第40話 私が行こう
とっさに体が動いた。ミスターに駆け寄りながら、俺はハーフドラゴンへと変身する。
だがおそらく変身できて10秒。それぐらいしか持たないのはわかっていた。
変身してすぐ、ブレスをミスターに向かって吐く。黄金色の炎はミスターとティファレトを包む。
だがブレスを吐く準備が出来なかった弊害か、ミスターへの回復は弱く、またティファレトも平然としていた。
ティファレトの背後。少し離れた物陰に見えたのは。
「ゲブラー...!」
俺はミスターを掴み、そのまま空を飛んで広間の出口、水の中へと飛び込んだ。同時に、変身が切れてしまう。
あいつらは追ってくる気配はない。だがそれより、ミスターの傷が深い。
速くミスターを連れ出さないと。だがミスターを担いでいて、かつドラゴンにもなっていないこの状態。まともに泳ぐことすらかなわない
もし元の男の姿なら...そう考えてしまう。だがその時。
目の前に浮かんでいたのはシスター服のベール。おそらくヒビキが忘れたもの。
「ごぼぼぼ...!?」
そしてそこに現れたのはヒビキだった。
〇〇〇
ミスターの傷は深かった。ヒビキはミスターを背負いながら、ミスターの傷に対して回復を与え続けていたが、回復の通りが悪い。
ミスターの傷からは黒いもやが立ち上っている。これは、回復効果が著しく落ちる状態異常だったはずだ。
ヒビキが状態異常を回復する魔法を付与し続けていたが、まったく解消できない。かなり強力なもの。
スマホで連絡を取り、外の人に助けを求めながら、何とか俺たちはダンジョンの入り口までやってくることが出来た。
幸いミスターの友人たちがダンジョンの中へいち早く駆け付け、全力で傷へ回復魔法を与えてくれた。効果は少ないなれど、それでも効果はある。
「ミスターが大変だ! 早く担架を!」
魔法がだめなら、現代技術の出番だ。ダンジョンから出ると既に病院の手配まで済んでいたようで、既にヘリが近づいてくる音が聞こえた。
てんやわんやになっている最中、傷ついた胸元を押さえながら、ミスターが俺に声をかけてきた。
「ダンジョンクイーン、いや、アキだったかな」
「ミスター、喋らない方が...」
「すまないね、諸君らと共にダンジョンに行くのは、難しそうだ」
胸元の傷は深い。ダンジョンの外に出たことで黒いもやは消え、状態異常は解消されたようだが、それでもだ。
ダンジョンの中では回復魔法の効果が著しく落ちるし、完治には時間がかかるだろう。
ダンジョンの特性で、傷を負った状態でダンジョンに入った場合は、その傷に対する回復魔法の効果は、ダンジョンの外と同じくらい効果が下がる。つまり一度怪我を負ったまま外に出れば、その弱い回復魔法で治癒をするか、手術などの対応になる。
本当ならダンジョン内の傷は、癒し手が居るならダンジョンで治癒するのが理想だが、そうも言っていられない場合も多い。救助隊バッジでの救助だったり、今回のように。
つまり、ミスターの傷はすぐには治らない。
「アキ、小生が言うのもおかしいかもしれないが、ティファレトを責めないでほしい。あれほどまでに彼女が思い悩んでいたとはね」
「ミスター、今はゆっくり休んでくれ」
「彼女からこれまで聞いたことは...いずれ...諸君らに...はなそ...」
そう言い残し、ミスターは意識を失った。それとほぼ同時、側の開けた場所に着陸したヘリの救助隊が、担架を持ってこちらへ近づいてきた。
〇〇〇
その後、病院へ搬送されたミスター。俺たちはその場に残ったが、夜になってようやく、ミスターの手術が無事終わり、命に別条がないと連絡を受け、一安心した。
「とんだバカンスになってしまったね」
そう言ったのは志度さんだ。
今俺たちは、志度さんのプライベートビーチにある樽型のサウナで体を温めていた。
今サウナの中には俺、志度さん、リリ、ヒビキが居る。そして、なぜかサウナの中に取り付けられていたディスプレイには、とある人物が映っていた。
『はっはっは! バカンスの途中だったのだね! いやいや、邪魔してすまなかった! ゴフッ』
『ミスターダンジョンさん! まだ安静にしていてください!』
ディスプレイに映るのは病室。看護師に止められながら、ミスターが笑っている。
「お、思ったよりげんきそうっすねミスターさん」
『だてに最上級探索者ではないということさ! さてさっそくティファレトについて話しゴフっ』
「ミスター、私からも忠告だ。無理をするな。話は今度で良い」
『志度イケヤ! 久々に顔を見れたというのにつれないな! だが今はお言葉に甘えさせてもらおう。それと、人魚企画の動画は近々投稿するからよろしくだ! それとアキよ、よく助け出してくれた! キミには礼を二倍だそう!』
「いや、大丈夫ですよ」
『はっはっは! 遠慮はするな! それにもう一人』
もう一人、ミスターがそう言って名前を出したのは。
『ヒビキ! 回復が使える君が居なければ小生は死んでいたかもしれないな。本当に感謝するよ! 一緒に行動していてとても楽しかった! 今度改めてぜひ礼をしたい。故に、君をトゥイッターでフォローさせてもらったよ』
「ふぁっ!?」
『はっはっは! ではでは! アデュー!』
そうしてビデオ通話が切れる。志度さんがパチンと指を鳴らすと、ディスプレイに次に映ったのはヒビキのトゥイッター。
「ヒビキちゃんすごい! もう二百万人からフォローされてる! ミスターがフォローしたって話題みたい」
「あば、あばばばば」
「ヒビキ、しっかり」
ヒビキに頬をぺしぺしと叩く。そのおかげか、ヒビキは正気を取り戻した。
「夢みたいっす...はっ、もしかしてこれ夢っすか!?」
「あはは...ま、ミスターも無事だったことだし、気持ち切り替えてサウナを楽しもう」
「わ、わかったっす。でもうちには暑くて何が良いかわからないっす」
そうしてサウナを出て、外の水風呂にダイブ。外気温は昼は暑かったが、夜になり海風が気持ち良い、ちょうどよい気候になっていた。
水風呂を出たら、ビーチベッドに寝ころぶ。
「うーん、何が良いっすかねぇ」
一回目は疑心暗鬼。
「お? おお? なんか不思議な感じっす」
二回目で何かを掴みかけ。
「あばぁー! わかったっす! ヒビキわかっちゃったっす!」
三回目で完全に掴んだようだった。
「ヒビキ、感想は」
「最高だぜ! っす!」
気に入ったようで何より。
そうしてビーチベッドで4人で涼んでいたところ、リリが言った。
「ビナーのダンジョンへ行く人、どうしようね」
「え、あ、うち、なんだかよくわからないんでパスっす」
「おや、幼女ちゃん、彼女に話したのか?」
「話したというか聞かれちゃったというか」
しかし、ビナーの言っていた『守りし者』、ミスターが居れば心強かったんだが。
それに、『遠く狙える者』もまだ見つかっていない。
「幼女ちゃん。案ずるな。あては複数ある」
「それは心強いですが、では一体だれを」
「私が行こう」
「...はい?」
志度さんの私が行こう、その発言に驚いていると。
突如として聞こえてくるヘリの音。その音の方向を見ると。
「おーっほっほっほ! 大変お待たせしましたわ! プライベートヘリでエカ、参上ですわー! ふふふ、ここでわたくしがパラシュートで颯爽と登場すれば、皆さん驚くこと間違いなしですわ! では早速、アイキャンフライ、ですわー!」
ヘリから飛び降りるエカ。しかし。
「おほおぉぉぉぉぉ!? パラシュートを付けわすれましたわぁぁぁー!」
そのまま頭から砂浜へと。スパーンという、とうてい落下音とは思えない音。落下時の砂煙がはれるとそこには、砂浜に上半身が刺さり、星空に向かって両足をピンと伸ばすエカの姿が。
「...エカ、生きてるかー」
「生きてますわー!」
「まじかよ。てかその状態だと尻から喋ってるように見えるな」
「抜いてほしいですわ」
興味の無さそうな志度さんを除いた3人で抜くのに2時間半かかった。
なおバカンス終了は明日の予定なので、エカはほぼ即帰国となった。
―――――――
<あとがき>
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