第12話 次のステージへ
平日と言う事もあり、喫茶コーナーは
「ルネは、国家議員になったのか。凄いなぁ。俺達なんて、高校を卒業してから直ぐに芸能活動をしてるだけだからな」
「そうそう」
「ラキとバナヨの猫バナナの活動は、チェックしてたよ。テレビとか割と直ぐに出演してたもんね。今じゃ、ラキは小さい子からも人気者だもの。私なんて親の跡を継いだだけみたいなものよ……。親が議員だったという運命かな」
バナヨと俺は、自分達の好きな道を行けて幸せだったな。国家議員になる運命なんて、高校時代も大変な思いだったのかもしれないな。そんな家系とか知らないから、演劇部員だった頃も適当に話してたな。バナヨに対してもだけど。おっと、注文した物が運ばれてきた。国家議員と食事をして、おごったり、おごられたりしても問題は無いようだ。だから、もし週刊誌に写真を撮られても大丈夫だな。
「高校時代の一番の思い出は、文化祭の演劇部発表会だよな」
「創猿伝ね。ラキは、主役だったもんね。途中でバナヨがアドリブで、ラキの背中を叩きだしたのを思い出したわ。あの時は、笑いを堪えるのに大変だったのよ」
「あの時は、観客席から笑い声が聞こえて満足だったよぉ。イェーイ！」
バナヨは、得意顔でピースサインだ。まったく、昔からマイペースな所は変わらないな。
「俺は、痛かったし、あの場面に笑いは駄目だろうが」
「そうよ、ラキの言う通りよバナヨ。創猿伝が本当の話しなら、結果的に恐竜族は、絶滅したんだから……。でも一部の恐竜族が鳥になってる説もあるわね。そして猿人達を羨ましく見ているとか、いないとか？」
「そうなんだね。それを聞いちゃったら悲しいね。鳥さん達、頑張って」
「フライドチキンを食べながらの発言じゃないぞ。しかも五本目！」
「てへっ。でも、絶滅するまでは、食べないよ」
俺の指摘に一瞬照れた顔をしたが、すぐさま平気な顔で言い返してくるバナヨだった。ルネは、俺とバナヨのやり取りを見て、微笑んでいる。しかし直ぐに腕時計を見ている。
「ルネは、これから予定があるのか？ 時間を気にしているようだけど」
「いいえ。ここの動物園の視察と園長との対談は、もう終わっているの。ただ、用事で離れている秘書が、そろそろ戻って来るかなと思ってね」
「ふーん。忙しそうだね」
「そうね。忙しいわね。バナヨ風に言うと、
「なにその言葉？ 初めて聞いたんだけど。私は言わないよぉ」
ルネの発言を聞いた瞬間に心が
それから二人は、考え込んだ俺をほったらかしにして、いつの間にかルネの恋愛話しになったようだ。
「じゃあさ。ルネもラキの妻になればいいんだよ。多妻は、別に法律違反じゃないんだし。私は、ルネが家族になるなら嬉しいな」
「……うん」
な、何を突然に言い出すんだバナヨは。結婚に対しての考えが軽すぎるだろ。ルネは、うん。と言ったのか？ そうか、うんこが出そうとか言う冗談だな。否、バナヨじゃないんだからないか。
「なんてね。そろそろ秘書が来るかなぁ。口臭大丈夫かな？ バナヨ、ガム無い？」
「えーと。ガム無いかなー？ ラキなら、たまに買ってるみたいだけど」
「バナヨは、ガム無いのかぁ。じゃあ、ラキに二人で貰う？」
バナヨとルネの会話を聞いていると、心がキュンとしたんだ。
「ねぇ、ガムな……い？」
二人同時に発せられた言葉を聞いた時には、俺の目から涙が溢れていたんだ。二人とも驚いた様子だ。当たり前か。
「ど、どうしたの？ ルネに振られたから？」
「二人が、ガムナって言うからだよ。メルン、パルネ……って誰の名前だろう？ その名前が頭に浮かんで来たんだ」
バナヨとルネに説明したが理解できない様子だ。無理もない。当の本人も、混乱しているのだから……。しかし、俺の猫耳が
「二人共！ テーブルの下に伏せるんだ！」
そう叫ぶと、喫茶の出入り口に向かって、全力で走り出す。すると直ぐに、手にボウガンを持った男が入店して来たのだ。俺は、男に向かって飛び掛かる。その男は、不意を突かれたからだろう。俺のタックルを受けて、ボウガンが上を向いた状態で発射された。矢は天井に刺さったようだ。そして俺は、男と揉み合いになる。
「何だ！ お前は！ 邪魔をするんじゃねぇ！」
「黙れ！ 誰か早く警察に連絡を！」
少しの間、男と取っ組み合いをしていると、動物園常駐の警備隊の数名が駆けつけて来た。すると直ぐに男の戦意が喪失した様子で、警備隊に連行されて行ったのだった。
「ラキッ！」
その叫び声と共に背中に抱き着く女性。それは、ルネだったんだ。バナヨは、俺達の前で微笑んでいる。その右手には、フライドチキンが握られていた。
「無事で良かった。ラキに何かあったら……私」
「ルネ……」
そんなに心配してくれたんだな。嬉しかった。何よりもルネが無事で良かったな。そう思っていたら、フラッシュの光とパシャっと音がした。どうやら週刊誌の記者がいたらしい。写真を撮られたようだ……。
＊＊＊＊＊
数日後に、あの時の写真が掲載されたが、不倫の記事では無かった。それもそのはずだ。旦那の不倫現場で、笑顔でピースサインをする妻の写真なんて見た事ないからな。記事の見出しは、ラキお手柄だ。まぁ、それは、さんざんにテレビのワイドショーで放送されたけど。
そして、数か月後に俺とルネの結婚が発表された。記者会見は、猫バナナとルネの三人での会見。その後は、三人共に仕事を頑張る日々だったが、ルネが妊娠して、男児を出産した。バナヨは、仕事に専念したいと言って子供を産む事は無かった。その代わりにルネ以上にルネの子を可愛がったな。まぁ、洗濯やら食事やらは、メイドを雇っていたけど。
＊＊＊＊＊
年月が経つのは早いものだ。俺も後期高齢者と言われる年になっていた……。ルネは、政治家として頑張った。最後は、女性初の副統括大臣にまでなったんだ。民を笑顔にする政治だった。息子も同じく政治の道で安堵し、喜んでいた。
俺とバナヨは、芸能での人々を笑顔にする事を頑張れたと思う。時には、チャリティー番組も出演出来たのも良かった。
さてと、そろそろあの世を笑顔にしに行く時かのぉ。次のステージじゃ。バナヨも待っている。
そして、俺は静かに目を閉じた。あの世で猫バナナを再び出来ると思うと、最後に微笑んでいた。
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