Icy Blue Moon

8-12

　由意（ゆい）は大雑把ではあるが、既に桜（はる）を守る為のプランを考えていた。下準備に回るのは由意と咲心凪（えみな）の二人だ。玄佳（しずか）については桜との連絡役、桜については大人と相談する事が多いので、そこで決まった事を玄佳に話すというのを主に頼まれた。

　その話が纏まる頃に、児童相談所の担当者がきて、桜と、弓佳（ゆみか）と、西脇（にしわき）と話した。桜はただ弓佳と西脇の話に合わせていた。

　結果、すぐに施設に入ると言う話にはならなかった。桜は不安だった。

　それでも、咲心凪と由意を連れて帰る時の西脇の力強い笑みに支えられて、なんとか不安を振り切った。

　文貴（ふみたか）も戻ってきて、食卓を囲んで、玄佳と一緒にお風呂に入って、寝るまでの時間は二人で過ごす。

　明日も学校にはこなくていいが、課題はしっかりやるようにと西脇に言われてある。そして、咲心凪が桜の分のノートを取ってくれていた。

　長かった二日間が終わってまだ水曜日の夜だ。桜は由意から受け取ったノートで課題を解いていた。玄佳も一緒だ。

「……ねえ、桜。ちょっと、休憩しない？」

　ある程度時間が経つと、玄佳は提案してきた。

「うん……正直、今は課題より休みたい気持ちもあるし」

「それ」

　真顔で、玄佳は桜の顔をピンと指した。

「疲れる事ばっかりだと思うからさ。でも、前の桜より今の桜の方が、絶対に強くなってる」

　疲れる事ばかりなのは、本当にそうだと思う。

　強くは……なれているのかな。ほんの少し、変わった気はするけど。

　桜の前で、玄佳は本が溢れている本棚に向かい、一冊の絵本を取った。

　玄佳が取る絵本ならば、それは実父つきのひさしが描いた物に違いない。

　思えば事実で、玄佳が桜の隣に座って示した表紙には『誰かのヒーロー』というタイトルがついていた。

「一緒に読もう」

「うん」

　玄佳がこのタイミングで『ヒーロー』をタイトルに冠する本を無意味に選ぶわけがないと、桜は分かっている。

　中は、つきのひさしらしい幻想的なタッチで二人のヒーローが描かれていた。

　少しずつ読み進めていく中で、ヒーローはぼろぼろになりながら戦っていく。つきのひさしの作品にしては珍しく『闘争』という物を明確に、しかし子ども向けに描いている。

　玄佳は、以下の一節をなぞった。

［本当は、二人共初めから知っていたのでしょう。『誰かのヒーロー』は『誰かの悪』なのだと］

　今の玄佳がそれを示すのは、とても大切な意味があると、桜は確信した。そして、あえて自分にそれを見せる玄佳の覚悟が、明確に見えた。

「誰かに自分の心臓を見せるとしたら、こんな気持ちなのかも知れない」

　それは絵本に書かれたつきのひさしの言葉ではなく、玄佳自身の言葉だ。

「きっとそれは、桜が相手だからだよ」

　本を閉じて、玄佳は桜を抱きしめた。

「元々、人に嫌われるなんてなんでもないと思ってた。機会があったら死ぬし、相手に嫌われようとそれは寧ろ、未練が残らなくていいってすら思ってた」

　心臓の音――静かな空間で密着していると、僅かに玄佳の心音が聞こえた。

　その鼓動は早くて、桜はこれが求めた《音》なのだと理解できた。

「でも、生きていくって決めてから、嫌われるのが怖くなった。八方美人にはなれないけど、でも、この人には嫌われたくないなっていう気持ちが何個もできてさ」

　玄佳の唇が見えて、桜はそっと左肩を優しく抱く玄佳の左手に、自分の手を重ねた。

「でも」

　桜の小さな手を、玄佳は確かに握り返した。

「桜の為なら、誰に嫌われてもいい」

　強く、桜の肩の怪我に触れないように、玄佳は桜を抱いた。

「桜を守る為なら、私は悪になるって、決めた」

　玄佳は右手で絵本のページをめくり、最後の一節をなぞった。

［正義はいつも、悪と一つです。だから、二人のヒーローは鏡映し。正しさとは？　答えを見つけたならば、また会いましょう］

　きっと、玄佳ちゃんはこの絵本を何度も読んだんだと思う。本の傷みが、教えている。

「玄佳ちゃん」

　自分を抱く玄佳の腕に手を回しながら、桜は玄佳に語り掛ける。

「玄佳ちゃんにとってのヒーローは、なんなのかな」

　玄佳は少し体勢を変え、桜と向き合った。

「愛の為に、悪を背負う者」

　以前の玄佳とは、明確に違う物を感じた。

　きっと、四月の終わり頃に玄佳に同じ質問をしても、違う答えを返したと思う。

　ただ、今、玄佳から感じる物は、自分に向いている途轍もなく大きな愛情だった。

「愛だけで、生きていけたらいいのにね」

　桜はそっと、玄佳の顔に自分の顔を近づけた。

「うん……本当ならね」

　玄佳も、桜に自分の顔を近づける。

「でも、今」

　玄佳は左手で桜の右手を握った。

「二人の間にある物は多くて、その全部が大切で、どれも捨てたくはない」

「違うよ。ここにある物全部、形を変えながら、この先ずっと、繋がっていく」

　桜の心に、もう迷いはなかった。

　苦しむ事はあっても、目指す事は一つだけだと、明確に自覚できるから。

「やっぱり、桜は強いね」

　至近距離で、玄佳の笑顔が桜の視界を塞ぐ。

「桜にとって、『ヒーロー』って、何？」

　予期していた言葉に、嘘が吐けない誠心がある。

「誰かに希望を灯す事を、絶対に諦めない人」

　お互いが目指す『ヒーロー』の像は、明確に違う。

　それでも――。

「最高のヒーローじゃん」

　玄佳は、認めてくれた。

　なんでかな。

　同じ気持ちじゃないけれど、同じ夢を見ている気になれるのは。

　未来は――見えない。

　過去は――つらい。

　現在は――混迷の中にある。

　いつも未来を見ている咲心凪ちゃんの道に祝福があればいい。

　いつも現在を見極める由意ちゃんの勇気は、頼もしい。

　いつも過去を大切にする玄佳ちゃんは僕の英雄で――愛しい。

「玄佳ちゃん」

「ん？」

　桜が名前を呼ぶと、玄佳は不思議そうな顔をした。

「ずっと二人で、一つの星座になろう」

　地上で離れない一つの星座を玄佳と描けたら――それが、つらすぎる過去から現在の桜が未来に望む『心』だった。

　玄佳は答えず、桜の頤を取って口づけた。

　少しの間、二人は互いの味を感じ合っていた。

　言葉より、体温の方が雄弁で、桜は言葉という物の弱さを知った。

「今のが答えだよ」

　玄佳は、照れくさそうに微笑んだ。

「絶対に離さないって前にいったけど、今は違う」

　顔と顔が離れても、体温が伝わる気がした。

「もう、どんな距離も私と桜を分かてない」

　自分の顔が笑顔になるのを、桜はとても自然に感じていた。

「僕も、同じ気持ちだよ」

　本当に、玄佳は桜にとってヒーローだった。

「玄佳ちゃんと一緒に、強くなりたい」

「なれる」

　玄佳が急に桜の手を取るので、桜は驚いた。けれど、それはすぐに笑顔になってしまうくらいに、チャーミングな事だった。

「桜は今までよりずっとずっと強くなってる。だから――私も、強くなる」

　明確な誓いが、そこにあった。

「何があっても揺れないくらいに――ん」

　玄佳の唇を、桜は無理やり塞いだ。

　軽く唇を触れ合わせ、離れる。

「揺れててもいい。それが玄佳ちゃんと僕の強さだから」

　桜がそっと玄佳と小指を絡めると、玄佳は本当に珍しく、真っ赤になった。

「……その気になっちゃったじゃん」

　それでも玄佳は、桜の小指に自分の小指を絡めた。

「強くなろう。二人で、もっともっと」

　桜の言葉に、玄佳は愛しさを顔に浮かべた。

「桜と一緒なら、どこまででもいけるよ」

　二人はもう一度だけ口づけをして、放っていた課題を閉じて、一緒に眠った。

　桜にとって、大きな転機が訪れた長い一日は終わり――一つの転換期が始まろうとしていた。

第二部完結

作者の病気療養の為、第三部開始時期未定。