Natural Enemy 着装戦記セルイーター

第38話

　航空戦艦J・アルドの改修作業は大掛かりなものだった。

　数多の戦闘をくぐり抜けてきた整備員たちも、今回ばかりはコンピュータの弾き出した譜面と睨み合いを続けている。

　早朝から続いた作業は、日が傾くまで続いた。

「全く、武装まで総入れ替えじゃねぇか。

　設備が自動化されてなかったら何日かかる事やら」

「この基地が無事で助かったぜ」

「それにしても1日で終わるとはな。

　さすが欧州一の最新設備と謳われるだけはある」

　整備班が引き上げる中、一人の隊員がそばを通りかかった小鳩と雄士を見かけた。

「あれ？」

「 どうした」

「 いや、雄士のやつ……ちょっと前に理華と一緒にこの前通ったろ」

「あ、そういや……」

　二人の隊員は顔を見合わせる。

「ど、ドッペルゲンガーってやつか！？」

「見間違えだろ、非科学的な事言うんじゃねぇ！」

「で、でもよぉ！」

「 俺は何も見てねぇ！」

「待てよ！おいてくなって！」

　二人は逃げる様に格納庫を後にする。

　理華は人目につかない所で足を止めた。

　後ろをついてくる男は、目深に被った帽子を外す。

「……どういうつもりなの、雄輝」

　理華は笑みを浮かべる雄輝を睨み付けた。

　遠目から見れば雄士とよく似ている雄輝は、あっさりと基地の中に侵入すると、インターホンで理華を呼び出したのだ。

　奇襲をかけるつもりなら、ここで連絡はしてこないだろう。

　理華は時間稼ぎのためにも、命を危険にさらして雄輝の誘いを受けたのである。

「そんなに警戒することはないよ、理華。

　君が妙な真似をしなければ僕は何もしない。

　僕はただ、話をしに来たんだ」

「……聞くわ」

　理華の背中を、冷たい汗が伝った。

　雄輝は目を細める。

　雄輝は、理華に手を差し伸べた。

「僕と一緒に来ないか。

　君を死なせたくない」

　この瞬間も、その気になれば雄輝は理華を即座に殺害できる。

　手を取ろうとする本能を理性でねじ伏せて、理華は何とか首を振った。

「嫌よ。

　滅んだ世界でザークに囲まれて暮らすなんて考えたくもない。

　それとも、私もザーク人の依代にされるのかしら」

　理華の言葉に、雄輝は目を伏せた。

　その悲しみの表情には一変の偽りもなく、理華は戸惑う。

「……なによ」

「僕はザーク人であると同時に如月雄輝でもある。

　理華、僕は君を変わらず愛しているんだ。

　そんなふうに、僕を見ないでくれ」

　都合の良い話だ。

　しかし、理華はこの男を哀れにも思った。

　自身の主張の歪みにすら気がつけないほど、雄輝はザークと本来の自分に折り合いがついていない。

　かつての恋人に哀れをかけたくなったのか、理華は瞳から憎しみを取り除いた。

「……雄輝、あなたは全てを自分の制御下に置きたいだけよ。

　雄士の事も、私のことも」

　雄輝はびくりと身を震わせた。

「別れた日から、ずっとあなたの事を考えていたわ。

　だから、今は少しだけあなたの考えていたことがわかる気がする。

　なぜ、あなたが私たちを兄妹として結びつけたのか。なぜ、私と別れたのか」

　雄輝は迷子の子供の様に視線を彷徨わせている。

　雄輝は、自身が理華に惹かれた理由を見せつけられていた。

　彼女の知性を雄輝は好いたのだ。

「私に雄士の事を諦めさせようとしたんでしょう？

　別れることで、私にはあなた達兄弟しか居ないことを突きつけた。

　雄士が傷ついて、姿を消したことすらあなたは利用したんだわ」

　雄輝からの返答はない。

　その狼狽は、何よりも雄弁に答えを示していた。

「兄妹だと言い出した事だって、雄士の恋心を否定するためでしょう。

　雄士は今だって恋に一歩踏み出す事を躊躇しているわ。

　……違うかしら」

　二人の間に、乾いた風が吹いた。

「ごめん」

「っ！」

　理華は雄輝の頬を張り倒した。

「否定してくれるんじゃないかって、思ってた」

「君に嘘はつきたくない」

　空虚な言葉に、理華は力なく首を振った。

　嘘をつかずに人を操る事は、嘘を付くよりも潔白であるだろうか。

　そこには、絶望的な価値観の差があるように思えた。

「あなたの事を、嫌いになんてなりたくなかった」

　理華の目から一筋の光が流れ落ちた。

　雄輝は弁明する事も出来ず、叱られた子どものようにうなだれている。

「……一つだけ、教えてくれないかな」

「なに？」

「雄士のどこを好きになったんだい」

　理華の表情に、わずかな朱が指した。

「色々あるけど。

　私の話を、いつだって聞いてくれる所」

「そんな事で……」

　理華は寂しそうに笑った。

　雄輝は、自身の過ちに気がつく。

　これでは彼女の言うとおりだった。

「あなたが私を待っていてくれたなら。

　私、あなたを愛せたのかな」

　雄輝は暫くの沈黙の後、深く息を吐いた。

　顔を上げた時には、その表情からは全ての感情が失われていた。

「残念だ」

　最後にそう言い残すと、雄輝は理華に背中を向ける。

「急いで帰ると良い。

　父さんが兵を引き連れてこちらへ攻めてくる頃だ」

　驚愕の表情を浮かべた理華だったが、即座に基地へ向かって走り出す。

　お互いに振り返ることはない。

「これで、心置きなく戦えるさ」

　自身にそう言い聞かせるように、雄輝は呟く。

　一人の男の恋が終わった。