Icy Blue Moon

1-6

　三年一組……教室の配置を考えて、昼休みに、桜（はる）は一年五組の教室を出た。

　咲心凪（えみな）は部員探しをあれこれ模索しているらしい。由意（ゆい）は色々見学して決めると言っていた。玄佳（しずか）はどうなのかと思ったが、まだ何も決めていないらしい。

　迷っているのは、僕だけ？

　廊下の隅を目立たないように歩く僕の姿は鼠のようで、お尻から尻尾が生えていてもおかしくない。きっと不潔に見えるだろう。今朝はシャワーを浴びる間もなく、汗まみれの体を拭いただけだったから。

　とめどない自己否定は、いつしか桜の日課になっていた。いつからかは分からない。ただ、自分は人より劣っているから、一端に人間面するなと、誰かの顔をした閻魔様が怒る。

　この心の声はなんだろう。

　分からない……ただ、とんでもなく大事な事のような気がする。

　桜は鬱屈する心を抱えながら、三年一組の教室の前にきた。

　扉は開いている。こっそりと中を覗く。鈴見（すずみ）凛々子（りりこ）は、クラスの中でつまらなさそうに何かの文庫本を読んでいた。

　その姿はまるで彫像のようで、ページを繰る手がどうして動いているのか不思議なくらいだった。

「うちのクラスに用事？」

　不意に、先輩から声をかけられて、桜はびくっと肩を震わせた。

「あの……鈴見凛々子先輩に、会いたくて……」

　呼吸が詰まる。ほんの一言の用件がとんでもなく言いづらい。自分と言う鼠が美の暴力的化身に声をかけるなど、下働きの老爺が姫様に恋するように、重荷を背負う事だ。

「あー、それなら自分でいって。入っていいよ」

「あ、ありがとうございます……」

　名前も知らない先輩にぺこり、お辞儀して、桜は中に入った。

　凛々子先輩の事をなんて呼べばいいんだろう？　いきなり名前で呼ぶのは馴れ馴れしい。鈴見先輩だろうか。鈴見先輩。口馴染みがないけど、鈴見先輩って呼ぼう。

　言葉が出るのは、いつも遅くて。

「桜か」

　桜が声をかける前に、凛々子は声をかけてきた。美貌が持つ鋭い視線は、桜が持っている原稿用紙の束を見ている。

「あの……僕なりに、物語？　小説？　とにかく、心の声を書いて、形にしてきました……」

　丁寧に、赤い糸を信じて恋文でも渡すかのように、桜は凛々子に原稿用紙の束を渡す。凛々子は両手でそれを受け取った。彼女は手までもが美しい。

「早かったな。無理もさせたみたいだ」

「え……」

「目の下の隈」

「あ……」

　やっぱり、すぐに分かるのだ。桜は目元を手で隠して、赤くなった。

　クラスにいても感じていた。みんな綺麗なのに、僕は目の下に隈なんて作っている。綺麗になりたい。でも、僕には無理だろう。どうやっても、この手は汚れているから。

「ふぅん……『夢魔』か」

　凛々子はタイトルを読んで、面白そうな顔をした。

「読んでたら昼休み終わっちまうな。悪い、桜。放課後って時間あるか？」

「あ、あります！」

　自分でも驚く程、大きな声が出た。三年一組の視線が、桜に集まる。

　あの一年生誰？　鈴見さんの知り合い？　そんな囁きが聞こえて、桜は心臓を貫かれるような恐ろしい感覚に襲われた。

「騒ぎ立てる有象無象を相手にするな」

　凛、鈴が鳴るように、凛々子の声が桜の思考を止める。

「時間あるなら文芸部の部室にこい。それまでには読んでおく」

「え……」

　凛々子先輩が文芸部なの？　三年生っていう事は、部長だったり……？

　聞きたい事が色々出てきた。けれど、言葉はいつも出てこなくて、できる事はただ頷く事だけだった。

「場所、分かるか？」

　首を横に振る。

　今の桜には、それだけでも随分力を使う作業だった。

「部室棟一階に表示がある。入って西側から回ればすぐだから、分かるだろ。他の部員もいるだろうが、お前は私が歓待する」

　歓待する――そんな言葉をかけて貰って、いいんだろうか。

　自分みたいなちっぽけな存在に。

　でも。きっと。

「ありがとうございます」

　お辞儀したその心が、本心という物なんだろう。

　涙が滲みそうになって、僕は慌てて顔を上げた。お辞儀したままだと、万有引力に任せて、僕の目から涙が溢れそて、教室の床に汚い染みを作るだろう。

　凛々子先輩は、にこりと笑っていた。

「そんなに悲しい顔をするな。お前の心が少しでも吐き出されたなら、それは喜ばしい事だ」

　本当に、凛々子先輩は出会った事がないタイプ――ううん、月守（つきもり）さんも、氷見野（ひみの）さんも、玉舘（たまだて）さんも、僕が知らない人ばかりの中で、僕は何者になれるんだろう。

　不安はどこかに消えた。

　ううん、凛々子先輩の笑顔が綿のように吸い取ってくれた。

「じゃ、もういきな。また放課後にな」

「はい！」

　大きな声を出しても、許されるような気がした。

　母親の前にいても感じない安らぎに包まれて、桜は三年一組の教室を出た。

　きた時よりも足取りが軽く、一年五組の教室に戻る。

　次の授業は体育だ。桜は運動着を取り出して、着替えだした。

「……町田さん、何かいい事あった？」

　隣の席で本を読んでいた玄佳が、声をかけてきた。

「あ……うん。この前声をかけてくれた人、文芸部の人で、会いにいったら、文芸部の部室にこいって……」

　玄佳のポーカーフェイスが、にこりと、まるで慣れ親しんだ所作であるように細められた。形のいい唇の端が上を向き、とても美しい表情を作った。

「よかったね。これで、文芸部にいく口実はできたでしょ」

　何故だろう、文芸部の事は僕の問題なのに、月守さんはまるで自分の事のように喜んでくれている。

　でも、それは嫌な気分を呼ぶ物では全然なくて、寧ろ頼もしい気持ちになるものだった。

「ありがとう……」

　声は小さかったが、確かに桜は笑っていた。

「町田さんが笑ってるの、初めて見た。ねえ」

　玄佳は本を閉じて、机の中にしまって、立ち上がって体操着を取った。

「ちょっと、週末出かけたいんだけど、一緒にいかない？」

「え……」

　面食らう話だった。

　玄佳と一緒に出掛ける？　そんな事をしていいんだろうか。まだそんなに話している方でもないのに。

　ううん、友達でも――揺らぐ、トラウマが疼く。

「町田さん、家の方向は一緒だし、そんなに時間かからないかなって」

　トラウマが、屍の臭いを伴って桜の足をつかむ。記憶の中に存在する、自分を突き飛ばした屍の記憶がある。

　もう自分は中学生で、友達と遊ぶ事くらい、誰かに何か言われる事じゃない。まして、月守さんは、しっかりした人なんだから。

「町田さん？」

　心配させてしまっただろうか。

「ううん、なんでもない。どこにいくの？」

「透明な場所を探しに」

　小説のタイトルのような事を言われた。

「透明な場所……」

「うん」

　薄く目を細めて、唇の端が上がる表情。笑顔と呼ぶには儚過ぎるそれは、何故だか桜を惹きつけてやまなかった。

「あるの？」

「あるかないか、探しにいくんだよ」

　黒いブレザーを脱いで、玄佳は綺麗に畳んだ。

　凄く、気になる。

　透明な場所――どこかで聞いた事がある。一種、楽園の幻想のような物を伴って記憶の砂漠に点在している。散らばった言葉が流れていく。

　ピンクのワニ、陽だまりの中の泉、白いシーツ、エメラルドのブローチ、小鳥の尾羽、かたつむりとアンブレラ、凍てつく星座……不思議な言葉が桜の心に飛来した。

「うん……いく」

「じゃあ、後で連絡先教えるね」

「ありがとう」

　自分でも、穏やかな顔はできるんだ。

　入学式の失敗も、文芸部に入るかどうかの懊悩も消え去りつつある。前が眩しい。眩しさは――不意にくる、暗い夜の記憶。

　忘れられたらいいのに。

　桜は体操服に着替えて、玄佳と一緒に校庭に移動した。