魔女と竜のお話

第8話

　四角く広い庭。整えられてる庭とは違い、庭木、花も植えられていない。殺風景ともいえる。四竜王は東西南北、それぞれに分（わ）かれ、座している。

　竜王同士の話し合いは昨日おこなわれたらしい。盗み見、盗み聞きしたかった。

　この庭で東西南北の三将が争う。竜王に腕を見せる。

「一対一で戦うのか？」

　一番目は西竜王（せいりゅうおう）の三将と北竜王（ほくりゅうおう）の三将。白夜（びゃくや）達は庭の真ん中に。

「ううん。三対三」

「どうやって負けを決める。相手が降参するまで？」

　白慈（はくじ）の左肩に。

「時間がある。あと竜にならないって決まりも。竜になったら、この一帯は」

「なるほど」

「父上、この者が話していた、西の魔女殿の使いです」

　白慈（はくじ）は左肩を指し。

　年は五十代ほど、に見える。隣にはフォディーナ。

「白慈から色々聞いている」

　何を話しているのか。

「東竜王（とうりゅうおう）にも協力するとか」

「ようだな。その話は聞いていない」

「派閥（はばつ）でもあるの？」

「ある、な。誰につけば得か」

「君の派閥、もしくはどこかの派閥に」

「ない」

「ああ、始まるね。人の姿で応援したら」

「喜ぶか？　気が散りそうだが」

「うん。他の竜の気が散る」

「……」

　笑顔でそんなことを。

「白慈（はくじ）」とフォディーナは注意するように。

「それならわからないよう、魔法で邪魔できるが」

「やる気ないでしょ」

　頷いた。

「あの女が応援すれば喜ぶのでは」

　指したのは南。

「戦う相手を応援してどうするの」

　白慈（はくじ）は呆れたように。

「始まりますよ」

　フォディーナの言葉通り、白夜（びゃくや）達は剣や槍を構え。

「あれは刃を潰（つぶ）しているのか」

「ううん、本物」

　白慈（はくじ）は軽く。

「大丈夫。怪我はするけど、大怪我まではいかないし、竜王達が見ているのに、とどめを刺すのは」

「……」

　笑顔でさらりと。

　白夜（びゃくや）達の試合が終わり、別の試合が始まると、白夜達は真剣に見ている。時には思ったことを口に。

　ラビアも見ていたが、飽（あ）きた。小さなあくびをして、屋敷の中を見て回るのも、と考え、

「ん？」

　反対側の屋根に何か。尋（たず）ねる前、考えるより先に体が動いた。

「竜って暇（ひま）なのかな？　それとも自分達が一番だと思い込んでいる？」

　くすくすと笑う声。

「それなら、お前達は竜ではないのか」

　屋根にいるのは二人。一人は真っ黒なローブを頭からかぶり、顔は見えない。一人は何もかぶらず。二十歳ほどの若い男。真っ白の長い髪を一つに結んでいる。右は赤、左は青の色違いの瞳。

「君は？」

　若い男は無邪気な笑顔で首を傾げている。

「人に名前を尋（たず）ねる時は自分から名乗れと教わらなかったか」

「うん」

　悪意のない笑顔。

「そうか。それで、ここで何をしている」

「何をしていると思う」

　笑顔で向かってきた。

　隠しもせず舌打ち。他の者も同じ気持ちだろう。

　竜王様の傍に一人残し、それぞれ剣、槍、拳を振っていた。

　東竜王（とうりゅうおう）と南竜王（なんりゅうおう）の三将の試合を見ていると、突然、北竜王（ほくりゅうおう）様の部屋から男が飛び出してきた。

「北竜王様がその男に襲われた！」

　耳を疑う言葉。白夜（びゃくや）達から北竜王様の部屋は見えない。しかし、三将の「北竜王様！　」という叫び声は聞こえてくる。

　試合していた三将は、飛び出してきた男を囲む。男は笑っている。狂ったように。

「苦しくない、苦しくない、苦しくない。これが竜の血」

　苦しくない？　竜の血？　よく見ると男の口周りは赤く汚れて。

「まさか」

　北竜王様が襲われ、襲った男の口周りは赤い。瞳は黒。竜ではない。その黒い瞳で周りを見て、

「まだ、竜がいる」

　歪んだ笑み。

「白夜（びゃくや）、白斗（はくと）」

「ああ」

「わかっています。ここは任せても」

　白夜、白亜（はくあ）は剣を持ち、庭に。白斗（はくと）は西竜王（せいりゅうおう）様の傍、護衛。

　男は細い。東竜王と南竜王の三将が囲んでいても、北竜王様を襲った。不意打ち、だろう。北竜王の三将は北竜王様の傍。南、東も一人を竜王様の傍に。

　男の体が爆発、したように見えた。実際爆発しておらず、男の体から、無数の黒い蛇が。太いものもいれば、小さなものも。

　向かってくる蛇を持っている剣で斬る。斬って、次の蛇を斬る。その次と斬っていた。いたが、蛇は減らない。どころか、斬ったところから再び蛇の頭が。

「なんなのこれ。きりがないよぉ～」

　東西南北の三将で唯一の女性、茜（あかね）が。

「大丈夫か！」

　見ると、東竜王の三将の一人が蛇に噛（か）みつかれたようだ。左上腕を押さえ。あれは純粋な竜。

　さらに蛇は太く、数も増え。一人が竜に姿を変えたが、無数の蛇にからみつかれ。さらには人の姿で戦っている竜の邪魔にも。

　南の真紅（しんく）、東の竜、白亜（はくあ）も、竜の姿に迷惑している。下手（へた）すれば竜王様のいる部屋を壊す可能性も。いつの間にか北竜王の三将の二人も加わり。

「本体を叩く。手伝え！」

　真紅（しんく）は叫び。

　そうすることが早い。命令口調は気に入らないが。

　炎、水、風、土が舞う。しかし、周りの蛇を倒しても再生が早い。

「ちっ、竜の回復力か」

　誰かが。

　人の身になっても頑丈だ。しかも回復は早い。ラビアに言わせれば、これも魔力のおかげ。魔法使いは治癒魔法というものを使い、傷を癒すが、竜はその魔力で、自動回復？　しているのでは、と。その竜の血を取り込んだから、回復が早いのか。

　そのネズミは大人しくしているのか。

　これを起こしているのは人間。ここに入れる者は限られている。だから油断していた。

「うわっ」

「今度はなんだ」

　襲ってくる蛇を斬る、かわしながら。竜になった者は不利を覚（さと）り、人の姿に。だが、蛇にあちこち噛（か）みつかれ、覆（おお）われ。仲間が助けるべく蛇を斬っている。

「男がふってきた」

「はあ？」

「こっちは女」

「はあ？」

「ちっ、俺もそっちが」

「真紅（しんく）くん！」

　白夜（びゃくや）は舌打ち。次から次へと、何が起こっている。

「……ラビア？」

　ラビアは細い、華奢（きゃしゃ）ともいえる剣を片手に持ち、男と刃を合わせている。男の持つ剣が頑丈そうに見える。それでもラビアの持つ剣は折れることなく、激しく打ち合い。竜、三将の試合に劣（おと）っていない。

　蛇はラビアにも襲い掛かり。だが触れる前にばらばらに。

　ラビアは小さく舌打ち。男は笑顔で剣を繰り出し。さらに、

「退（ひ）くぞ！　その女に関わるな！」

　新たな者が。声は男だが、頭から黒いローブをかぶっており、はっきりわからない。

「ええ～、なんでぇ」

　ラビアに剣を振っている男は笑いながら軽く。

「いいから、退くぞ！」

　黒ローブの者は必死。

「これもいるし、この程度なら」

　指しているのは蛇達。

「その女は本気を出していない！　出されれば」

　本気を出していない？　確かにラビアは涼しい顔。周囲の温度も下がったような。ではなく、蛇が凍りついていく。

　あれだけ苦戦していた。端（はし）から本体である男に向かい凍りついて。

「う、そだろ」

　三将達は驚き。

「へえ、すごいすごい」

　男はラビアと距離を取り、手を叩いて。

「すごいね、君。君も竜？　あ、竜は金の瞳、だっけ。精霊？　ハーフ？　まさか魔族？」

「そういうお前は」

　冷静。いや、冷たい声。今まで聞いた覚えはない。

「聞いているのは、ぼくなんだけど」

　離れている黒ローブの者は盛大な舌打ち。

「退くぞ。その女にかまうな！」

「ええ～、もっと遊びたいよ」

　男は子供のように頬を膨（ふく）らませ。

「そんなに言うってことは、この子のこと知っているの？」

「その女は」

　絞（しぼ）りだすように。

　三将達は動かず。しかし警戒は怠（おこた）らず、静かに状況を見ている。

「その女は、東の魔女。最強の魔女だ」

　苦々しく。

　全員の視線がラビアに。おそらく竜王様達も。

　注目を浴（あ）びている本人は動じもしない。男を見ている。

「最強？　最強なの、彼女が」

　男は興味津々といった様子で見ている。

「そうだ。最も強い魔女。なぜここにいるか知らないが、我々の力では。わかったのなら、退くぞ！」

　最強の魔女。東の魔女についてはこちらでも聞いている、届いてきている。

　西の魔女の孫がいる東竜王（とうりゅうおう）の部屋を見ると、孫は廊下に出て、笑顔。傍にいる三人は下がらせようと。三人とも表情は硬（かた）い。

「へぇ～、ふうん。最強、ね。だったら、これを受けたらどうなるかな」

　男が剣を持っている右手を上げる。その腕、手、剣に炎が。渦巻（うずま）くように。

「っ」

　息を呑（の）んだのは誰か。竜の操る炎に劣っていない威力（いりょく）。

「行くよ」

　男は剣をラビアに向けて振り下ろす。炎はラビアに向かい。

　茜（あかね）の悲鳴。目を逸（そ）らす者、じっと見る者。白夜（びゃくや）は見ていた。

　炎がラビアを襲う、包む。

「ねえねえ、これでぼくが勝ったら、ぼくが最強」

　子供のように無邪気に。

「馬鹿を言うな。退くぞ」

「ええ～、だってあの炎は」

「サラマンダーの炎、か」

　女の声が響く。炎はラビアの周囲を渦巻き。服、髪の一本すら燃えていない。

「まじか」

　誰の呟きか。

　炎を放った男は目を見開いている。

「返すぞ」

　言葉通り、炎は竜、蛇のように男へと向かう。

「えっ」

　反応が遅れ、炎が男を襲う。

「ウンディーネの力を使え！」

　黒ローブの者は叫びながらも、大量の水を出し。あれも魔法だろう。詳しくはわからない。

　返ってきた炎にぶつけるが、炎の勢いは弱まらず。

　炎が落ち着くと、男はその場に座り込み。あれだけの炎を受けたのに生きて。無傷ではなく大火傷を負っている。

　ラビアが男に近づいていく。

「あ、れ」

　男は不思議そうな声。よく見ると、両手が震えている。なぜ震えているのか、わかっていないのか。

「サラマンダー、ウンディーネ、ノーム。お前達、何をやっている」

　凛（りん）とした冷たい声。

　男はさらに震え。

「まさか、東の魔女殿がいるとは」

　突然、ラビアの背後に黒い鎧（よろい）に身を包んだ者が。顔も兜（かぶと）により覆（おお）われている。

　間近から振られる剣。しかし、ラビアの姿はその場から消え、離れた場所に現れる。

「それが恐怖だ」

「恐怖」

　座り込んでいる男は繰り返し、鎧（よろい）の者を見上げ。

「今は勝てない。退（ひ）け」

　黒ローブの者が座り込んでいる男の傍に。ラビアは左腕を真横に振る。

　風を切る音。凍っている蛇が見えない何かに削（けず）られ。

　鎧の者は剣を持っていない左手を前に。

「さすが、東の魔女殿。完全には防げなかったか」

　ラビアは白夜達の目には見えない魔法を放った。相手は何かして防いだのだろうが、何をして防いだのかわからない。前に出していた左手の鎧の一部は壊れ。そして、男と黒ローブの者がいない。見回すが、どこにもいない。

「七十点」

　ラビアは小さく息を吐き、長い髪を払っている。こんな場だが、彼女の周りだけ空気が違う、絵になるような景色。

「上手く気を引き、あの二人を逃した。突然背後に現れたこと、自分の有利になるよう空間を作った」

「手厳しい。私としては九十点なのですが」

「それなら、そこから出られれば、百点をくれてやる」

「出る？」

「お前の周りに空間を作った。そこから出られれば百点だ」

「ほう。一瞬で、気づかれず作り上げるとは」

　空間？

「ああ、それはおまけだ。せいぜい頑張れ」

　ラビアはひらひらと手を振り。

　白夜（びゃくや）の拳（こぶし）ほどの黒い球（たま）が鎧（よろい）の者の傍に。現れたと思えば、跳（は）ねる。さらにどこかに跳ね返り、鎧の者の周りを。

　つまり、あの跳ね返っている場所が空間、とかいうもの。

　黒い球は当たると鎧を削（けず）り。鎧の者も黒い球を斬ろうと剣を振る。

「で、お前はいつまでそうしている」

　ラビアは腕を組み、地面を見て。

「そうか、永眠させてほしいか」

「待てぃ」

　地面から声。いや地面と同じ色をした何かが。

「ワタシ、ノーム。とっても偉い精霊。土の精霊のトップ。とっても偉い」

「その偉い精霊が何をしている」

「……」

　冷たい目と声。ここからでは何と話しているかは。しかし本人の言葉では土の精霊ノーム。

「お、お前こそ、何している。あれ、あれ、瞬殺できるだろう」

　ラビアが見たのは鎧の者。

「いたぶる趣味はない。やるなら苦しまず、瞬殺。聞いて正直に話さないだろう。だったら、弱らせて。って話を逸（そ）らすな」

　地面へと視線を戻す。

「で、なぜここにいる。まあ、話さなくても予想はできる。間抜（まぬ）けして捕まり、いいように力を使われていた、か。間抜け」

「ま、まぬけ、まぬけ言うな！　何度も言うが、ワタシはとっても偉い、土の精霊ノーム」

「ほぉう」

「……」

　ラビアのさらに冷たい視線。偉いと言うが、負けているような。

「これもどうにかしないと」

　見たのは広範囲で凍りついている蛇。

　ラビアが軽く剣を振ると、亀裂（きれつ）が入り、そこから崩れていく。

「だ、大丈夫なの」

　茜（あかね）は真紅（しんく）の傍に。竜の血の回復力でまた襲い掛かってこられては。

「サラマンダーとウンディーネは、あれに取り込まれているんだな」

「あ、ああ。ワタシが取り込まれた時、ウンディーネの力を使っていた。その後サラマンダーを取り込んだのだろう」

「ウンディーネとお前は人に友好的だからな。そこをつかれたか」

　ラビアは顎に左手をあて。白夜（びゃくや）達は崩れた氷を警戒して。

「シルフは」

「家に来た」

「はぁぁ！　あいつぅ、ひとりだけ安全な場所にぃ」

「警戒心が強かったのだろう。さて」

　右手に剣、左手は細い腰にあて、鎧（よろい）の者を見る。

「お前達は何者だ。答えたら見逃さんこともない」

「はあ！　あいつらは北竜王（ほくりゅうおう）を傷つけた」

　真紅（しんく）が叫ぶ。

「傷つけたのは、それだろう」

　剣で指（さ）したのは、凍らされていた男。地面に倒れ、動かない。

「まあ、何かした、中に入れたのはこいつらだろうが」

　鎧の者へと視線を戻す。

「まったく、貴女（あなた）がここにいたのは誤算でしたよ。東の魔女殿」

　鎧（よろい）の者は球をかわし続け。

「運がなかっただけだろう」

「貴女に、ここを落とさせればよかった」

「んなこと、できるわけ」

「できる。お前達、竜が知らないだけ。東の魔女殿の実力を」

　声を低く、冷たくし、真紅（しんく）を見た。

「それをやれば私は竜から罪人扱いされるな。下には町もある。人からも」

　ラビアは小さく肩をすくめ。

「はぐらかさず、教えてもらおう。あの男はなんだ」

「さあ、なんでしょうね」

　鎧（よろい）にひびが入る。黒い球（たま）は当たっていないのに。腕、足、胴が太く、長く。鎧は壊れ、地面に落ちて。

「……」

　全員が注目。そこにいたのは、金色の竜。透明な檻（おり）に入れられているよう、長い体はある一定の所からはみ出さず。

「おい」

　声もなく、金色の竜を見て。

「おい！」

　その声に全員がはっとする。

「あれはお前達の仲間か」

　金色の竜は暴れ。

「い、や。あんな竜は」

「違うんだな」

「……」

　目は金色の竜に釘付（くぎづ）け。

「どっちなんだ、はっきりしろ」

「仲間ではない」

　凛（りん）とした声が響く。

「あれは我らの仲間ではない」

　西竜王（せいりゅうおう）様ははっきり。

「ああ」

　南竜王（なんりゅうおう）様もしっかり頷いている。

　つまり、倒せと。

　意味を理解した南竜王の二将も剣を構え直す。

「あの男、お前が逃した、サラマンダーとウンディーネを取り込んだ男は何者だ」

　金色の竜は答えず、暴れ。

「そうか。答えてくれなくとも、方法はある」

　暴れる幅が狭（せま）くなったような。ようなではなく、狭くなっている。ゆっくりと。金色の竜は窮屈（きゅうくつ）そうに。ラビアに向かい吠（ほ）え。さらには炎が現れ、ラビアを襲う。

「空間越しに炎を出した、か」

　剣を振ると、炎は真っ二つ。

「ここの竜とは関係ないようだし、試（ため）させてもらうか。ああ、それと、六十点だ。空間を越えて炎を出したのはよかったが、空間自体壊せていないから、な」

　剣を構え、振る。ただそれだけなのに、金色の竜は吹き飛び。

「……」

　細い腕、細い剣であそこまで吹き飛ぶものなのか。硬い鱗（うろこ）に護られているのに。長い胴の一部は斬られ。

「ふむ。なかなかの剣だな。竜を傷つけられた」

「いや、お前なら魔法で瞬殺」

　左肩に茶色の毛をした小動物が。

「聞きたいことがあると言った。瞬殺したらできないだろう」

　余裕の足取りで金色の竜に近づいていく。

　竜は頭を上げ。

　いくつもの雷が突然降ってくる。

「っ」

　眼前は真っ白に。

　雷も落ち着き、視界もはっきり。

「逃げられた、か」

　ラビアの言う通り、金色の竜の姿はない。地面はあちこち焦げ、氷の欠片が散らばっている。建物の端（はし）、庭に面する廊下は所々壊れ。それぞれ竜王様に声をかけている。

　白夜（びゃくや）は西竜王様のいる部屋を見る。白斗（はくと）はしっかり頷き。次いでラビアを見た。

「あ、たす、け」

　凍らされ、倒れている男が手を伸ばしている。肩の小動物は背中側に下り。

　ラビアは冷たい一瞥（いちべつ）。

　東竜王（とうりゅうおう）様の部屋から男が出て、倒れている、手を伸ばしている男の傍に膝をつく。遅れて女性も傍に。

「東の魔女様は見向きもしないって、か」

　若い、人の年でいえば十代後半の女性が、去ろうとしていたラビアの背に向け。小動物は前面に移動している。

「やめろ」

「だって本当のことじゃないですか。確かに、この場は乱しましたけど。そいつだって理由が」

「やめろ！」

「やめなさい！」

　倒れている男を診ている男と廊下に出てきた女性が叫んでいる。ラビアは小さく笑って。

「何が、おかしい」

　女性はむっと。

「その男は純粋な竜の子供、しかも女の子に苦しむ魔法、呪いをかけた。いくつも」

　他の三将も反応。

「それだけではないだろう。竜の子供だけでなく、動物、人にも。今まで何人かけた。かけた者も同じように助けを求めたのでは。助けたか？　それとも自分だけ助かろうと。ああ、竜の子供が嘘だと思うのなら、聞いてみればいい。あちこちの医師に診てもらったそうだ」

　あの親子。娘は半年寝たきり。痩（や）せ細り。両親も憔悴（しょうすい）しきって。

　父親は日に日に回復していく娘の報告を、嬉しそうに。

「フィリ」

　女性の名前だろう。男は注意するように呼び。呼ばれた女性は唇を噛（か）み、ラビアを睨んで。

「治して、裁（さば）く？　北竜王（ほくりゅうおう）も襲っておいて。酷（ひど）いのはどちらだ」

　ラビアは馬鹿にしたように。

「東の魔女様」

　廊下にいた女性も庭に出てくる。こちらは二十代後半から三十代前半に見える。西の魔女の孫も出てくる。孫は笑顔で。

「いらしていたのですね」

「西の魔女に頼まれた」

　小動物は背中に移動。ぶら下がり。

「おばあちゃんに」

「西の魔女様に」

「お前らが来るのなら、断ればよかった」

　小さく息を吐き。

「どのような」

「娘が竜に攫（さら）われた。その娘を取り返してくれ、というもの。調べてみたが、年頃の娘が行方不明になっているな」

「……」

「ああ、依頼されていた娘は見つけて帰した。他にも何人か。だが一ヶ所だけ。他はどうなっているか」

　意地の悪い笑み。

　わかって言っている。東西南北の竜王様が揃（そろ）っている。そんなことを言えば。

「東の」

「おい」

　治療していた男を押しのけ、

「魔女ぉ！」

　倒れている男が右手を突き出すと、真っ黒い大蛇が現れ。

「リディス様！」

　押しのけられた男がラビア、いや西の魔女の孫を見て。傍にいる女性も孫をかばうように。ラビアは小さく笑い。

　大蛇はラビアの周りをくるりと回ると、姿を狼に変え、放った男に向かい牙をむく。

　治療していた男は舌打ち。傍にいた女性の手を引き、離れる。狼は男の右肩に噛（か）みつき。

「し、師匠」

　女性は男にしがみつくように。

「返したんだ」

「返した？」

「魔法（呪い）を返した。力量も考えず」

　男は苦々しげに。

「さすが東の魔女」

　冷たい目、嫌悪の目で見ている。

「大事な未来の魔女を巻き添えにしてもよかったのか」

　ラビアは勝ち誇った、馬鹿にした目。

「とはいえ、何を護っているのやら」

「なん、だと」

　男の傍にいる女性は眉を吊り上げ。

「そう言うのなら、これが見えているのだろうな、当然」

　ラビアが指したのは孫。

「はあ、あんたこそ何を言っている」

　女性は訝（いぶか）しそうに。

「フィリ」

　傍の男は女性の右肩に手を置き。フィリ、というのが女性の名前か。

「っ、だって、そうでしょう、師匠」

　男は女性、フィリの師、のようだ。茶色の髪と同じ色の鋭い目。三十代半ば、に見える。

「やめろ。お前の勝てる相手じゃない」

「でも、師匠だって気に食わないでしょう。あの女は」

「やめなさい！」

　ラビア、孫の傍にいる女性が怒鳴る。

「好きに言わせればいいじゃないか。それだけあれらの目が節穴なのだろう」

「なっ！」

「やめろ」

　師は弟子を止め。

「魔女様」

　傍の女性は困ったように。

「何が、見えている。お前の目には、何が映っている」

「師匠！」

「認めるのか」

　男は歯がみして「ああ」と頷き、孫の傍にいる女性も「私からもお願いします」と頭を下げている。

　ラビアが指を鳴らす。

「へ？」

　孫の間の抜けた声。傍の女性は息を呑（の）み、離れる。茜（あかね）は小さな悲鳴をあげ。師弟も息を呑み、愕然（がくぜん）。

「え～と、あの、いきなり暗くなったんですけど」

　孫ののんびりとした声。

　その彼女の周りにはよくわからないものが。蛇、狐（きつね）に似たものもいれば、大きな蜘蛛（くも）、蟷螂（かまきり）、蛾（が）のようなものが、彼女を覆（おお）うように。

「あの～」

　あんなものに囲まれて、よく平気で。

　再び指を鳴らす音。孫を覆っていたものは消え。いや、可視化した。他の者にも見えるように。見えなくなっただけで、彼女の周りには。

「で、お前達は何から誰を護っている。それとも竜になすりつける、肩代わりさせるか。そのために手を組んだ？」

「な、に、を、何を言っている！　お前が作った幻かもしれないだろ！」

　弟子は叫び。ラビアはわざとらしく目を丸くし、小さく笑う。

「何がおかしい」

「フィリ、黙っていろ」

「でも、師匠」

「黙っていろ。これ以上節穴だと言われたくなければ」

「幻と本物の区別もつかないのか」

　呆れたラビアの声。

「魔女様」

　傍の女性も呆れ半分。もう半分は畏（おそ）れ、か。

「偉そうに言うのなら、わかっていたのだろう。なんとかできるのだろう。それとも」

　馬鹿にした目。

「フィリ」

　師は弟子を止めている。

「ああ、わかっていた！　わたし達でなんとかする！」

　ラビアは笑い。師は弟子を叩き、ラビアと孫の傍にいる女性は顔を手で覆っている。

「この、馬鹿が！」

「だって師匠」

「これで東の魔女の手は借りられない。あれをお前が、俺達がなんとかしなければならなくなった」

「は？　でもあれくらい」

　ラビアは肩を小さく震わせ、笑い続けている。

「本当に見えているか、あれが。そして誰がやっているのか、わかっているか」

「っ」

「その女がやると言ったんだ。そちらがやるしかない。たとえ同じ弟子がやっているのだとしても」

　弟子は歯がみ。

「東の魔女。こっちでも聞いている」

「真紅（しんく）くん？」

「最強の魔女。どれほどの腕か」

　真紅がちらりと見たのは北竜王の三将の一人。ラビアを挟む形。いや東西南北、囲む形。

「真紅（しんく）くん」

「黒陽（こくひ）」

　剣を構え、二人が動く。

「っ」

　いきなり体が重く。地面に。

「魔女様！」

　女性の叫び声。

「手を出してきたのは向こうだ。私は身を護っただけ」

「って、なんで、あたしまでぇ～」

　茜（あかね）の苦しそうな声。

　顔を上げると、庭にいる三将、全員が地面に。立っているのは師弟、孫、女性、ラビア。

「連帯責任」

「なんで、俺まで」

　白夜（びゃくや）は、ぼそっと。

　真紅（しんく）は文句を叫んで。

「まだ元気そうだな。もっと重さを加えるか」

　さらに体が重く。茜は悲鳴をあげ、

「真紅くんのばかぁ～、あやまれぇ～」

「魔女様！」

「おい、やめろ！」

　それぞれが声をあげていた。