5-10

 高岡たかおかとの話は概ね上手くいったものの、IBMの手掛かりについてはあまり出てきていないというのが現状だった。


 玄佳しずかが家の方に資料が残っていないか探るというので、はる咲心凪えみなについてはあの後、高岡にお礼を言って、西脇にしわきの引率で帰った。


 桜は落ち着かない気持ちを抱えたまま、家に帰って『球根』の原稿を一通り書いた。翌日までにはなんとか仮完成まで漕ぎつけた。


 土に還るイメージ、雨として降り注ぐイメージは恵みをもたらす人になりたいという形で作品に発露し、月曜に少し手を加えたならば凛々子りりこに見せようと思った。


 事件は、月曜の朝に起こった。


 桜は玄佳と一緒に学校にいった。教室に入ると、咲心凪はきていた。由意ゆいはまだだった。


 咲心凪は何かを読んでいるような背中をしている。桜は何も言えない自分を見つけて、原稿用紙の束を取り出した――そこに、由意がきた。


「おはよう」


 由意はいつも通りに声をかけてくる。


「おはよ」


「おはよう……」


「由意ちゃんおはよう! 土曜あの後ね――」


「何か分かったの?」


 咲心凪の声を遮った由意の顔を、桜は確かに見た。


 いつもならば穏やかに見える表情がこの時、複雑に組み合わせた絵の具のように淀んだ色に染まり、まるで生き血をかき分けてきたかのように不吉な物に見えた。


 思わず声が出そうになるのを、桜はなんとか両手で止めた。


「玄佳ちゃんの方で手掛かりを探してくれる事になって――」


「そうじゃなくて。どうするかじゃなくて、何か新しい情報は入ったのかを聞いてるの」


 この厳しい由意はまだ桜がほとんど知らない物だった。ただ、咲心凪は体験しているのか、顔が青くなっている。


「えっと……玄佳ちゃん、何か見つけた?」


 玄佳に話を振る咲心凪に注がれる由意の表情は、心の底から興ざめしたようで、桜はまともに彼女の顔を見られなかった。それでも視線を外せないのは、僅かな熱で爆発するかのような恐ろしい雰囲気の為――以前、楽要かなめにも同じ物を感じた。


「お父さんの遺したメモの類は片っ端から当たってるけど、そんなすぐに何か見つかるような量じゃない」


 玄佳はただ、事実を言っている。


「だから、つまり……」


「だったら、しばらく天文部の方は私がいなくても大丈夫だね」


 由意はすげなく、咲心凪の視線を振り切った。


「いや待ってよ! 玄佳ちゃんが探してるって言っても一人で探してるんだよ!? 今は当たりをつけて貰ってる状態なの!! そこから私達三人も」


「どの道、今は動けないって事でしょ。咲心凪ちゃん、自分で言い出した癖に自分の家には何もないの?」


 咲心凪のプランを一蹴し、由意は咲心凪自身の事を言った。


 IBMの話を最初に始めたのは咲心凪であり、それは彼女の祖父の体験からきている。ならば彼女の家にも何か残っていないのか――由意が言っているのはそういう事だ。


「残ってるならとっくに持ってきてるよ」


 珍しく――桜と出会ってから初めて、咲心凪は怒った声を出した。


「お祖父ちゃんが何か残してないかなんて凄く探した。でも見つからなかった。見つからなかったから探してるんだよ」


「なら、もう少し能動的になったら?」


「なっ……」


 挑発するような由意の言葉に、咲心凪は怒ったように立ち上がった。


「能動的にって、部の足並みがそろってなきゃできないでしょ!? 誰が一番足並み乱してるか分かってる!?」


 由意の机に両手をついて、咲心凪は必死に訴えている。


 由意は冷酷を薄墨色の瞳に浮かべて、咲心凪を見た。


「一人欠けた程度で動けなくなるって? 随分切羽詰まってるんだね」


「そりゃそうだよ!! こっちは廃部の危機もかかってるんだから!!」


「それは人を縛る理由になると思ってるの?」


「思ってないけど!! せめて連絡くらい返してくれてもよくない!?」


 週末の間、由意は天文部の連絡に既読だけつけて無視している。咲心凪はそのストレスも溜まっているらしかった。


「私も忙しいんだよ。桜ちゃんだって文芸部があるし、そう簡単に全員でなんて――」


「由意」


 地雷を踏んだ――由意が、玄佳の地雷を。


 玄佳がそっと立ち上がり、由意の隣に動いていた。


「桜を言い訳に使うな」


 その言葉は、有無を言わせぬ迫力を伴っていた。


「この前も桜を言い訳に使ってたけどさ、桜に何か確認したわけじゃないよね? 桜は天文部の活動も捨ててない。寧ろ、私達に合流する為に週末頑張ってた。桜を見もしないよね。クマ凄くできてるのに」


 その段になって、由意はようやく桜を見た。桜は玄佳の言葉で目元を隠した。睡眠時間を削ったので、その影響は涙の通り道を塞いでいるだろう。


「……全員やってるから、当てもない作業につきあえって?」


 由意は穏やかな顔に嫌悪感を浮かべて、二人に視線を送っている。桜は見ているしかできない。天文部の方で人手が足りないのは事実だが、由意に何か事情があるらしいのも分かっている。


「つきあえって一方的には言わないけど、つきあえないならせめて理由くらい言って欲しいって分からない?」


「見つかるかも不確定な物の為に時間を割ける程、暇じゃないんだよ」


「じゃあ由意ちゃんはなんで天文部に入ったの? そもそもIBM自体いつ見つかるか分からないんだし――」


「だからこそ活動に自由があっていいと思うんだけど?」


「逆だよ!! だから少しでも手掛かりを探したいって言うの!!」


 由意と咲心凪、二人の意見が真っ向から対立している。


 由意は効率の悪い作業に時間を割きたくはないのだろうが、咲心凪は寧ろそのような作業に没頭できるタイプだ。お互いに嫌な部分が重なっている。


「由意はやらない理由探してるだけなんじゃないの?」


 そして、どちらかに誰かが味方するとまずい。玄佳はそれが分からずに咲心凪の肩を持つ。桜はどう止めればいいのか分からなかった。


「探すまでもないでしょ。IBMは夢物語に近いんだから、気長に探す。根詰める程、私達は専門家じゃない。それじゃダメ?」


「夢物語って――」


「はい、三人共そこまで」


 不意に、会話に割って入ったのは――クラス委員長の黒崎くろさき花咲音かさねだった。


「……黒崎さん、聞いてたの?」


 天文部の中で真っ先に潰れた声を出したのは、何故か桜だった。


「あなた達注目の的だったわよ……とにかく、部活の事で揉めてるのは分かったけれど、天文部については氷見野ひみのさん以外兼部なんだし、事情もあるでしょ。まずはその部分を冷静に整理して」


 花咲音の言葉に、由意は酷くつまらなさそうな顔をした。


「私は義理を立てて天文部に入っただけ。そんなに人手が欲しければ部員を増やす方向を目指したら?」


 その言葉がどれだけ重たい意味を持つのか、由意は分かっていてやっているのではないかと桜は思った。


「……なら、もう由意ちゃんには頼らないよ」


 ただ、咲心凪がそう言う事も簡単に理解できて。


 一昨日に感じた亀裂という言葉が予感だけでなく、実際に起きてしまった事が、桜にはただただ悲しかった。


「とにかく、四人でちゃんと話し合ってね。町田まちださん、ほとんど泣いてるし」


 泣いてる――花咲音に言われて、桜は目元に手をやった。眦が湿気る感覚を忘れるくらいに、三人は激しくやりあっていたらしい。


「……ごめんなさい」


 いたたまれなくなって、桜は謝った。


 それが合図みたいに、玄佳はそっと自分の席に戻り、咲心凪は机上の書類を片付け、由意は教科書とノートを取り出した。


 最悪な空気のまま、四人の一日が始まった。



  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る