未完の魂《ゼーレ》(仮)

29話-カルマンとフェル-

　ガチャッ──

　カルマンと、そんな言い合いをしていると、ゆっくりとした勢いで、部屋の扉が開く。

「母さんが帰ってきたのかな……？」

　そう独り言のように呟き、扉に近づいた瞬間、ゴンッ──

　扉は突然、僕に吸い寄せられるように勢いを増して顔面にぶつかってきた。

　それと同時に、

「おい、オマエ！　オレサマを差し置いて、なにしているガウ！　オレサマ退屈ガウ！　オレサマを退屈にさせた罰として、金よこせガウ！！　今なら、百万セクトで許してやるガウ！」

　フェルがなにか喚きながら僕の部屋に勢いよく入ってきた。

「いっっっっ──！　はあ……、フェル。今、来客中なんだ……。一応、僕はキミの主なんだよ？　もう少し、その偉そうな態度を改められないかな？　あと、フェルはお小遣いをあげても、一日で全部使ってくるから、そんな大金あげれないよ」

　 僕は、苛立ちと落胆という相反する気持ちを同時に抱えつつも、フェルを戒（いまし）めた。

「オレサマは、オマエを主として認めていないガウ！　オレサマの許可もなしに、誰が来ているガウ！」

　フェルはまるで第二のカルマンのように、ごう慢な態度で、短い手足を動かしながら、来客を確認しようとする。

「ちょっと、フェル！」

　そんなフェルを制そうとしたけど、間に合わず。二人は目を合わせ、微妙な空気が流れ始めた。

　そして一分後──

「ん？　おー！　オマエ、生きていたのかガウ！？」

「おまえ、まだ生きてたのか」

　お互い誰なのか認識したらしく、同じように嫌味を発しながら挨拶を交わす。

　そういえばカルマンは、フェルのことを知っている様な口振りだった。それは嘘じゃなく、ほんとだったんだな〜。

　ということは……やっぱり、さっきの挙動不審な態度も、なにかあるに違いない！

　僕はそう思いつつも、二人の性格はとてもよく似ている。ということは……なにかしらの問題が起こるはず……。そんな嫌な予感が胸を過り、自然と憂いを帯びた溜め息が零れた。

　そんな僕とは裏腹に、カルマンはフェルを見てなにか思い出したらしい。

「あぁ、そうだ」

　そう一言、ポケットの中に手を入れ、なにかを探し、くしゃくしゃになった一枚の紙を僕に渡してきた。

「えっ？」

「忘れていたが、ついでだ。そこのたぬきの尻拭いをしてもらいたい」

「えっと……なにこの、ゴミみたいなの？」

「見れば解る」

　ぶっきらぼうな態度で答えるカルマン。僕はそんなカルマンに訝しさを覚えつつ、紙に目を落とす──

　紙には……なぁにこれ？　一億五千万セクトの返還？　あはははっ。手の込んだ偽物の請求書作ってくるなんて、カルマン（この人）かなり暇人なんだろうな〜。なんて思いながら細部まで目を通す。

　そこには『ヌワトルフ・ベンゼン』と読めるサインが……。ということは……あっ、これ本物だ……。

「え？　いや、無理です、拒否します」

　その瞬間、僕は全力で首を横に振って拒否した。

　いや、意味が解らない。一億？　はっ？　なにこれ。どういうこと？　そんな疑問を抱くけど、到底理解なんてできるわけがない。

「それは困る。迷惑料と思ってくれ」

「いや、さすがにそんな大金ないよ！　ムリムリムリ！　それにフェルの尻拭いってどういうこと！？」

「請求書を読めば解るだろ？」

　動揺を隠せない僕に対し、カルマンは冷静に僕に請求書を読むようにと促す。

【賠償請求書

　○月×日

　たぬきがカルマン・ブレッヒェンから無断で持ち出した、

【一億五千万セクト】

　の返還を、契約主であるリーウィン・ヴァンデルングに要求する】

　というような内容が書かれている。

　小さい文字じゃないのに見落としたのは、あまりにもおかしな数字の羅列と、ヌワトルフ神父の名前のせいだと思う。

　普通に生きていれば絶対、僕のような一般人がこんな金額を見るなんて、絶対にありえない。

　えっ、フェルは一体なにをやらかしたの？　僕はゆっくりと首を動かし、フェルを視界に捕らえると、

「フェル！　カルマンの目を盗んで取ったっていう、お金をどこにやったの！？」

　即座に問いただす。

「カルマン？　誰だガウ？　オレサマ、そんな奴、記憶にないガウ！」

　フェルは僕が声を荒らげた瞬間、間抜けな顔で鼻をほじり、シラを切り始める。そして不貞腐れるように、プイッと顔を背けた。

　最近、判かってきたことだけど、フェルは都合が悪くなると目を逸らしたり、顔を背ける癖がある。多分、今回もなにかしらの自覚、又は心当りがあるんだと思う。僕はそれを理解し、

「とぼけないでよ！　さっき挨拶していたじゃないか！」

　なんてカルマンを指さし怒りをぶつける。

「知らないガウ。気の所為ガウー」

　フェルは不貞腐れた声で、プイッとそっぽを向き、自分は悪いくないと言わんばかりにツンッとした態度を貫く。

「フェル〜！」

　このままじゃなにも解決しない。そう思った僕は、フェルの首根っこを掴み、説教の体制に入る。

「無礼だガウ！　オレサマに、なにするガウ！」

　カジノに行くようなフェルだけど、中身は三歳児同然。フェルは不満げにジタバタと抵抗し、鋭い爪を僕にチラつかせる。

　だけど、そんな抵抗をしたところで僕も手を離すつもりは毛頭ない。それにフェルの短い手足じゃ、僕に爪が届くことは有り得ない。

　フェルはそれを理解したのか、

「オマエなんて、こうしてやるガウ！」

　なんて言いながら、とても臭いナニカを取り出し、僕目掛け投げつけ始めた。

「ちょっと、フェル！」

　僕はとても臭いナニカを避けながら、フェルに話を聞く様にと説得を試みた。

　だけどフェルは、落ち着く気配なんて見せず、投げ遣りな態度で臭いナニカを投げ続けた。

　幸いなことに、普段からよく投げてくるおかげで避けるのが上手くなっていた。僕にソレが当たることは一度もなく、

「避けるなガウ！　オマエなんてこうだガウ！」

　なんてフェルは怒りをどんどん募らせていく。

　だけど「避けるな」なんて言われても無理に決まってるじゃん！？　フェルは思い通りにならない僕に余計、腹を立て続けた。

　そして、とっておきだ！　と言わんばかりに、とても臭いナニカを大量に投げつけ、目隠し代わりにしたあと、鋭い爪を僕に向けてきた。

　さすがにこれは避けきれない。フェルに引っ掻かれた拍子に僕の手は、掴んでいたモノを勢いよく投げ飛ばす。とっさのことでフェル（ソレ）も予想外だったのか、床に鼻面を強打した。

「──っ！　痛いな、フェル！　なんでそんなことするの！？」

「痛いなガウ！　オレサマになにするガウか！？」

　僕とフェルは、カルマンの存在なんてすっかり忘れ、同時に言い合いを始めた。

「ふんっ。ジゴウジトクガウ！」

　フェルは赤くなった鼻面を撫でながら、二足の体制で腕を組み、尻尾をぱたん、ぱたんと不満を表している。

「フェルが悪いんじゃないか！」

「オレサマ、悪くないガウ！」

　ベチャッ

　そんな言い合いをしている最中、嫌な音が耳に響く。僕は、ハッと我に返り、恐る恐る音がした方へ振り向いた。

「あっ……えっと……」

　カルマンの髪に、フェルが投げたとても臭いナニカが命中したらしい。まだこの茶番は終わらないのか？　と退屈そうに欠伸をしていたカルマンも、その瞬間、キョトンとした真顔になる。

　そして、カルマンは、自分からなにか臭うことに気づくと、無造作に髪に触れ、臭いの正体を理解した。

　その瞬間、青い炎を背景に、カルマンは静かな歩みで僕たちに歩みよってくる。

　これはまずい。かなり怒っている。僕の心臓が鼓動を速め、体中に警告が駆け巡る。

　無言で一歩、また一歩と近づくカルマン。それに伴い部屋の温度が急激に下がり、僕の背筋に悪寒が襲う。

　いや、そりゃ……、うん。手入れされて艶々しているあの髪に、臭いナニカが命中して、怒らない人間はいないと思う。

「ヤーイ、ヤーイ、オレサマの腕前を思い知ったかガウ！」

　だけど、フェルはカルマンの怒りに気づいていないっぽい。かなり怒っているであろうカルマンに向かって、さらに煽るような言葉を投げつけ、あろうことか、「お尻ペンペンガウ！」なんて言いながら、カルマンにちょっかいをかける始末。

　でも、次の瞬間、カルマンは荒々しい息を吐き、獲物であるフェルの尻尾をガッと掴み、勢いよく窓の外へ放り投げた。

　幸い窓は開けてたから、被害はなかったけど、フェルはかなりの距離を飛んでいく。

　あー。これは絶対、戻ってくるの遅くなるパターンだ。まぁその間にカルマンも帰っているだろうし──うん。早く帰って欲しい……。

「えっと──」

　そんなことを考えても、カルマンに対してかける言葉が浮かばない。下手なことを言って刺激すれば、僕まで半殺しにされかねない。

「どうした？」

　僕が言葉に詰まっていると、まだ怒りが収まらない様子のカルマンが、声を低くしながら僕を睨みつける。

「えっ、いや……。なにもないです、ごめんなさい。と、とりあえずお風呂に行って洗い流そ、ね？」

　僕はとっさに謝り、カルマンの腕を無理やり引っ張り風呂場へと案内する。

　内心、家の洗髪剤であの艶々な髪を元通りにできるのか、とそんな不安が過ぎる。こんな状態じゃ無理……だよね……？　それに、他人の裸なんて見たくない。それはこの歳の人間ならば、一度は感じることだと思う。

　そんな理由から、脱衣所の外でカルマンが出てくるのを待つことにした。

　数十分後、カルマンはシャワーを浴び、とても臭いナニカを流し終えると、

「おまえん家の洗髪剤はゴワゴワして使い物にならないな」

　そんな文句を言いながら、ほわほわと湯気を立てて、全裸のまま脱衣所から出てこようとする。

「ちょっ、ちょっと待って！？　服を着て！」

　僕は慌ててカルマンにタオルを投げつけ、目をギュッと瞑（つむ）り、脱衣所に戻るよう強く言った。

「なぜだ？　別に減るもんじゃないだろ？　それにこの服でどうしろと？」

　不満を滲ませるそんなカルマンの声に、思わず僕は、

「あー！　もう解った！　解ったから、タオルを腰に巻いて！　一先ずそれくらいのエチケットは守って！」

　そう語気を強め続けた。

「これで良いか？」

　カルマンは、納得できないと言いたげな声色でそう言い、僕は恐る恐る目を開けて確認する。

　良かった！　ちゃんと腰に巻かれていた！　なにが嬉しくて、男の人の裸なんて見なきゃいけないんだ！　そう思っていると、とても臭いナニカで汚れた服を再度見せてきた。

　カルマンが指摘した通り、服はどれも着れそうにない。

「あー。えっと……、ちょっと待ってて？」

　僕は適当な服を自室から持ってきて、

「ちょっと小さいかもしれないけど……」

　そう言いながら、持っている中では、比較的大きな服（モノ）をカルマンに渡した。

　僕の身長は百六十三センチ。だけどカルマンはそれよりずっと大きい。多分、百八十センチは軽く超えていると思う。体格もチラリと見た感じ、筋肉もしっかりついていた。

　大きめな服だけど着れるかな？　そんな不安が頭を過ぎる。

　もし着れなかったら、薄い布一枚のカルマンが──。ひぇっ。考えただけで鳥肌が──。

　だけど、僕の不安は杞憂に終わった。

　筋肉はあるものの、意外と細身だったみたい。服は普通に着れたらしい。一安心しつつも、裾（すそ）や袖（そで）は足りないよな〜。なんてカルマンに目を向ける。

「……」

　僕の予想通り、裾や袖が足りていない。とてもダサ──。面白いことになっていた。

　ダメっ！　笑っちゃダメだから！　僕は肩を小刻みに震わせ、必死に笑いを堪えた。

「えっと──。身長ってなんセンチ？」

　カルマンの滑稽な姿に笑いを堪えつつ、僕は平常心を装って世間話を振る。

「そんなことが気になるのか？　百八十六だが？」

「ち、ちなみに体重は……？」

　僕の服が入るってことは──。僕が見た筋肉（アレ）は幻覚？　そんな疑念が過り、つい確認してしまった。

「以前、測った時は五十二だったと思うが──」

　カルマンは、そんな情報必要か？　と首を傾げる。

　まぁそりゃ……体重なんて普通、気にしないよね。僕も聞いておきながら、特に興味ないもん。

「ひゃくはちじゅうろくの、ごじゅうに……」

　百八十六センチか〜。いいなぁ〜。そんなことを考えながらも、気づいかない方が良い事実に気づいてしまった。僕とカルマンは、二十センチも差があるのに、僕の方が体重が一キロほど重い……。そんな事実知りたくなかった……。

　僕はその体重が、い（・）つ（・）計（・）ら（・）れ（・）た（・）時（・）の（・）モ（・）ノ（・）なのか考えないまま、肩を落とす。

「まぁ、体重に関してはかなり前に測ったきり、知らないがな」

　そんなカルマンの言葉は僕の耳には届いていなかった。

　僕って太ってるのかな──。そんな悲しみを覚えながら、カルマンの服を白目を向いたまま洗濯したあと、室内に服を干したあと乾くまでの間、部屋に戻ることにした──。