未完の魂《ゼーレ》(仮)

20話-初仕事で命の危機！？-

「わ、解った！　魂をカリュ……カリュマン・ブレッヒェンに貸す！」

　僕は大きな声で、カルマンに魂を貸すことを宣言した。

　だけど緊張からか、それともカルマンへの恐怖からか、名前を噛んでしまったからかなにも変化は起こらない。

　化け物が暴れ狂っているだけで、僕たちの間でシーーンとした微妙な空気が流れる。

「えっと──。なにも起こらないけど……？」

　そんな空気に耐えきれず、僕は困惑したままカルマンに助けを求めた。

「はぁ──、おまえなぁ……。人の名前を噛むなよ。あと、フルネームじゃなくていい。あんなに俺とは仲良くしたくねぇ。って言いながら、フルネームで覚えているのも凄いな」

　カルマンは溜め息を漏らし、呆れ返ったあと

「俺に魂を貸すイメージをしろ」

　と投げやりな態度で、二つ目の方法を教えてくれた。

「……えっと……。魂ってどんなイメージ？」

　魂を貸すイメージをしろ。と言われても、魂なんて実際に見たことがない。

　それなのに、イメージしろと言われても、想像できるはずがない。もしできる人がいるならば、その人は天才だと思う。

　僕は肩を竦め、カルマンを見つめる。

「はぁ、だるっ。さっき、俺が使っていた炎だ」

　カルマンは深い溜め息のあと、なにかボソリと呟き、魂がなんなのかを教えてくれた。

「えっ……？　わ、解った！」

　なんて言ったのか解らないけど、あまり良いことを言っていない気がする。

　不機嫌なオーラを全身にまとうカルマンに怯えながらも、未だにピンとこない魂、というモノをイメージするため僕は目を閉じる。

　さっき見た炎を、カルマンに渡すイメージ……。

　無色透明な炎をイメージすれば良いんだよね？　無色透明……？　うーん、よく解んないけど……。

　そう思いながらも、自分なりにイメージしてみた。

　その瞬間、身体からフワリと、ナニカが抜ける感覚に支配される。そのあと、全身が急に重くなって目の前がチカチカし始める。正直、気分は最悪。なにこの感覚……。

　それに、なにもしていないのに、疲労感が溜まっていくような気だるさは……。

　僕は、なんとも言えぬ体の不調をを堪（こら）えつつ、カルマンからの指示を待った。

「魂を守護するモノ（ツカイマ）がいないのに、よく立っていられるな。少しは見直した」

　カルマンはそう言いながら、目に視えないナニカを受け取るような仕草を見せる。すると、さっきまでなにもなかった手元に、鋭く尖った大鎌が現れる。

　どういった原理なんだろ？　手品かなにか？　そう思いながらも、僕はなにもできない。体に鉛が貼り付いたように動かない。

　だから、カルマンと化け物の攻防を近くで見守るしかなかった。

　カーンッ──。

　キーンッ──。

　大鎌と鎌がぶつかり合い、鋭い金属音が空気を斬り裂く。

　その衝撃波が周囲へ広がり、目に見えない空気の刃を作り上げ、木々なんかを軽く薙ぎ倒して行く。

　二人の戦いを一言で表現するならば、『凄まじいほどの攻防戦』。迂闊に近づけば生命（いのち）を落としかねない。そんな緊迫した空気が張りつめている。

　そして、この戦いに優劣を付けることも難しいと感じる。少しでもタイミングがズレれば、どちらも致命的なダメージを負う。戦闘経験のない僕でもそう理解させられるほど、激しくぶつかる二人に瞬きするのも忘れ、ただただ圧倒され続けた。

　そんな両者が激しくぶつかり合い、最高潮に達した最悪のタイミングで、僕の体に異変が訪れる。

　カルマンが鎌を振るう度、僕の体に強烈な痛みが走り始めた。まるで、心臓をグッと誰かに掴まれているような、そんな感覚。それと同時に鼓動が早くなり、息が上がっていく。

　なにもしていないのに急にどうしたの？　考えても解らない。

　視界がぐにゃりとボヤけ、力が抜けるような感覚に陥る。

　今はダメ！　こんなところで気を失えば、戦いに巻き込まれ死んじゃう！　気をしっかり持たなきゃ！　そう抗おうとするけどできなかった。

　カルマンが再び化け物に鎌を振るった瞬間、僕の視界がフッと暗闇に覆われフェードアウトしていく。

　最後に見た光景は、おぼろ気だけど……。鎌に小さなヒビが入っていたような、そんな気がする。

　どれだけ凄まじい威力で戦っていたんだろう？　いやそれよりも……。これが魂の使命こん願者（ドナー）としての、初仕事になるのかな……？　あんなところで意識を失えば、死んだも同然。このまま僕は──。

　あ〜、死にたくないな……まだ生きていたい。

　遠退く意識の中、僕はそんな願いを抱きながら、完全に意識を手放した。