未完の魂《ゼーレ》(仮)

36話-2人ともなにしているの？ えっ、君は誰？〔後編〕

　どれくらいの時間が経ったんだろ？　魂の使命こん願者（ドナー）についてある程度、理解できたしと思って、フェルを迎えに行ったんだけど……。フェルは魂を守護するモノ（ツカイマ）預かり所から忽然と姿を消していた。

　その代わり、辺りはなぜか騒がしい──。なんか嫌な予感が……。僕はそう思いながら騒ぎがする方へ向かった。

　騒ぎの現場に着くと、カルマンと……。僕より十数センチほど、身長の高い細身の少年が険悪なムードで睨み合い、取っ組み合いをしている。

　あの子どこかで見たような……。まぁいいや。それよりも、普通にフェルも騒ぎの現場（そこ）にいた。

　フェルは、紙で作ったと思われるシャンスを両手に、片足づつ床に着け、体をリズミカルに揺らしながら二人を焚き付けている。

　それから。なぜか解らないけど、二人は消えかけの弱火に囲まれている。多分、これもフェルの仕業じゃないかな？　はぁ──問題行動は起こさないでよね。って言ったじゃん！？　そんな呆れを覚えながら、僕は胸中で溜め息を漏らし、息を飲む。

　沢山の野次馬に囲まれ、白熱した現場に乱入するのはかなり怖い。カルマンともう一人は正直どうでもいい。だけど、フェルは回収しなきゃ……。あそこに行くの？　えっ……やだよ……。そんな風に躊躇っていたけど、僕はこの騒動に終止符を打つため、腹を括り野次馬を掻き分けフェルに近づく。

「なんだ、あいつ？　止めに行くのか！？」

「いや、参戦するんだろ！」

「いやいや！　それはないだろ！　あんな内気そうな女が参戦するとか、正気の沙汰じゃないぞ！？」

「人は見かけによらないとか言うし、判らなくないか？　女だからといって甘く見るのは良くないぞ！？」

「なんするんだろうね？」

　僕が一歩、前に出ると、そんなヒソヒソ声が飛び交い始めた。

　いや、僕、男だし。それにフェルを回収するだけなんだけど！？　内心そう呟きながらも、周りの視線がとても痛い。逃げだせるなら、こんな場所から早く逃げだしたい！　そう思いながらもグッと堪（こら）え、僕はフェルの背後に忍び寄り、

「フェル、なにしてるの？」

　声のトーンを落とし首根っこを掴む。

　フェルは気を抜いていたからか、あっさりと僕に捕まってくれた。

　もし警戒されていたら、とても臭うナニカを投げつけてきたと思う。そして、二次被害を産んで……そうなれば一環の終わり。周りに被害が及ばなかったのは、不幸中の幸いだったかも。

「ん？　なんだ、オマエガウか！　見れば解るだろガウ！　祭りを盛り上げてるガウ！」

　そう安堵していると、フェルはなにか閃いた！　そう言わんばかりに目を輝かせ、とても臭いナニカを投げ始める。

「おい！　あの魂を守護するモノ（ツカイマ）、あいつのだったんじゃねぇか？」

「そうなのか……？」

「よく見ろ！　なんか茶色い粘土質のモノを投げ始めたぞ？」

「……？　臭っさ──っ！　……あぁそうだな……。そうらしいな……。火を拭いたり、臭いモノを投げたり……。あの魂を守護するモノ（ツカイマ）なんなんだ──」

「だろ？」

「人は見かけに寄らない。なんて言うけどアレはちょっと、まずくないか？」

「だな。多分、一発出禁が妥当な処罰だろ」

　僕がフェルに声を掛けると、周りの声が一変し、非難の声に変わっていく。

　制止しに来ただけなのに！　内心そう思っても、それを言う度胸がない。僕はそんな声に、耳を塞ぎたい気持ちを我慢し、フェルを現場から引き離そうとする。

「ナニするガウ！」

　だけど、相手はお祭りごとが大好きなフェルだ。そう言い、僕の腕を噛もうとしてくるから慌てて手を離し、

「そんなことしちゃダメ！　──あっ……」

　そう叱りつけた。

　ドテッ

　僕がそう怒ったと同時に、フェルは床に落ちてお尻を強く打ち付ける。

「痛いなガウ！　ナニするガウか！？」

　フェルは、そんな僕を涙声でキッと睨みつけ、八つ当たりに近い抗議を始める。だけど、これはフェルの自業自得。

「フェルが悪さをしたからでしょ！？」

　僕は内心、溜め息をつきつつ、そう説教する。だけど、フェルは腐ってもフェルだ。まともになるわけがない。

「オレサマの好きなようにさせろガウ！　指図するなガウ！」

　なんて言いながら、そのあとも滅茶苦茶なことを喚いて暴れ回る。

　はぁ……。なんで僕の周りは自我が強い人ばかりなの？　そんな呆れを覚えていると

「なにをしているんだ！」

　事態は思ったより大事（おおごと）になったらしい。大図書館の最高責任者が、救急隊や警備隊を引連れ、僕たちに怒鳴り付ける。

　来ることは想定済みだったけど……それはフェルを回収したあとに来てくれないかな？　そんな僕の不満は意味をなさない。

　運が良かったのは、本に飛び火したり、破損することがなかったことくらい。あ、でも──。カルマンと取っ組み合いをしていた少年の髪が少し燃え、天然パーマなのかな？　少しウェーブのかかった緑よりの金髪が、ちりぢりになって顔の一部に若干の火傷を負っていた。

　まあ、取っ組み合いする方が悪い！　だからこれは、因果応報（いんがおうほう）って言うやつだと思う！

　カルマンはというと、不思議なナニカ……もしかすると魂？　を使ってフェルの吐いた火からとっさに身を守ったように見える。

　そのあとは想像通りで、僕はフェルのせいで疑われ、三人と一匹、仲良く最高管理者から説教を受ける羽目になった。

　最高管理者がとても怒っている中、二人は反省せず、未だに睨み合いをしている。フェルに至っては、長い説教に飽きて最初は遊んでいたけど、欠伸をしていびきをかいて寝ちゃった……。

　そしてそんな事態を速く収拾したくて「ごめんなさい、ごめんなさい」と必死に謝り続ける僕──。

　多分、誰が見ても雑然としている空間にしかみえないと……思う。

　はぁ……ほんと勘弁して欲しい。僕、全く関係ないんだけど？　そう思いながらも必死に謝罪を続けた。

「今回の主犯にカルマン様がいるということなので、多めに見て厳重注意のみにします。ですが次、また問題行動を起こせば即、出禁対応をさせていただきます！」

　最後まで最高管理責任者の人は怒りを鎮めることはなく、そう言い残し現場修復などの理由から、説教は二時間ほどで済んだ。

　ふぅ──、ようやく開放された。

　長い 説教が終わり開放されると、僕はすぐさま問題行動を起こしたカルマンと、もう一人に

「どうして、こんなことになったの？」

　と、確認する。

　巻き込まれた身としてはどうして、問題行動に発展したのか、聞かないと気が収まらない！

　カルマン曰く、

「フェル（こいつ）に喧嘩を売られて、ついでにガキにも売られた」

　と、しょうもない理由を口にする。

　もう一方は、

「静かにしろ。って言っただけなのに、絡まれた」

　と言っていた。

　うん、もうこれはアレだ。絶対、しょうもないやつだ！　フェルに至っては、

「面白そうだったからガウ！」

　なんて、詫び入れることなく、悪さをしたことも理解できていない口振りで、元気よく答えてくれた。

　うん。念の為、聞いた僕が悪かった。

「はぁ……。ほんとしょうもない……」

　まあ、この原因を作ったのは、間違いなくフェルだ。カルマンにぶつかり、喧嘩を売ったと。そして、ヒートアップしたカルマンとフェルが、大声で言い合いをし、うるさいと感じた少年が、注意した。それが二人のしゃくに触り、カルマンが手をあげようとした。そこに、フェルが焚き付けて、今に至る。という感じかな？　自分で要約してみても、本当にしょうもなさ過ぎるなって思う。

「カルマン！　取り敢えず、この子に謝るべきだと思う！」

「なぜ俺が謝らないといけない？」

　長時間の説教で、最上級にご機嫌ナナメなカルマンは、そう言い僕に不満をぶつける。

　カルマン、僕に八つ当たりしてもなにもいいことないよ？　そう強気で言えたらどんなにいいことか……。この状態のカルマンに、そんなことを言えば火に油。余計に怒って再度、事態を悪化させてしまう。

「えっと……あっ、まずは自己紹介が先かな？　僕はリーウィン・ヴァンデルング。こっちは、全然言うことを聞いてくれないけど、一応、僕の魂を守護するモノ（ツカイマ）のフェル。巻き込んじゃってごめんね」

「え、なに？　あんたの魂を守護するモノ（ツカイマ）なの？　魂を守護するモノ（ツカイマ）の躾もできないって、魂の使命こん願者（ドナー）の資格ないね」

　少年は、僕のことをギロリと鋭い視線を向けたあと、辛辣な言葉を投げかけてきた。

「いやいや！　実際、そうだと思うよ？　でも君だってやりすぎじゃないか！」

　全くもって、仰る通りです。でも、取っ組み合いに発展するのはやりすぎだと思う！　僕はそう指摘した。

　だけど少年は「で？」なんてぶっきらぼうな態度で一言、僕たちと関わりたくないからと、大図書館をあとにした。

「なんなんだ、あいつは」

　カルマンは、そんな少年の背中に文句を吐き捨て溜め息を零す。

　はあ──。溜め息をつきたいのは、僕の方だよ！　ほんと、短気というかなんというか……。

「もう、こういうことは辞めてよね！」

　僕は心の中で溜め息を落としながらも、そう呆れ気味に注意を促した。

　だけどカルマンは、怒りを僕にぶつける様に、

「おまえが、たぬきの面倒を見ていないのが悪いんだろ？」

　苛立ちを僕にぶつけてくる。

　いや……。ほんと、カルマンが言う通りというか……その通りなんだけど……。フェルは、三歳児みたいなモノ。そんな相手に喧嘩するなんて……。本当にカルマン（このひと）は……。なんて溜め息が止まらない。

　そんな僕たちの様子をみてか、フェルは「祭りごとならオレサマに任せろ！　オレサマも参加してやるガウ！　感謝しろガウ！」

　なんて腰に手を当て、誇ったようにドヤ顔をする。

　はぁ……、しんどい。疲れた。誰かどうにかして──！　なにこの意味の解らない人たち！　あ、フェルに関しては人じゃないか……。もうなんというか……一日の体力を使い切った感じでほんと疲れる。

　そのあとはカルマンを宥めるのにかなり時間がかかってしまった。

　いつの間にか時刻は、十六時四十五分。閉館のアナウスが流れ始め、来館者は皆、帰宅準備を進め始める。

　もう少し、本を読みたかったなぁ──。僕、最近こんなことばっかじゃない？　はぁ──ほんと災難過ぎる……。そんなことを思っていると、

「そうだ。おまえにこれをやる」

　少し機嫌が納まったであろうカルマンは、退館時、思い出したように虹色に輝く玉を渡してきた。

「これなに？」

　僕は小首を傾げながら、その虹色の玉を光にあて聞く。

「そのうち解る」

　カルマンはそう言い、図書館をあとにした。

　僕はよく解らないまま、虹色の玉をポケットに入れ、帰路へ──。

　最高責任者の人が、次は出禁にする。そう言っていたから僕たちはきっと、当分の間監視対象者になるんだと思う。

　僕はそれを予想し、フェルに「次は大人しくしていること」と釘を刺しておいたけど、フェルのことだ。絶対、大人しくしない！　釘を刺している間も鼻をほじって、間抜けな顔してたもん！

　そして終わったあと、

「オマエ、なに一人でブツブツ言っているガウ？」

　なんて言ってたからね……。先が思いやられるや……。