エデン

２．白昼夢 【１】 扉の向こうから

２．白昼夢

　【１】

　―──５年後―──

　拓也が准（じゅん）教授となりこの研究室で迎える春も、２度目を過ぎようとしていた。

　大学の構内に咲き誇っていた桜も既に散り、新緑の姿に様相（ようそう）を変貌させていた。日毎に増す陽光が造（つく）りだす木漏（こも）れ日が、研究室の窓辺に差し込んでいる。辺りからは、午前の講義を終えた学生たちが行き交う明るい声が響き、爽（さわ）やかな喧噪（けんそう）を織りなしていた。

　拓也は研究室で一人、静かにくつろいでいた。周りから聞こえてくる音に比べ、その部屋には何も音を立てるものがない分、遠くから流れてくる喧噪がより一層、この部屋の静寂さを際立たせているようだった。

　窓の外に見える木々の眩（まばゆ）い緑に目を向けながら、サイフォンからカップにコーヒーを注（そそ）ぐ。周りの喧噪とは別に、その空間だけ世界から隔離されたように、ゆっくりと時間が過ぎていた。

　今日は朝から講義が無く、研究生達も講義に出払っていたため、自分の研究に専念することが出来ていた。思っていた以上に仕事は捗（はかど）り、実験の結果が出るまでの空いた時間に、この日初めての休憩を取ることにした拓也であった。

　カップの取っ手を掴んで窓辺まで歩いてゆき、陽光に目を細めながら、白い湯気を立てるコーヒーカップに口を付ける。

（５年か･･････）

　窓の外の深い緑を眺めながら、ふと拓也の脳裏にそんな言葉が浮かんだ。

　今年の夏を迎えれば、あの日からちょうど５年の時間（とき）が経過することになる。

　あの日、朝霧（あさぎり）が光を反射する中、拓也はあの高台で目を覚ました。

　しばらくは、その朝霧よりも濃い靄（もや）が思考を支配したままで、状況が理解出来ずにいた。その靄が晴れたのは、水平線から現れた朝日の光が網膜を刺激し、その眩（まぶ）しさに瞳孔が収縮する痛みを覚えた時だった。

（夢･･････？）

　ようやく活動を始めた脳細胞が出した一つの結論は、そんなありふれたものだった。

　しかし頬には彼女の触れた掌（てのひら）の感触が、まだ生々しく残っていた。そしてその後に起こった全身を包む快感。そこから先は、この世のものとは思えぬ快楽に自分の身体が支配され、何が起こったのか全く覚えていなかった。　

　強烈な浮遊感が自分を襲い、身体の至る所で起きる歓喜（かんき）の嵐が体内を駆けめぐり、自分を包んでいた光が白く炸裂するのを感じたのを最後に、自分は意識を失ってしまったらしい。

　起きあがり、全身に湿った感じが残るのも夜露（よつゆ）のせいなのかどうか、自分では全く判断できなかった。ただ、昨晩寝ころんでいた場所と全く同じ場所に自分がいることと、入江から続くこの坂道をどうやって登（のぼ）ったのか思い出せないことから、夢を見たのだという結論が最も正しいことに思えた。

　こんな、仕事の合間に一服して脱力感を味わっている時にふと、あのときの細胞が彼女と溶け合うような感覚が、予期せずに蘇（よみがえ）る。先程脳裏をかすめた言葉は、未だにあの朝の答えに納得できない自分に対して、自嘲（じちょう）の念が生み出した言葉だった。

　立ち昇る湯気が消えたカップに目を落としながら、拓也は口元に苦笑を浮かべた。

　あのときの答えに自分が納得出来ずにいるのは、あの出来事が現実のもので、彼女にまた逢（あ）うことを期待してのことだという事は、拓也本人が自覚していた。

　トントン。

　扉を叩く音に、拓也は意識を現実へと取り戻した。

　今日は来客の予定はないはずであった。カップを机に置き、入り口へと歩を進める。

「はい」

　拓也は、訪問者の人物像を思い描きながら、扉へと近づいた。

　扉のノブに手をかけながら、やはり、扉の向こうの人物像は想像できなかった。

　ノブを回し、扉を引く。外の光が一斉に射し込んできた。

　扉の向こうに、人影があった。

　眩い陽光の中に立つその人物―──。

　４月も終わりにさしかかった晴れた日の午後。拓也は初めて白昼夢（はくちゅうむ）を体験した。