第10話 告白の決断と悲劇
武器や武具を装備し、出発準備を整えた俺達は、城門前に集合した。そこに幌馬車は無かった。
「ラピーチ、幌馬車で行かないのか？」
「ああ、今日は、リンが一緒だからな。ネルヒ辺境伯の城近辺まで、魔法で移動だ。俺は、幌馬車が乙で好きなんだが。時間がかかるから却下だと」
残念そうなラピーチ。リンが俺とラピーチの方を見ていた。会話を聞かれたかな？
「遊びに行くんじゃないんだから。むしろ感謝して欲しいわね」
やはり文句を言ってきたリン。俺は、シュンとした。ラピーチも同じ感じみたいだな。その光景を見ていたのか、美姫がラピーチの横に駆け寄って来た。
美姫がラピーチを
「俺は、先生の馬車になりますよ」
急に犬養が真面目な顔で先生に話しかけた。先生は無言だ。眼帯なしで、ぎょっとした顔をしている。どんな意味だ？ 運転手でもいいから一緒に居たいのか？ 俺は、犬養のことが心配になってきた。
リンは、もう俺達にはお構いなく、右手の杖を掲げていた。
「それじゃあ、飛ぶわ！ ワーベラ！」
リンが叫ぶと、全員が赤い光に包まれたのだった……。
＊＊＊＊＊
鳥の鳴き声と羽ばたく音が聞こえた。俺は、山道に立って居た。道の片方は崖で、もう片方は木が生い茂った山側だった。俺は、直ぐに周りを見渡す。皆が側に居て、ほっとした。
「皆、無事ね？ ここからネルヒ
「待ってくれ！ 美姫の体調が悪いみたいなんだ！」
山道を登ろうとしたリンを制止するためか、ラピーチがリンに向かって叫んだ。美姫を見ると苦しそうな表情だ。
「ワーベラ酔いね。遠くへ飛ぶと、なる人がいるのよ。少し休息すれば良くなるわ」
リンが落ち着いた感じでそう答えた。俺達は、少し休息することになった。
俺が腰かけて休んでいると、犬養が
「雉山、俺は、今から先生に思いを告白する」
犬養が小さな声で俺に
「はぁ、何で今なんだよ」
俺も小さな声で問う。犬養は、一瞬悲しげな顔をした。
「猿谷が死んじまったからな。俺も今日死ぬかも知れない。心残りは無くしたい。俺一人で向こうへと先生を呼ぶのは無理だから、雉山も立ち会ってくれ。頼む」
「わかったよ」
犬養の真剣な眼差しを見て、俺は
俺と犬養は、先生を皆から離し、少し山道を登った場所に連れて行った。俺は、さり気なく二人と少し距離をとった。
「どうしたの？ ここに何かあるの？」
先生が犬養に尋ねる。犬養の拳がグッと握られ、意を決したのが俺には分かる。
「先生。俺、話があるんです」
犬養がそう言った直後に近くの茂みが、ガサガサ揺れた――グオッ！ っと大型犬のような獣の叫びがした。すると何かが茂みから飛び出した。灰色の毛で覆われた人物が先生の後ろに立った。
「きゃあ！」
先生は、腕を掴まれ悲鳴を上げた。先生の腕を掴んだ人物の顔は、狼の顔をしていた。
「やばいぞ！ 狼男だ！」
俺は、叫んだ。犬養は、狼男に
先生を助けようと叫びながら必死の抵抗を
「うわぁー！」
悲鳴を上げて、両膝を突き苦しむ犬養。噛まれた手の甲から血がたらたらと流れ出ていた。
「ウオオオオオーン！」
狼男は、天を見上げて咆哮をすると、抵抗する先生を無理やり抱えて走り去って行った。それを犬養は『先生！』と呼び叫びながら、追って山奥に入って行った。俺は、予想外の一瞬の出来事に驚くばかりで、一緒に追う判断が出来なかった。
「犬養ー！」
俺の犬養を呼ぶ声が
他の四人が
「犬養は、もう病気だな」
ラピーチが険しい顔で皆に言う。リンとリーエルが
「い、いや。犬養は、純粋に先生が好きなだけで、決して恋愛狂いみたいな病気じゃないよ」
俺は、犬養をかばう為に三人に慌てて言う。俺の意見に美姫が二回頷いた。
「こらこら。蓮輔、そうじゃない。犬養は、狼男のウイルスに
「そんな……」
ラピーチの説明に俺は、ショックを受けて言葉にならなかった。
「先生を
リンは、相変わらず冷静沈着な態度で語る。
「そうなら、ネルヒの城に急ぐぞ！」
ラピーチが急ぎ足で山道を登り始めた。俺と他の三人もラピーチの後を追った。犬養と先生、二人の無事を願いながら……。
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