈夫？　疲れているみたいだけど･･････」

　夕食の際、遙花が問いかけてきた言葉が、拓也の脳裏によみがえった。

　確かにそうかも知れない。最近自分の身の回りに起こる、非現実的な出来事に、精神的に疲れていることは確かだった。

　謎が多すぎる。

　その謎が氷解（ひょうかい）すれば、今も既にベッドの中に横たわっていたであろう。

　何故小林はあんな怪物を創ったのか。あのような物を造らせた者は誰なのか。

　そして、あのプログラムは誰が変えたのか。

　あの画面を見てから、拓也は今日ずっとプログラムの中身をチェックしていた。

　拓也が組んだプログラムに変更が加えられていた。変更されていることは分かったのだが、そのプログラム内容は全く不明だった。何かのＤＮＡ配列に置き換えようとしていることは分かるのだが、何に変えようとしているのかが皆目（かいもく）分からない。

　それに、誰が変更したというのだ。大学内の誰かであろうか。大学外の人間が研究室に出入りすれば、目立ってしょうがない。研究生が指導教授の研究を邪魔するわけもない。

　大学内の人間が行ったのであれば、一体誰が･･････？

　ふと、伊吹の顔が浮かんだ。

（まさか････）

　伊吹が来たのは、最初にプログラムに異常が起きた夜の前日だ。あんな複雑なプログラム変更を行えるはずがない。

　研究室でもそうだったが、拓也の思考は、全く結論に到ろうとはしなかった。

　琥珀（こはく）色をした液体の中で、氷がゆっくりと回り、グラスと透き通った音を立てた。

　その時、突然拓也の身体に異常が生じた。

　・・・ドッ・・・クン・・・・・

　心臓が一度大きく拍を打ち、止まった。何故自分の心臓は鼓動していないのに生きているのか、疑問に思う時間があったほどだ。

　突然心臓が早鐘のように鼓動を再開する。続いてこみ上げてくる嘔吐感（おうとかん）―──。

　膝が崩れ、視界が上へ流れてゆく。自分の感覚よりも早く頭が床に到達し、遅れて手の平が床を叩く音が聞こえた。膝が床にぶつかったことも気がつかなかった。頭が床を擦る。深く息を吸い込もうとするが、息を吸い込むことも吐くこともできず、身体を自分の意志通りに動かせない。折り曲げた身体の体勢が苦しく、重力に引かれるように身体が沈んでゆく。

　薄れゆく意識の中、遠くから声が響いてきた。

　―──思い出せ―──

　声が訴える。

（何をだ･･････）

　その声に問う。

　問いかけはしたが、それが、自分にとって重要な事だとは分かった。

　自分は思い出さなければならない。焦燥感（しょうそうかん）が襲い、鼓動と息が荒くなった。

　だが、記憶を探ろうとしても、それが何処にあるかも分からない。

　鼓動が更に速くなり、視界が霧に包まれ･･････。

　拓也は意識を失った。