僕の魂修行の異世界転生

第17話 師弟と運命

　デモネード超統領は、シレーン共和国に信仰禁止法を制定した。これにより、あらゆる宗教が弾圧された。崇拝すべきは、己であると言わんばかりの独裁体制を強固にしているのである。

　惑星ブラーフは、ホワレーン経信者の人口数が圧倒的に多い。シレーン共和国もしかり。それを弾圧することは、全ての国々に対する宣戦布告のようなものだ。まさかデモネードは、武力で惑星統一する野望を考えているんじゃないだろうな？　そんな懸念が生じて、落ち着かない毎日だ。

　やがて、僕の心配は、現実となったのだ。シレーン共和国外務大臣からの通達が届いた。内容は、シレーン共和国とサンブック国が統一国家となり、発展しようとのことだった。しかし、こちらは無条件での統合とあった。これは、事実上の征服だ。七日後に返答のない場合は、次の日の朝に超統領官邸を目標として、新兵器の攻撃をする。それからの交渉再開という無茶苦茶なものだ……。

　もう僕は、追い込まれていた。こちらもシレーン共和国と同様の新兵器、デスギーフトを開発するしかないと決断したのだ。それをシレーン共和国に通達し、交渉の手段にするしかない。もう悩んでいる時間は無い。泥でも何でも被ってやるさ。サンブック国民の生命と自由の為ならば……。でも流石に僕一人の決定では、大量破壊殺人兵器と言われる物の配備は、反対するホワレーン経の信者も多数現れるであろう事が予想される。それならば、大房主（ビッグボウズ ）様の許可を貰うしかないと考えた。

　超統領専用の電動馬車が静かに大寺院の前に停車する。

　護衛のモーレンとシャリーに大寺院の入り口で待つように命令し、大房主（ビッグボウズ ）様の所へ向かう足取りは、重かった。

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「はぁ？　デスギーフトを製造するのを許可してくれ？　なんじゃそれ？　葬儀に配るんか？」

唐突に話をした僕が馬鹿だった。大房主（ビッグボウズ ）様に、シレーン共和国の状況やデモネードの非道な行い。そして、サンブック国の危機的状況を説明し、国と民を救う手段として、デスギーフト製造と万が一の時の先制使用の覚悟を話した。

「許可は、できんのう。お前さんどうしたんじゃ？　愛ある故の超統領になったんじゃろ？　ホワレーン経信者じゃろ？　とにかく、駄目なものは、駄目じゃ。聞けぬなら、破門じゃ」

「……」

　大房主（ビッグボウズ ）様の返答を聞いて僕は、静かに目を閉じた。その瞬間に思考を止める。ただ己の心の声を聴くために……。すると、目を閉じているのにもかかわらず、真っ暗な向こうにドアが見える。あれは、子供の頃によく行った姉の部屋のドアだな。懐かしいと思いながらドアを開けてみた。

　ドアの向こう側には、恐ろしい光景があった。全身を炎に包まれた姉の姿がある。姉だけでなく、大勢の人々が炎に包まれている姿が現れたのだ。これは、このまま進むと、シレーンの民とサンブックの民の末路なのだな。嫌だ、僕には出来ない。姉さんやホワレーン教の仲間も、そうでないシレーンの民も傷つけたくない。全ての人々が笑顔で暮らせる世を願う。

　そう思った瞬間に光輝くドアが現れた。僕は、迷わずドアを開ける。すると輝く光の玉が飛び出し、僕と光は一体となる。その後ドアは消滅したのだ。

　姉の部屋のドアの中を見ると、炎は消えて姉は微笑んでいた。僕は、閉じていた目を静かに開いた。

　すると、生まれ変わった気分だ。例えるならば、青虫が蛹（さなぎ）となり蝶となったような。

「破門は、あり得ません。何故ならば、ホワレーン経は最早、我が身と一体だからです。そして、その僕には新兵器は勿論ですが、武力など必要ないと分かったのです」

「おおっ！　お目覚めですな。この時を長く待っておりました。これより、ホワレーン経信者全ては、あなたの仰せの通りに」

　大房主（ビッグボウズ ）様は、涙ぐんでいた。僕の両手を両手で握ってくれた。温もりを感じる。僕も強く握り返す。今までの感謝を込めて。

「大房主（ビッグボウズ ）様、これからも信者を導いてください。ホワレーン経を、お願いします。僕は、運命の道に向かわねばならないので。これまで、ありがとう……」

　大房主（ビッグボウズ ）様は、頷かれた。最後は、祖父への感謝の気持ちを伝えるような思いだ。もう会えないであろうと感じていた。言葉には出さなかったけど……さようなら。心の中で呟き、立ち去ったのだ。