　太陽の光を浴びていると気持ちがいいなぁ。なんか、生きてるって感じだよ。前世の夢で夜勤の最中で死んだんだよなぁ。夜の仕事だから、昼間は家で寝てたのを、何となく思い出した。だから、ぽかぽか陽気が嬉しく感じる。そんな事を思う。ある日の午後だった。

　僕は、村から離れた。そして、村から一番近くにある山を登ったんだ。登りきった場所は平らな面と、日の沈む方向に切り立った断崖（だんがい）のある場所になっていた。

「此処（ここ）なら誰もいないか」

　一応、辺りを見回しても、何の気配もない事を確認。そして、服を脱いだ。所謂（いわゆる）スッポンポンと言う姿だ。でも、日光浴をするんじゃない。両手の拳を握りしめて、足を開いて、踏ん張る感じの体制。

「ぬおおおおおおおお！」

　気合を入れて、思いっきり雄叫（おたけ）びを上げるのだ……。身体が熱い。徐々に変化が始まった。と思ったら、あっと言う間に猛獣に変身っと。

　このチーターの姿だと、四つ足で立った状態でも不思議と苦にならないんだよね。

　よし、トレーニングの開始だ。右の前足で二回、地面を前から後ろに蹴（け）る。そして、ゆっくりと助走。徐々に徐々にスピードを上げていくのさ。

「最高速だ！」

　魔法を使う者を除いたら、陸上生物で僕より走るのが速いのに会った事がない。身体に当たる風が気持ちいいなぁ……。

「ふぅー。ここまでにしとくか」

　ある程度の満足するまでトレーニングの走り込みが出来たから、これで終了だ。人間の姿に戻り、服を着始める。ズボンを履き終えるやいなや、慌てて上着を抱えて、近くの岩陰に飛び込み隠れる。風の流れに乗って来る臭いを嗅いだからだ。

　息を殺し、臭いの流れて来る方の様子をうかがってみる。

「グヘッグヘッ」

　やがて、耳障（みみざわ）りな声をさせながら、緑色の身体をした生物が、右手に持つ棍棒を振りながら森の方から歩いて来る。

「ゴブリンか……」

　ゴブリンは、こちらに気づかずに断崖の方に真っ直ぐに歩（あゆ）んで行くようだ。

　崖の際（きわ）に大人の背丈程の木々が生息している。滋養強壮（じようきょうそう）の実がなるパワチの木だ。ゴブリンの奴も、パワチの実が目当てだな。

「ブヒェーイ！」

　ゴブリンの奴、声を上げて喜んでるな。木の根元まで走り込んだ。その瞬間だ。ドガラガラ！　と、物凄い音がした。一本の木の周りの土地とゴブリンが崩落（ほうらく）したのを見た。

　それは、トラップ？　みたいだった……。

「プギャアアアアァァァァァァ……」

　ゴブリンの断末魔と臭いが遠くなる。少しの間は、唖然としていた。

「危なかった」

　ぞっとしていた。服を着た後でパワチの実を食べて、疲れを癒（いや）そうと考えていたから……。怖くなってきた。あと少し遅かったら、僕が断末魔を上げていただろうな。

　族長に報告して、ガオリン村から被害者が出ないように、しなければ！　僕は、難を逃れた命に使命を感じていた。

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