第4話 人間の街メロヒ
無数に並ぶ
武器や道具店では、興味をそそる珍しい商品に目を奪われ、また食べ物の店では、漂う
見るもの何もかもが新鮮な体験で、興奮してくる。僕は、この世界の人間の街を見るのは初めてだ。夢で見る街は、夢の世界。驚きは無かったけど。これは、夢じゃない体験なんだもんな。
「人間の住む街は、凄いなぁ……」
ガオリン村の獣人達が人間の街に来ることは、まず無い。人間と獣人族の間に争いが有るわけではないけど、お互いが自然と敬遠している。
しかし、欲の強さは、人間を動かすんだ。何でかと言うと、一人の人間の男が、ガオリン村の土地で取れる木の実や野菜。あと、宝石の原石に目を付けた。だから、人間の品物とを交換にやって来るようになったんだ。でも、それが最近は、とんとやって来ない。そこで、族長から調査を頼まれたんだけど……。
せっかく来たんだから、ちょっと楽しんでもいいだろうな。もう少し見て回ることにした。
＊＊＊＊＊
もう、あらかたの店は、見て回ったか。さてと。これからどうしたものかなと、考えながら歩いていた。すると何やら騒がしい。若い男女が言い争っているようだが……。周辺を通る人々も無関心みたいだ。かかわらない方が無難だな。さっさと通り過ぎることにする。
「なあ！ いいだろう、パルネ。俺と遊ぼうぜ」
「嫌よ。私は、買い物で忙しいの。何で、ろくでなしと呼ばれる男となんかと」
「なんだと！」
「きゃあー！」
うわっ。女の悲鳴が周りの空気を緊張状態にに変えたぞ。男は凄く怒ってるなぁ。女の腕を掴んでるから、女が痛がってるじゃないか……。
「姉ちゃんから手を放せ！」
何だ？ 小さな男児が、人だかりから飛び出したぞ。
「なんだあ!? お前、パルネの弟だな」
「駄目よ、リポス！」
「大丈夫だい。おいらが、こうしてやる！」
男児が男の手に噛みつこうとしたけど、払いのけられた。このままだとリポビタと呼んだ？ が危なそうだ。
「うわー！」
男に突き飛ばされて、叫びながら地面に倒れそうなリポビタ。僕は反射的に身体が動いて、それを受け止めた。
「大丈夫かい？ リポビタ」
「う、うん。リポスなんですけど……」
リポスを立たせた後、男に近寄った。そして、女の腕を掴んでいる男の、その腕を掴んだ。
「その手を放せ。彼女が
「何だと！ てめぇ、俺に命令する気か！」
素直に応じない反応だな。じゃあ、こうだ。腕を掴んでいる手に力を入れた。そしたら、男の顔が見る見るうちに苦痛の表情になったかと思うと、女の腕を放した。
「お、憶えてやがれ！」
「これからは、リポビタ達に、ちょっかいだすなよ」
「この兄ちゃん、絶対に憶えてないよ。と、おいら思う」
男は、捨て
「助けてくれて、ありがとう。私は、パルネというの」
「ああ。無事でなによりだ。ガムナだ」
「すげぇや、お兄ちゃん。おいらは、さっきも言ったけど、リポビタじゃなくて、リポス。リポスだからね。あと、将来は勇者になるんだい」
パルネとリポスは、
パルネは、助けた御礼に自宅で経営している宿屋に無料で招待したいと言ってくれた。せっかくの申し出だ。日帰りの予定だったけど……まぁ、宿屋で目的の調査が出来るかもしれないな等と思案していた。
「変身しなくても強いのね」
「なっ」
予想外の耳打ちの内容に驚いてしまった。獣人族と知っているのか？ 獣人の姿を見られた事があるのかな？ これは、申し出を受けたほうが良さそうだと考えて、彼女達の宿屋へと向かったのだ。
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