青い鳥は僕らを救う

2-6

　父親の着ているものも変わっていく。それはどこかの戦場で、将軍が着るような服だった。鋼の鎧が光る。顔も変わる。髭が伸び、目が大きくなってつりあがる。父親は口を開いた。その口の中にはとがった歯がぎっしり――。　

　秀は悲鳴をあげた。それに被さるようにどこかで銅鑼のような音がなった。

――――

　秀ははっと目を覚ました。心臓がどきどきいっている。自分がどこにいるか理解するまで、少し時間がかかった。

　翠玉さんちの寝台の上だ。姉さんが変な話をしたせいで、布団の中に入ったはいいが寝付けなかった。やっと眠りについたと思ったら、こんな悪夢を――。

　秀はしばらくじっとしていた。室内は暗いが、月の光が差し込んでいるので真っ暗ではない。闇に目がなれると、辺りの物もよりはっきり見えるようになった。仰向けの姿勢のまま、秀は考える。

　また眠ってしまおう。朝まではまだ遠そうだし。今度は悪夢を見なければよいけど……。

　けれども、じっと見ているうちに、ふと違和感に気づいた。室内の光景が――揺れている。

　めまいでも起こしているのかな、と秀は思った。それとも地震？　いや、地震ではない。自分は揺れてないし、揺れる音も聞こえない。

　ただ、自分の目に写るものだけが、不安定にゆらゆらしている――。

　目をつぶった。恐怖心がどっと押し寄せて来る。布団を手で強くつかむ。見間違い……だよね、今日は疲れてるから……。

　また目を開けた。今度は異変がはっきりとわかった。部屋の隅にある箪笥が、壁ごとぐにゃりと歪んだのだ。

　秀は飛び起きた。と、同時に扉が開き、部屋に駆け込んでくるものがあった。蘭花だ。秀も寝台から急いでおりて、蘭花の元へ駆け寄った。

「姉さん！」

　秀は叫んで、姉弟は抱き合わんばかりに寄り添った。蘭花が震えている。

「秀、秀！　おかしいのよ！　この世界がおかしいの！　それとも私がおかしいの！？　さっきから周りの全てのものが頼りなくて――！」

「わかるよ、僕もなんだ。僕の目にも奇妙に見える」

　蘭花は無言で、秀の肩に顔を伏せた。もう何も見たくないようだ。秀は蘭花を抱きしめ、そして、自分も目を閉じたかったけれど、勇気を持って辺りを見回した。

　部屋が揺れている――。いや、実際には揺れていないのだ。ただ物の輪郭がおかしくなっているのだ。形を保てなくなっている。箪笥が、壁が、窓が、飾られた絵画が、どれもぐにゃりぐにゃりと動いている。

　秀は天井を見た。そして息を呑んだ。天井が溶けているのだ。つららのようなものが、天井からいくつも垂れ下がっている。そして、それは次第に数を増し、天井は形を保てなくなって、二人の上に落ちてくる――。

――――

　気づけば蘭花はいなくなっていた。部屋もなくなっていた。屋外に、庭にぽつねんと一人立っているのだ。

　……夢を見ていたのだろうか。夢を見たまま、ふらふらと歩き出して、庭をさまよっていたところではっと目を覚ました。……いや、違うと思う。さっきの出来事は――夢ではないと思う。もっと生々しかった。

　それならばなぜ、自分はここにいるのだろう。蘭花はどこに行ってしまったのだろう。

　秀はしばらくの間、じっと立ちすくんでいた。風が吹き、すぐそばの木をざわざわと揺らす。ここは翠玉さんちの庭だ。昼間歩いた庭だ。今は夜で、月の光に照らされて、ずいぶん違ったように見える。でも同じ庭だ。

　月明かりで灰色にくすむ庭を秀は見回した。同じ庭――本当にそうかな……？

　木の葉が揺れる。それがぼんやりと輪郭をなくしていくように、秀の目には見えた。まただ！　また――見ているものが形を変えようとしているの？

　木の葉の一枚一枚がくっついていく。くっついて、一つの大きな固まりになろうとしている……。秀が恐怖で動けずにいると、すぐ近くで、声がした。

「いたぞ！　あの少年だ！」

　足音が近づいてくる。人が何人か近づいてくる。彼らは武装していた。どこかの兵士のようだ。

　秀は体を動かすことができなかった。怪しい人々はたちまち秀を取り囲み、その腕を捕まえた。

――――

　蘭花はうっすらと目を開けた。辺りは明るい。どうやらどこかの寝台の上に寝かされているようだ。

　ここはどこ？　と蘭花は考えた。私はどうしてここに――そうだ、仙女の国に行ったんだった。

　良とそのお姉さんたちが暮らす国。私と秀はそこに行って、歓迎されて、でもそこはおかしな国で――そう、おかしな国だったわ。私は恐ろしくなって、秀は大丈夫だと言ったのだけど、けれども夜、怖いことが起こって――……。

　部屋が溶けて消えてなくなるのかと思った。秀に抱きついたけど、気が遠くなって、それから――。そこで記憶がとぎれてる。あれは全部夢だったのかしら。

「気がついたのか」

　すぐ近くでほっとした声がした。見上げると、寝台のそばに良がいた。蘭花はゆっくりとまばたきをした。