Icy Blue Moon

3-4

　楽要（かなめ）は多門寺（たもんじ）、寒原（かんばら）と一緒にきていたらしいが、桜（はる）と話す事になった途端に二人を追い払った。桜はいたたまれない気持ちのまま、楽要が席に着くのを待った。

　何を聞けばいいのか……桜は、自分が今、知りたい事が多過ぎて、その全部を楽要に聞く事は不可能だと判断した。ただ、楽要から聞けるだけ聞かなければならないとも思う。

　楽要は店員にことわって、自分で注文していた紅茶とケーキを桜がいる席にもってきた。

「いやー……お邪魔しちゃいましたね」

　大分気まずそうな顔で、楽要は口火を切った。

「……宝泉（ほうせん）さん、玄佳（しずか）ちゃんと何かあったの……？」

　気になる事はそこだった。小学校の頃に何度か同じクラスだったと聞いたが、玄佳は明らかに楽要を避けていた。

「お互いの間では何かあったって言う程の仲でもないんですよ。顔を合わせたら挨拶する。話題があれば話す。でも親しい人間五人挙げろって言われて出てこない程度の仲……なんですけど」

　楽要は頬杖を突いて、窓の外を見た。

「月守（つきもり）さんと一緒にお茶するような友達なんて、小学校の頃はいなかったんじゃないかって思います」

　桜は二人の関係がどんな物なのか、大いに気になった。仲が悪いわけではないが、楽要自身認めるように、特別親しくもない。そして、楽要の言葉をそのまま受け取れば、玄佳と他の級友の距離感はそれが標準であって、桜程近しい相手がいなかった……そこに何か違和感を感じる。

「小学校の頃の玄佳ちゃんって、どんな感じだったの……？」

　桜は酷く自信がない。玄佳に無断で彼女の過去を調べて、玄佳が過去に襲われないか心配でならない。ミルクココアは冷めていて、唇に触れるその唇が春だと言うのに凍えそうになる。

「これ……ご内密にお願いしますよ？」

　楽要は禁忌をこっそり話すように、声を小さくして、テーブルに身を乗り出して桜に囁いてきた。

「う、うん……」

　どんな事でも、それで玄佳を知れるのなら、聞きたい。けれどやましい事をしている気持ちになるから、聞きたくない。

　心は後者の声を無視して楽要の方に肉体を放り投げた。

「一言で言えば『近寄らない方がいい人』です」

　楽要からそんな言葉が出てくるのは意外で、そして玄佳がどうしてそんな風に呼ばれていたかが気になって、桜は眼鏡の奥の目を見開いた。

「私も全部居合わせたわけじゃないんですけど、同じ学年だとそれはもう有名で……」

　楽要は桜にだけ聞き取れる声で話し始めた。

　小学校二年の時、一緒のクラスだったんですよ。そこで初めて知り合いました。

　そんなに家も離れてないんですけど、帰ったらお母さんの所に電話がきて、月守さんが家に帰っていないので見なかったかって聞かれました。

　分かれ道で別れたって答えたのを覚えてます。結局、公園にいたとかで、次の日の朝月守さんの無事を知りました。夜中まで見つからなかったそうです。

　三年生の時の遠足の事はよく覚えています。

　山にいって、いつの間にか月守さんがいなくなりました。

　それはもう物凄い騒ぎで。警察まできましたからねあの時。結局、目立たない所で発見されてます。

　楽要はそこで話を区切り、紅茶を一口飲んだ。

　ずっと。

　玄佳ちゃんは透明な場所を探していたのかも知れない。ずっとそこにいきたがっていたのかも知れない。そしてそれを誰にも言わずに、ただ自分の思うように行動していた結果が、宝泉さんの話に繋がってるんじゃないのか。

　だとしたら、今の玄佳ちゃんは？

　確かめる前に、確かめる事。

「あの……宝泉さん」

「なんですか？」

「一つ……聞いてもいい？」

「答えられる事なら答えますよ」

　楽要が味方でいてくれる事は、桜にとって心強かった。

「玄佳ちゃんのお父さんって、会った事か、見た事ある……？」

　桜の言葉に、楽要は不思議そうな顔をした。

「クラス一緒になる度に、ほら、鳳天でも今度ありますけど、授業参観あるじゃないですか。毎回きてましたよ、夫婦おそろいで」

　それは玄佳の家族にとっては仲睦まじい出来事なのかも知れない。

　けれど、玄佳ちゃん本人にとっては、きっと耐えがたい苦痛だったんだと思う。

「それ、玄佳ちゃんは……どう思ってたか、分かる……？」

「分からないですねー。月守さんって家族の話題振られると決まって塩対応するんで。それこそ二年生か三年生の授業参観で読んだ作文で『本当のお父さんじゃない』とは言ってましたし、それは本人も特に隠してはないんですけど、どう思ってるかになると途端に分からなくなります」

　楽要に聞いて全て分かるようならば苦労はないのだろう。

「でも……本当に月守さんが『関わらない方がいい』って扱いになったのは、小五の時の事件ですね」

「事件……」

　二年、三年と玄佳は事件を起こしている。

「耳貸してください」

　楽要はまた、テーブルに身を乗り出す。桜はそっと左耳を寄せる。

「自殺未遂です」

　桜は、全身が総毛立つのを感じた。心臓に剃刀を当てられるような恐ろしい感覚と共に、冷気が体を支配して、どうしても平静でいられなくなる。足が地面から浮いているかのように落ち着かず、冷気を感じているのに汗が滲み出る。

「それって……」

　顔と顔が離れて、ようやく出た言葉は、形を上手く取れないでいた。

「本当にいきなりだったんですけど……」

　楽要は何か嫌な物を思い出したかのように、眉根を寄せている。

「昼休み、私はクラスの友達と話してたんですよ。丁度、教室の窓が視界に入ってたから、入り口側の席だったと思います。月守さんが窓の外を見てたんです。何せ知ってる範囲で二度も行方不明になってる人ですから、ちょっと気をつけてました」

　確かに、小学校の頃の玄佳は下手に目を離せない子どもだっただろう。教室にいて、窓の外を見る。それだけで嫌な予感が湧く。

「そしたら、急に窓を開けて、身軽にそこから飛んで……校舎の前に植えられてた木に落ちて、幸い大きな怪我はなく済んだんですけど、それでも一週間くらい入院してました」

　人が飛び降りる瞬間を見た楽要と、それを思い返す楽要の心境を考えるだけで、桜には申し訳なかった。

「私も大声上げた記憶がありますけどね。後で聞いたら事故じゃなくて、自分から飛んだ……学校では事故として扱っていたみたいです」

「ま、待って！」

　一つ、気になる事がある。

「なんでしょう」

「それ……玄佳ちゃんのお母さんお父さんは、学校に何も言わなかったの……？」

「それですよ」

　楽要はピン、と桜を指さした。

「月守さんのご両親、担任の先生も学校の誰かも責めなかったみたいなんですよ。私も真っ先に気づいたって事で、直接謝られました。なんていうか……」

　言葉を探すように、楽要はティーカップを持って視線を彷徨わせた。

　桜は、窓の外に玄佳がいるような気がした。窓の外を見ても自分の顔が映るだけで、玄佳の美麗な顔容を見つける事はできない。

「月守さんはしたい事をその時々でしていて、それが事件になるんですけど、ご両親はその始末をつけるだけで、特に月守さんを怒るわけでもなく……何か歪なんです」

　歪――それは、桜も感じていた事だ。

「……宝泉さん、月守さんのお家知らない？」

「知ってますけど、今からいくのはダメですよ？　もう遅いですし、月守さんって本当に危なっかしいので……」

　楽要が念押しする程というのは、余計に気になる。

　だが、実際問題そろそろ帰らなくてはならない。

　桜は楽要にお礼を言って、駅まで一緒に歩いた。