魔導士チェリルは胸キュン！

第4話 歓迎会

　初冒険から帰宅して、家のドアノブを回す頃には、日が暮れかけていた。

　よし、ちゃんと帰宅できたよ。冒険から一旦解散して、帰る前のサムの言葉が耳に残ってるからね。目を閉じると、サムの声が聞こえるよ。

『いいかい。家に帰るまでが冒険だからね』

　ほらね、頭の中でサムが微笑んで言ってくれた。

「うふっ」

　思わず顔が緩んじゃうよ。

　家に入り、ドンとドアを閉める。すると、浮かれ気分を反省気分にさせる物が目に飛び込んだ。

「もうー。こんな所に」

　魔導士にとっては、命の次に大事と師匠に教えられていた。その長い杖が壁に立てかけられ、家の留守番をしていたのだ。だめだな私。冒険に行く前に、はしゃぎすぎだったなぁ。これからは、家を出る前に確認かな。

「杖、よし！」

　杖を指さして、叫ぶの……。あっ、いけない。出かける支度（したく）をしないと。私の歓迎会（かんげいかい）と冒険のお疲れ会をする事になってるからね。遅れちゃ失礼だもんね。

「くんくん。うーん」

　腕を上げて、脇の辺りを嗅いでみた。臭うなぁ。汗を水で流さなきゃね。まずは、下着の用意っと……。

　ガタっと箪笥（たんす）の引き出しの音がした瞬間に心の精霊さんが出てきた。『ねぇ、チェリル。下着は重要かもちぇり』精霊さんの助言。そ、そうだよね。下着は、し、新品がいいのかな？　色は、ピンクと黒のどっちがいいだろな？　想像の中のサムなら……。

『ピンクの下着姿。可愛いよ』

『黒の下着姿。大人の女性で素敵だ』

　私には、聞こえるよ。サムの優しい声が。

「きゃー。どっちなの。――って、脱がないよね」

　考えすぎちゃ駄目だよぅ。妄想のサムを打ち消して、冷静さを取り戻す。すると精霊さんが消えちゃった。

　新品の下着は、大切な日まで取って置かなきゃ。

　ほんとに、急がないと遅れちゃうよ。

「私よ、急げー」

　そう自分に言い聞かせると慌てて、バスルームへと向かうの。

＊＊＊＊＊

　薄暗くなってきた街は、人通りも少なくなり静かだった。でも、待ち合わせの場所の前だけは、違ってる。大勢の人々。酔っている人も居て、ガヤガヤしてるなぁ。

　その大勢の中であっても、私は直ぐに見つけちゃうの。あっ、サムも私を見て、手を振ってくれた。恋人達の待ち合わせみたいだよぉ。もう、胸がキュンとなって、駆け寄るの。

「サムは、来るの早いね。待った？」

「いや、僕も今来たところだよ」

　これだよ。この会話に憧れてたんだもん。デートじゃないけど、なんか嬉しいよぉ。

「それにしても、凄い人気の店だね。最初に名前を聞いた時は、ビックリしたけど。だって、レストランバー・ドラゴンのアソコだもん」

「あはは。そうだね。ドラゴンだから凄いと言う意味だろうな。だって、コボルトのアソコなら、大したことないだろ？」

「うんうん。そうだよね。コボルトは、たいした事ないよ。しょぼくて笑っちゃうよぅ」

　サムとの会話が盛り上がったけど……。

　しまった。サムと話しを合わせたくって、つい調子に乗って適当な事を言っちゃったよぅ。サムは、ドラゴンもコボルトのアソコも実は見た事無いらしくて、冗談だったなんて……。コボルトのアソコを知ってるって、どんな女子だよ。今更ながら恥ずかしくて、顔が真っ赤になっていくのを感じる。なんとか話を、そらさないと。

「あっ。私も見た事ないかなぁ。噂で聞いたのかなぁ？　で、でも予約制の店って珍しいよね。この街でも他ないよね？」

「うん。僕も他は知らない。まぁ、ここは、三つ牙ランクの評価の店だから……。仕方がないよ」

「三つ牙！」

　牙一つの評価でも名店と呼ばれる位に凄いのに。それが、三個も。流行（はや）るのも頷（うなづ）ける。そんな店で歓迎会してくれるなんて。

「サムーぅ。ありがとぅー！」

　嬉しくて、甘えた声を出しちゃった。

「喜んで貰えて何よりだよ。けど理由は分からないけど、店決めと予約をしてくれたのは、ロタノーラなんだけどね……」

「ふーん。そうなんだぁー。そう言えば、ロタノーラ遅いね」

　あっ。ロタノーラの存在を思い出したとたんに、周囲を見渡し、掌（てのひら）で顔の防御態勢。反射的にしちゃったよ。

「チェリル。そろそろ入店の頃合いだよ。先に入ってようか」

「うん」

＊＊＊＊＊

　入店すると、お客達で凄く賑やかだ。エプロン姿の女性店員が寄って来る。

「いらっしゃいませ」

「あっあの予約している。その……」

「僕達は、森の木漏れ日の者です」

　サムは、落ち着いてる。私は、慌てちゃって。慣れない店に来たのがバレちゃうな。

「あちらの奥の席が御予約の御席になります」

　言われた席を眺めると、猫耳の女性が目についた。

「あっ。ロタノーラだ」

「ほんとだ。もう来てるじゃないか。とにかく、席に着こうか」

　サムと予約席に近づくと、ロタノーラは、待ち人達が、ようやく来たるの様子。喜んではしゃいでる。両手を振りだした。

「ええっ！」

　思わず叫んじゃった。だって、ロタノーラが椅子の上で立ち上がって、私達の方に腰を向けて、振り出すんだもん。それから、一旦停止した。お尻を突き出してた。また、ゆっくり動いてるよぅ。

「あれ？　お尻で文字を表してる、尻文字かなぁ。見てサム――なんか書いてる感じだね？　は。という文字みたい」

「次は、や。みたいだよ、チェリル」

　すると、店内の客達が次々に笑い出した。恥ずかしいよぅ。

「もう、最後の文字は見ないで分かる。チェリル、急いで席に着こう」

　私が頷く。それから私達は、急ぎ足で歩くと直ぐに予約席に辿り着く。

　サムは、ロタノーラを宥（なだ）めて座らせる。サムと私も着席。最後の尻文字、く。の完成する前に中止させられたロタノーラは、不満そうな顔つきだなぁ。

「二人を待ちくたびれたの……。でも、チェリルの姿を見たらウキウキの気分が抑えられなくて、早く来て欲しい思いを伝える為に体が動いちゃうんだよ」

「ロタノーラが早いんだよ。よく入店できたなぁ。どうやったんだい？」

「そうか、サムに言ってなかったね。この店のオーナーは、私の母親だよ。だから、この席は特別席。あたいの専用みたいなものだよ。今日からは、チ、チェリルとあたいの特別な席に……」

　ロタノーラは話しながら顔が真っ赤になってた。今更に、尻文字が恥ずかしくなったのかな？　

　でもこの店がロタノーラのお母さんの経営している店だったなんて驚きだよぅ。サムは、キョトンとした様な表情をしてる……そんなサムは、何だか可愛いな。

「お待たせしました。ビールを三人前を、お持ちしました」

　ゴトッ。ゴトッ。ゴトッ。ビールジョッキをテキパキと置くと店員は、一礼して立ち去った。

「よし。まずは、乾杯しようか。二人もビールジョッキを持って」

「長い挨拶は無しにしてよ。あたいは、もうチェリルと一緒に飲みたいんだ」

「じゃあ、簡単に。チェリルと、今日の勝利を祝して！」

「カンパーイ！」

　三人同時の乾杯の声。カーンとジョッキの、ぶつかり合った音が心に響く。そしたら、サムとロタノーラが笑顔になってた。もちろん私も。

　きっと私は、この日を一生忘れない！