笑顔戦記

第17話 暗黒教祖とダークプリースト

　俺達は、遂に神殿内部に突入した。此処は、一つの大きな部屋になっていた。壁に松明が燃やされているため真っ暗ではなかった。外の明るさとの差があり、見えにくかったが、だんだんと目が慣れて来るのにそう時間が掛からなかった。

　中央に一目見て魔族的な巨大な黒い化け物が座っている。髪の毛のない頭に二本角と尖った耳、蝙蝠（こうもり）的な翼に長い矢尻付き尻尾が有った。気持ちの悪い怪物だ。あれと戦う事になるのか？　手ごわそうな敵の姿を前にして緊張感が増した。

「まさか、ニョロネーが倒されるとは。誤算だったな。ダークプリーストのお前も同行させるべきだったか……」

　突然、声が聞こえた。声のした辺りを確認すると、いつの間にか黒いローブ姿でメイスを手に持った男が現れていた。奴が暗黒教祖か？　皆、直ぐに戦闘態勢になる。俺達が様子を窺っていた。すると、もう一人、黒のローブでフワフワと宙を浮いた小柄な奴が、その後ろから現れた。そいつは髑髏（どくろ）の顔で、手に大きな鎌（かま）を持っていた。見た目は、まるで死神だ。ダークプリーストというのは奴か。

「教祖様。奴らは、わたくしデタメトに始末させてください。かわいいスケルトンの敵討（かたきう）ちですじゃ」

　二人の会話が教えてくれる。大きい方の男は、やはり暗黒教祖だったみたいだな。

　死神みたいな奴は、デタメトと己の名を喋って、俺達を襲う希望を出したようだ。暗黒教祖がロゼルーナの方を指差して、デタメトに何か囁（ささや）いている。奴ら何を企んでいるんだ？　俺は嫌な胸騒ぎがしていた。

「何ごちゃごちゃ言ってるのよ！　こっちから、やるわよ！」

　業を煮やしたリーエルが宣戦布告する。いつの間にか構えていたロングボウで矢を射った。矢はデタメトの髑髏の頭に突き刺さる。

「やりー！　あはっ、あっけないわね！」

　リーエルは、矢の命中に喜び、はしゃいだ。だが直ぐにそれは、不安へと変わった。それは、奴が落下して倒れる様子が無いからだ。何故だ？　俺の驚きとは対照的に、あっけらかんとした様子で頭に刺さった矢を抜いて、投げ捨てたデタメト。

「やれやれ、若い者は我慢を知らん。おっと、エルフの娘か。それじゃ、わしより年上かもしれんな。失礼、失礼。焦らずとも、ゆっくりと可愛がってやるからの。ふぉふぉふぉ」

「皆、気を付けろ！　矢が効いてない！」

　ラピーチが青ざめて注意を促した。デタメトは、俺に向かって来ると鎌を振った。俺は、剣で受け止める。力は、強くないようだ。良かった。圧倒的にやられることは無さそうだ。リーエルは矢筒から矢を取り出している。また同じ結果になるのでは？　と俺は不安な気持ちになる。

「あんたは、銀の武器に弱い系なんじゃない？　今度は銀の矢よ。これで、終わりよ！」

　リーエルは、そう叫んで銀の矢を射った。銀の矢はデタメトの顔である髑髏の眉間（みけん）に見事に命中している。どうだ？

「無駄じゃて！」

　銀の矢を抜いて手に持つと、ロゼルーナに向かって飛んで行く。そして、彼女に銀の矢を投げつけた。そんな攻撃があのロゼルーナに効くものか！　とデタメトの攻撃を心の中で嘲笑（ちょうしょう）する。案の定、難なく避けたロゼルーナ。

　デタメトは、その瞬間にロゼルーナの間合いに入る。そして、黒色の水晶みたいな物を出した。

「ほれ！　ブラッククリスタルが、お前のパワーを吸い取るぞい」

「何？　力が入らない」

　デタメトが、ブラッククリスタルを翳（かざ）すとロゼルーナが怯（ひる）んだ。

　ロゼルーナが怠い感じの表情で言った。デタメトは、持っている鎌をロゼルーナと反対方向に放り投げた。その後、デタメトはロゼルーナを羽交（はが）い絞（じ）めした。俺は、焦った。

「ロゼルーナを離しやがれ！」

　俺は叫び、デタメトの背中を斬り付けた。しかし、何事もなかったように、デタメトはロゼルーナを羽交い絞めのままで巨大な化け物の所に飛行した。そして、尻尾の先の矢尻にロゼルーナの腹部を突き刺した。

　ロゼルーナの大きな悲鳴が神殿に響き渡る……。その時、化け物の眼が少し開いたように見えた。

「ロゼルーナあああぁぁぁ！」

　ロゼルーナの名を叫ぶ俺の気持ちは、絶望感に支配されそうになる。しかし、ダンピールのロゼルーナならば、まだ何とかなるはずだと己に言い聞かすのだ。

　デタメトは、ブラッククリスタルを暗黒教祖に手渡した。そして、こちらを向いた。

「喧（やかま）しいのう。騒がんでも、お前ら全員あの世へ送ってやるわい」

　デタメトは、勝ち誇ったような物言いだ……。放り投げた鎌の所に浮遊し拾い上げた。

　俺は、悔（くや）しくなってきた。何とか一矢報（いっしむく）いたい思いで、拳を握ってデタメトに向けた。そして生命の腕輪を発動させた。

「なめやがって！　これでも喰らえ！　ホウマジリヤ！」

　光の矢尻を十連射してみる。矢尻は、次々にデタメトに命中する――全てが奴の全身を貫いたのだが、奴は平然している様子だ。顔色や表情が無いだけに、余計にそう見えやがる……。だが、あきらめれるか！

「腕輪よ、他にどんな魔法がある？」

　俺の質問に腕輪が答えた。『電撃を与える、ゲキライコウがあるぞ』と、そう言う腕輪に、魔法の発動のやり方を教わった俺は、すぐさま実行に移した。

　俺の叫びと共に、黄色く光る稲妻の様な電撃ピームが奴に直撃し、凄まじい音と閃光を発した。しかし奴は微動だにしなかった。これ以上、無駄に魔法は使えない。俺は、魔法使用を解除した。俺は絶望に陥（おちい）ろうとしていた……。

「ふぉふぉふぉ。もう終わりじゃな？　なぁに、この鎌で首を一撃で落としてやる。一瞬で楽になるからの」

　俺のもがき苦しむのを十分楽しんだ様子のデタメトは、俺を仕留めに入る構えのようだ。本当に死神に見えてきたな……。万策尽きた思いの俺は、死ぬ覚悟を決めようとしていた……。

「待ちなさい！　私が相手よ！」

　突然、叫び声フロアに反響する。この声は、リンだ。来てくれたのか。リンは、余裕の感じで歩いて来るのが見えた。しかし、俺の魔法攻撃は全て無駄だった。リンの魔法が通用するのだろうか？　と、不安は拭（ぬぐ）えないでいる。

「小娘の魔導士か。ふぉふぉふぉ、わしの弟子にならぬか？　毎日、うひゃひゃな修行を仕込んでやるぞ」

　リンを完全に舐めた口調のデタメト。リンは、冷静だが、殺気十分って感じだ。

「何なの？　あんた死んで……。ファイヤースワロー！」

　リンが右手の小さな杖をデタメトに向けて呪文の名を叫んだ。すぐさま光る赤玉が発射されて、デタメトの居る方へと向かって行くが、奴に避ける気配はない。やはり効力が無いと自信がそうさしているのだろうな。

「ふぉふぉふぉ。無駄無駄」

「ファイヤースワローは、狙った獲物を逃さない！」

　ミニ死神の余裕の言動をリンが叫び打ち消した。光る赤玉はミニ死神に当たらず避けて、神殿の隅に向かって行くようだ……。外（はず）したのか？　よく見ると、気づかなかったが隅に宝箱が一つ置いてある。

「ま、まさか？　そんな、ば、馬鹿な！　小娘め、知っておるのか！」

　デタメトは、初めて動揺したような声を上げた。光る赤玉は、宝箱に直撃して爆発した。

　吹き飛んだ宝箱の残骸（ざんがい）には、老人の人形が燃えながら転がっていた。

「うぎゃぁぁぁぁぁー！　熱い！　燃えるー！」

　デタメトが悲鳴を上げた後に、もがきながら叫ぶ。奴の身体は炎に包まれて燃え上っていた。

「あんたの魂の入った人形が燃え尽きるわ。終わりね」

　リンがそう言い終わる頃には、老人の人形もミニ死神も灰になっていた。なるほど、魂の抜け殻に幾ら攻撃しても無意味だったんだな。逆に魂入りの人形のダメージは、連動するという事か。リンが理解してくれていて助かったよ。

「やったな、リン！　流石は、宮廷魔導士だぜ！」

　ラピーチが叫んだ。俺も同意見だ。ほんとに頼りになる。後は、暗黒教祖を倒し、ロゼルーナを救うだけだ。そうすれば世界も救えるんだ。