未完の魂《ゼーレ》(仮)

32話-お互い譲れぬ意思-

　母さんが自室から出てきたのは、それから一週間ほど経ってから。

　その間に、一度だけカルマンが様子を見に来たけど、「まだ話し合いができていない」と伝えると「そうか」そう一言、直ぐに帰ってしまった。

　一週間も、僕が魂の使命こん願者（ドナー）になることが嫌だったんだ……。そう思うと、寂しさを覚えてしまう。だけど、仮登録に行ってすぐ、死にかけたんだ。誰だって、そういう気持ちになるよね。そう思いながら、少しやつれ、目の下にクマを作る母さんに、

「おはよう！　身体は大丈夫？」

　と普段通りの態度で接する。

　だけど、普段通りなんてほど遠い、ぎこさが滲み出ていたのかも。母さんは少し間を置いたあと、なにかを飲み込み、

「リーウィンちゃん、部屋に籠っちゃってごめんなさいね〜！　でも、もう大丈夫だから、そんなに心配しないで？　リーウィンちゃんが買ってきてくれたご飯、と〜っても美味しかったわ〜♡」

　そう言い、普段通り明るく振舞い始める。

　でも、その態度は空元気にしか見えず、僕はこんな時、どうすればいいのか。解からなかった。

　そんな僕の戸惑いを察してか、母さんはそう言ったあと、弱々しくぎゅっと抱きしめてきた。

「えっ……、えっと……」

　どう話を切り出せばいいんだろ？　どんな話題から始めればいいんだろ？　頭の中でグルグルと考えているうちに、僕はなにも言えなくなってしまった。

　そんな僕に母さんは、

「リーウィンちゃん！　あなたの気持ちも、解からなくはないのだけど〜、一度、腹を割ってお話しましょ〜」

　なんて過剰なスキンシップを続ける。

　真面目な話になるのは目に見えて解っているはずなのに、どうしてそんなことをするんだろ？　なんだか……母さんの中で、僕と関わる時のルールがあるように感じちゃって、その言動に違和感を覚えてしまった。

　だけど、そんな母さんの気持ちを汲み取り、僕はクロムティーを淹れ差し出した。きっと長話になるだろうから……ね。

「ありがとう〜！　う〜ん。いい香りね〜。やっぱり、リーウィンちゃんが作ってくれるお茶が、世界で一番好きだわ〜」

　母さんは香りを嗅いだあと、まるでクロムティーを初めて飲むようなに大袈裟に褒め始める。そのあと、そんな態度とは打って変わり、

「魂の使命こん願者（ドナー）になって、なにか心境は変わった？」

　母さんは軽くクロムティーを飲み、一度深呼吸をしてから、真剣な眼差しで僕に、魂の使命こん願者（ドナー）になった今の気持ちを確認する。

「う〜ん。そうだね……。心境と言うか……。一度あの化けモ……メテオリットに遭遇して、魂を貸して……。実際、僕は死んだものだと思ってたんだ。なんて言うか……、あんまり言いたくはないけど、カルマンに命を救われた？　いや、殺されかけた？　どっちだろ……？　でも、こうやって生きてるのって、なんだか不思議だなって思う……かな？」

　僕は、メテオリットに会った日のことを思い出しながら、どう伝えればいいのか解らなくて、まとまらない気持ちのまま本音を打ち明ける。

　そんな僕に母さんは、カップに両手を添え、軽く目を伏せながら、

「魂を貸して、一度は死んだと思ったんでしょ？　次は死ぬかもっていう〔可能性〕があるのは解ってる？」

　そんな可能性を口にし始める。

　今、僕がやるべきことは、そんな母さんの言葉にしっかり耳を傾け、答えを探さなきゃいけない。だけど、普段は甘えた声で冗談ばかり言う母さんが真剣になると、この人は誰なんだろ？　なんて他人の様に感じちゃって……どこか注意散漫になってしまう。

　でも、真剣な表情になっているのは僕のため。いつだって僕のことを最優先に考えてくれていた。だから──

「そうだね……。可能性があると言っても、そうならない可能性もあるよね？　それに、今の僕には死ぬ覚悟はないよ……。死ぬのはやっぱり怖いし……。でも……」

　そう言い、僕は目を閉じる。

　今でも目を閉じると、メテオリットが襲ってきた時のことを鮮明に蘇る。それほど恐ろしい体験だった。

　僕は色んなことを思い返したあと目を開け、

『それと同時に、自分の魂で人を救える可能性や、クトロケシス神が言う運命に少なからず魂の使命こん願者（ドナー）と言うモノが関わってくるなら、続ける。と言う、選択肢しかない』

　そう言いかけ、無意識に辞めた。

　今はクトロケシス神が言う、運命がなんなのか解らない。もし母さんに「その運命は一体なに？」そう聞かれても、答えられる自信がなかった。だから口を閉じた。

「でも……？」

「うーん……ごめん！　色んなことを考えてたら、なにを言おうとしてたか忘れちゃった！　また思い出したら言うね！」

　僕は子供のようにあえて明るく振る舞い、話を逸らすように愛想笑いをしたあと、クトロケシス神について考える。

　僕が生死の狭間を彷徨っている時に出会った、クトロケシス神……。クトロケシス神（かのじょ）はリクカルトを守護する生の神で。

　今、そんな女神が僕の中に居る。どうしてクトロケシス神（かのじょ）は僕の中に宿ったのか？　「縁が──」なんて言っていたけど、確信を得ることはなにも教えてくれなかった。どうしてなにも教えてくれなかったんだろ？　もし仮に、僕がクトロケシス神と、なにかしらの契約を結んでいなければ魂の使命こん願者（ドナー）になることも、なかったのかな？　そんなことをひたすらに考え、クトロケシス神の目的が一体なんなのか？　悶々とそんなことばかり考えていた。

「リーウィンちゃん、母さんが昔、話したことがあったでしょ？　あなたのお兄さん、シルプのこと……」

　母さんは、目まぐるしく変わる僕の表情に、クスッと笑みを浮かべ、躊躇いがちにで一拍。兄さんの名前を口にする。

「うん、あんまり……兄さんのこと、覚えてないというか……、思い出せないけど……。母さんから聞いた話は、よく覚えているよ」

　どうしてか解らないけど、僕は双子の兄、シルプのことを思い出せずにいた。

　兄さんが居なくなってから、もう十三年。

　時が経つにつれて、曖昧になっていく兄さんの記憶。白い靄（もや）に覆われる様に、脳が兄さんという記憶を拒絶している様な……。まるで誰かに、兄さんの記憶を奪われているような……記憶の器にポッカリと、穴が空いたような感覚だけが残り続けている。

　夢に出て来ることもあるし、それが兄さんだと理解もできる。だけど、顔も声なんかの細かな特徴がなにひとつ思い出せない。無理やり思い出そうとすると、強い頭痛や眩暈に襲われるから、今じゃ兄さんのことは考えないようにしている。

　だからって、兄さんの存在を否定するつもりは全くない。だけど、どこか空想の住人のようにふわふわしているから、兄さんの存在に期待もしていない。

　ただ、本当に存在するなら一度でいいから会ってみたいけど……。

「あなたにも、誰にも……。話したことがないのだけど…………。シルプが神隠しに合った日の夜、夢でクトロケシス様にお会いしたの……」

「クトロケシス神に！？」

　僕の考えを見透かしているみたいなタイミングで、『クトロケシス神』の名前が出た瞬間、僕は驚きを隠せず目を見開き、どういうことかと母さんに、食い気味で聞き返していた。

「リーウィンちゃん、気になる気持ちは解るのだけど〜、そんな風に食い気味に聞くのは良くないわよ？　びっくりして、嫌われちゃうから」

　母さんは僕の唇に人差し指を置き、「落ち着いて話を聞いてね？」と優しく諭す。

「うっ……うん。ごめんなさい」

「先に、謝っておくわね。シルプが神隠しに遭った、っていうのは嘘なの。本当は山羊の骨を被って、片手には、モルストリアナ神のような大きな鎌を持つ、不気味な化け物が連れ去ってしまったの」

「大丈夫だよ！　母さんなりに僕のことを思って、ついてくれた嘘なんでしょ？」

　僕はそう言いながらも、多分、母さんが話そうとしている内容はかなり重たいもの。

　あまり話したくない様子で苦しそうな表情を見せる母さんに、「休憩する？」そう不安げに聞いた。

　ううん。本当は、僕が聞きたくなかったんだと思う。兄さんの存在を否定したいもう一人の僕が、この話を聞けば戻れなくなるかもなんて、そんな恐怖心があるのかも。

　それに、もう十三年も前の話だ。生きている可能性は限りなく低い。そんな兄さんの話を、今更聞くこともない気がして……正直とても怖い。

　僕の問いかけに、母さんは静かに首を横に振り、「大丈夫よ」そう、少しだけ口角を上げほほ笑んだ。

「その日の夜、クトロケシス様は、私に謝罪とお願いをしたの。『あなたの子供を護れずに申し訳ないです。だけど、私と契約を交わしたリーウィンの命と、なんの契りもない子供の命を天秤に掛けた時、契約者の命を守ることを優先しました。リーウィンは、これから運命の導き通りの人生を歩みます。あなたは、そんなリーウィンを時に、否定したくなる時が来るでしょう。ですが、あなたは静かにリーウィンの行く道を、見守って下さい』って言われたのよ」

「…………そんなことがあったんだね」

　そう呟いた時の心情は、クトロケシス神って、温厚な喋り方しているのに、意外と人のことなんて考えていない様な……。ううん、この国を守るク神のことを、悪くいっちゃダメだよね！　そんな感じの複雑なもの。母さんが語るクトロケシス神の話に、僕は少し複雑な気持ちを抱えながらも、それをグッと呑み込んだ。

「本当は、あなたがばく然とした気持ちを私に打ち明けてくれた時、なんとしてでも止めようと思ったわ。だけどね、ふと夢のことを思い出して……。だからあなたの気持ちを一度は受け入たの」

　そう話す母さんの手は、小刻みに震え色んな感情を胸に、それでも話さなきゃいけない。そう言いたげに、ポツリ、ポツリと続ける。

「でもね。あなたが意識を失って家に帰ってきた時、何度呼びかけても目を覚まさなくて、呼吸も浅くて……本当に怖かったの……。いつ、目を覚ましてくれるのか、一生、目を覚ましてくれないんじゃ……。そんな不安が募って、気が気じゃなくて、本当にこれで良かったの？　って色んなことをたくさん、たくさん考えたわ」

「母さんの気持ち、全部は解らないけど、少しだけ解った気がする。もし僕も、母さんの立場なら、同じことを言うかもしれない……」

「じゃあ魂の使命こん願者（ドナー）になるのは辞──」

　母さんはパッと表情を明るくしながら、僕に期待を込めた眼差しを向ける。そんな母さんの言葉と眼差しを無視しながら僕は、

「でもね……、僕も……眠っている間、クトロケシス神に会って、僕の運命のことは良く解らなかったけど、話してくれたんだ」

　僕は母さんの言葉を遮りながら、クトロケシス神のことを伝えた。

「クトロケシス神が言うには、僕には運命があるらしいんだ。まあ、運命についてなにも教えてくれなかったけど……。あれはただの夢じゃなくて、神託だったのかもしれない。そう思ってる。少し、横暴な考えかもしれないけど……」

　僕は、夢でどんな話をしたのか？　詳細に母さんに話した。

「そうね……。そうかもしれないわ。だけど……」

　母さんはそう言うなり、その先を話すべきかどうするか悩むような間を置き、なにか決心したように、

「こんなことを言えば罰が降るかも知れないけれど……。あなたの人生は、クトロケシス様のモノでも、私や他の誰かのモノでもないのよ！？　あなたの運命はあなたが決めるべきなのに、どうしてクトロケシス様に決められて、納得しちゃうの！？」

　母さんは、誰かの決めた運命を歩むことに、納得できない様子で、僕の人権を否定されていると感じたのか、そう言いながら目に涙を浮かべて怒る。

　僕は、その怒りにつられ、胸の内から熱いものを混み上げさせながらも、

「僕自身、運命とかそんなことなにひとつ解らないよ。母さんが言っていることも解るし、その通りだと思う。だけど、たとえ誰かの意図が深く絡みこんでいたとしても、僕はそうしなきゃいけないなら、そうするしかないと思う」

　母さんが言っていた、「腹を割って話そう」という言葉を思い出し、今の自分の考えをしっかりと伝えた。

　もしかすると、そう答えたのも僕の意思じゃないのかも。意思の決定権を奪われ、誰かの意志に操られているだけなのかも……。ううん。ただ単に、なにかの思惑に巻き込まれているだけかも。だけど……、だけど！　それで救える命があるなら──そんな気持ちが強く溢れ、僕は、自分の意見を変えることはなかった。

　でも母さんの意見を反対する気も全然ない。母さんの考えも間違いじゃないと思うから──