僕の魂修行の異世界転生

第7話 俺は、猫だ

　さてと、次の世界の話しをしようか。そこは、猿人の世界なんだけど……。まぁ、説明よりも、物語に入るとしよう。

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　鏡を見る度（たび ）に思う事がある。俺は猫だ……。否、正確には耳が猫の様に頭の上にあるのだ。

　ここの惑星の生物界の頂点は、猿人と呼ばれる者なんだ。猿人には、尻尾がある。当然に耳はあり、顔の横に付いている。両親と妹と弟は、何処にでもいる普通の猿人だ。しかし、何故か俺の耳は、猿人がペットにする動物の猫の耳そっくりなのだ。親父が浮気して、出来た愛人の子？　それは無い。何故なら、この世界に猫の獣人等が存在しないからだ。

　幼少の頃に親と自分との違いに、『ぼ、僕は、橋の下で拾われた子なの？』そう質問した事がある。そうだと言われたらどうしよう。泣きたくなるのを堪えて、一大決心で親父に尋（たず ）ねた。すると……。

　『わっはっは！　拾うなら犬がいいぞ。俺は犬派だ』と爆笑で返答された。笑えんわ！

　どうして俺が猫なのかは、分からない。先祖が原因なのだろうか？　改造手術で猫と融合された者がいるとか。それとも化け猫女と関係があり、その血が混じったのか……。漫画の読みすぎだな。

　まぁ、どうであれ俺は、運命を受け入れて、生きていくしかないのだ。これは、試練だな。

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　俺は、頭の耳を両手で握られ、頭を上下左右に揺らされていた。家のリビングのソファーに座り、テレビ観賞を楽しんでいたのに、なぜ邪魔をする？

「ブーン。上に上がりまーす。おっと、敵機襲来！　ミサイルを回避します！」

「こら、ペパミン！」

　敵機襲来の回避のため？　どうか知らんけど、一層激しく頭を揺らされた俺は、たまらずに大声を出した。すると、弟のペパミンは慌てて両手を離した。

　弟は、まだ小学校低学年の、やんちゃ坊主だ。テレビゲームが大好きなのだが、今は俺がテレビを見ている。そういう時は、俺の猫耳を掴んで遊んで来る。たまったもんじゃない。

「俺の頭の耳は、ジョイスティックじゃないぞ」

「えっ？　違うの？」

「違うわ！」

　わざとらしく、とぼける弟に俺は、怒鳴った。すると、俺の横でテレビを見ていた妹が呆れたような顔をして、俺達の方を見た。

「ちょっと、テレビを見ているんだから静かにしてよ。これだから、猫又（ねこまた ）は嫌いよ」

「……」

　中学生になってから、妹のミケは大人びた。兄である俺を軽蔑（けいべつ ）する発言も度々（たびたび）するようになった。猫又と言われても、何も言い返せなかった。

　兄が猫であるのも、気にする年頃か？　しかし、頭に猫耳のジェスチャーをした姿は、可愛いじゃないか……。いやいや、感心するところじゃないな。

　そう言えば、妹は自分の名前に劣等感（コンプレックス）を感じている節（ふし ）があるな。猫の種類の名前だもんなぁ。猫好きの母親が、そう付けたのだろうか？　俺だけ猫の思いをさせない為の親の愛かもな。

「なぁ、ミケ。名前とかを気にしない方がいいぞ」

「何よ、急に」

「ほら、俺は、お前がコンプ、何だっけ……コンプレッサーを感じているなと」

「はぁ？　空気が読めない奴とでも言いたいの？」

　ミケは、むっとした様な顔をして、立ち上がった。そして、そのままリビングから出て行ってしまった。

　言い間違えて、へこんでいたが、俺の猫耳を握る手が回るのと、頭を容赦なく、指で押す感覚が、感情を悲しみから怒りに変える。

「ペパミン、俺の耳と頭で必殺技のコマンド入力の練習をするんじゃない！」

「だって、パパが男には、日々の鍛錬（たんれん）が必要だって言うんだもん」

「そのとうりだ。ペパミン、よく言った！」

　親父の叫び声が耳に飛び込んでくる。ペパミンの発言に反応しやがったな。そして、おふくろと寄り添って寄って来る。

「パパも夜は、ママのために、鍛錬を続けているのだ」

「まぁ、パパったら。夜は、獣（けもの ）みたいに激しいんだから……」

「さぁ、ペパミンよ。ラキに負けずに続けるのだ！」

「うん！　僕、頑張る」

　　ペパミンをたきつけると、親父は俺に体当たりしてきた。俺の身体は、ソファーに押さえつけられる。そして、頭は、ペパミンのおもちゃにされる。おふくろは、その光景を見て、微笑んでいた。

　その時、ふと思った。弟のペパミンという名前。ペパーミントから取ってるだろ！　俺を追い払う意味じゃないのか？