3.出現 【5】伊吹准教授
【5】
朝。自分の研究室の入口に立ちすくんだまま、拓哉は呆然と研究室内を見渡していた。
書類が散乱し、荒らされた室内。
拓也は、大事な資料を踏まぬように注意しながら、部屋の中へと進んだ。
改めて見れば見るほど、部屋の中は
最初は泥棒に荒らされたのかとも思ったが、大学のセキュリティーシステムを破ってまで侵入するほどの金目の物など、研究室にあるはずがない。せいぜいパソコンとか実験装置類だろう。しかし、器具類は残っている。
部屋を荒らした人物は、拓也の研究の何らかの資料を探して、書類を散乱させたとしか考えられなかった。
しかし拓也には、自分の資料にそれほど価値があるモノが思い当たらなかった。
自分の研究の成果は全て論文か学会で発表しているし、研究内容の詳細を知りたい者には
ただの嫌がらせという事も考えてみたが、恨みを買う覚えもない。
全く疑問だらけな光景であったが、拓也には講義の時間が迫っていた。幸い講義用のノートは鞄に入れていたため、拓也は散乱した書類や書籍の中から、講義に使う教科書を探り出し、部屋はそのままの状態で教室へと向かった。
◇◇◇◇
時刻は21時を回っていた。
遙花には「書類整理のため遅くなる」と、早くから連絡を入れていた。
それは確かに書類整理だった。かつて拓也が経験したことが無いほどの。なにせ、自分が研究を始めた頃からの全ての資料を仕分けし、ファイルし直すのである。しかも
思わぬ体力仕事をする
結果、無くなっている資料は無かった。
それは同時に、この部屋を荒らした人物の目的も分からない結果となった。
後は元あった場所にファイルや書籍を片づけるだけなのだが、犯人の目的を掴めなかったことの落胆から、体力的な限界が一気に拓也の体を襲っていた。
体力と気力の限界に加え、空腹感も拓也を帰宅させようという気持ちにさせていた。
パソコンの電源を落としながら、拓也は食事の事を考えた。食事は外で済ますと、遙花に言ったことを後悔した。遙花に電話したときには何時終わるのか見当が付かなかった為、そう言ってしまったのである。
家に帰れば遙花が何か作ってくれるかもしれない・・・・・・。今の拓也には、注文して料理が出てくるまでの時間よりも、自宅のソファーに横になる時間が欲しかった。
自宅へ帰る決意をし、廊下に出て研究室の扉を閉め、出口方向へ歩き出した拓也の前方で、研究室のドアが開いた。
扉から出てきたのは伊吹准教授であった。
「あ、妻夫木先生・・・・・・」
拓也を目に止めた彼女が話しかけてきた。
「あ、こんばんは」
「遅くまで、研究熱心ですのね」
伊吹准教授は自分の研究室に鍵を掛け、微笑みながら言った。
「いや、
今日自分は研究らしいことを一切やっていなかったし、かといって自室が荒らされていた事を言うのも
もしかしたら、自分が居なかった昨日、彼女が不審な人物や物音に気付いているかもしれない・・・・・・。軽く
「食事は済ませました?」
「え・・・・・・?」
拓也は伊吹准教授の前で歩みを止めた。
彼女の言葉は聞こえてはいた。だが、全く予想だにしなかった質問が彼女の口から発せられたため、思わず問い直したのだった。
「御夕食、まだでしょう?」
「はい・・・まだですが・・・・・・」
よく考えてみれば、今の時刻を考慮すれば予想がつかない質問でもなかった。その回答も難しくはない。
しかし、次に伊吹女史の口から発せられた言葉は想定外だった。
「ご一緒にどうですか?」
まさか彼女から、食事に誘われるとは思ってもみなかった。
しかも、拓也はついさっき自宅へ帰る決心をしたばかりである。
が、自分でも意外なことに拓也は、真っ直ぐに自分を見つめる瞳に催眠術にでもかけられたように、こう答えていた。
「いいですよ」
じゃあ、行きましょう? と、笑顔で出口へと向かい始めた彼女と並んで歩きながら、拓也の脳裏を遙花の顔がかすめた。
だが、歩を出口へと進めていくうちに、拓也は罪悪感よりも彼女への好奇心が勝っていった。大学に
そんな彼女が自分を夕食に誘ってきた。
不思議と拓也は、体の脱力感が無くなっていることに気付いた。
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