未完のゼーレ〜仮初を暴きし世界〜

8話-気味の悪い幼女に急所を殴られたんだけど！？-

「魂を守護するモノ（ツカイマ）契約をしに来たのですが……」

　僕はそんな疑問を払拭するために、何度か深呼吸をしたあと、どこにいるかも解らない声の主に、自分の存在を知らせるため言葉を発した。

　深呼吸を何度かしてふと気づいたんだけど、いつの間にか鼻と目は、刺すような異臭や、刺激に順応していたらしい。

　痛みや臭さを感じにくくなっている気がする……。気の所為かな？　そんなわけないよね……？　だってあんなに臭かったし、めちゃくちゃ目も痛かった記憶があるもん。そんなことを考えながら、自身の順応性の高さに驚いていると

「ふ〜ん。君が今日、魂の使命こん願者（ドナー）仮登録をしたっていう、新しい実験道具（モルモット）なのだわね」

　どこから出てきたのかは解らないけど、いつの間にか、僕の目の前に幼女にしかみえない……僕より頭一つ分ほど低い人物がいた。

　いつ僕の目の前に現れたのか？　そんなことを思いながら幼女を見つめていると、幼女も僕のことを……あ、いや……。僕の全身を舐め回す様に見ながら、容姿とは似合わないくらい落ち着きのある、大人の女性の様な声を発する。

　幼女だろうとなんだろうと、それは良いとして……。

　強烈な異臭の元凶はもしかして、この幼女だったりするのかもしれない。

　強烈な異臭に体が順応したと思っていたけど、この幼女が現れてから、かなり鼻が曲がりそうなほど痛いし、なんというか化学薬品のような……、ツンと鼻をつくような……なんとも言えない独特な臭いが漂ってきて、吐き気を催しそうになる。

　もしかすると、長期的にお風呂に入っていないだけかもしれないし、臭すぎて脳が勝手に幻臭を創り出しているだけかもしれないけど……うん、臭いという言葉に尽きる。

　僕はそんな幼女が発する異臭に耐えながらも、再度幼女を観察する。

　幼女は、紫色の長髪を奇麗にセットすることもなく、ボサボサにして、科学者のようなブカブカの白衣を身にまとい、萌え袖というのかな？　手は袖から出すことが出来ていない。

　それに、白衣が大きすぎて、ドレスの様に裾を引きずっているから、ゴミなんかも巻き込んでしまっている。

　まぁ……なんというか、外見にかなり無頓着というのか……。ズボラそうな人。というのが第一印象かな？

　そんな幼女も僕を散々、舐め回す様に見たあと、なにを思ったのか……。僕の股間をシャンズでペチペチと急に叩きだす。

「うっ……」

　僕は急所をペチペチと叩かれ、みぞおちをグッと押さえられるような、体全身を駆け巡る痛みに、嗚咽しながら、息をするのも忘れ悶絶する。

　この幼女、なにするんだよ！？　なんで急に僕は急所を叩かれたの！？　僕は涙ぐみながらその幼女を、キッと睨みつけた。

「もしかしてモルモット君の玉でも叩いてしまったのだわね？」

　幼女は、僕の悶絶している姿を見て、面白そうにケラケラと笑い声を発する。

　なにこの人！？　別に面白くもなんともないでしょ！？　というか、謝罪しない？　普通は！　そんな怒りと共に、なんとも言えない虚しさが込み上げてくる。

「あ……えっと……」

　僕は涙目のまま、文句の一つや二つくらい言ってやろうと思ったけど、痛みのあまり声を発することもままならなかった。

「それは事故なのだわね。我の手が丁度、届くところにそんなモノをぶら下げている、おまえが悪いのだわね！　まぁ、そんなことはどうでも良くて。サッサと本題にでも入るのだわね」

　幼女は全く詫び入れることなく、色んなもので溢れ返り、ぐちゃぐちゃに散らかったテーブルの上に小さなからだで上り、足を組んだあと本題に入ろうとする。

「え……？」

　教会関係者は、謝罪もできない人たちが多いのだろうか？　わざとじゃないなら、謝罪は必要でしょ！　と言いたいところだけど、まだ痛みが残り続けているせいで、僕はなにも言えなかった。

「魂を守護するモノ（ツカイマ）契約には、三……いや、五百ミリリットルほどの血液が必要になるんだけど、今取るか？　それとも後日かを選べなのだわね！」

　幼女は僕のことなど、どうでも良い。と言わんばかりの態度で、要件だけを手短に話す。

　魂を守護するモノ（ツカイマ）と契約するには、少し血が必要とは聞いていたものの、五百ミリリットルはどう考えても、少しではない気がするんだけど！？

　それに、どうして三百と言いかけて、五百になったのかも気になる。だけど、この状態ではそれを言うのも難しい。

　僕は一時間ほど抉るような痛みに耐え、ようやく落ち着いた頃、一度深呼吸をして

「今日します」

　と伝える。

「答えるのに時間がかかりすぎなのだわね！

そんなに強く叩いていないのに、おまえは貧弱すぎるのだわね！」

　どうしてこの幼女は、開き直った態度なのか。僕はイラ立ちと、なんとも言えない虚しさで泣きそうになるのを必死に堪えた。

「魂の使命こん願者（ドナー）に早くなりたい理由はなんなのだわね？　 金にでも困っているのだわね？」

　そんな僕のことなんてちっともお構いなしに、幼女は魂の使命こん願者（ドナー）になりたい理由を、世間話感覚で聞いてきた。

　そんな幼女の会話をしっかり聞いてみると、さっきから〔だわね〕と、独特な語尾をつけながら喋っていることに気がつく。

　だわね？　と頭の中が少し混乱しているけど、またアレを叩かれるのも困るし、素直に幼女の質問に対する答えを考えてみることにする。

　リクカルトでは、自ら進んで魂の使命こん願者（ドナー）になりたい。と言う人間は、ほぼゼロに近い……。

　だけど、魂の使命こん願者（ドナー）になればお金の心配はなくなるもんね……。

　そんなことを考えていると、幼女の質問に少し寂しさを覚えてしまった。

「お金に困っているとか、そういうわけではないかな。魂の使命こん願者（ドナー）には、僕の意思でなりに来た。が、一番しっくりくるような気がするよ」

　僕は、見た目が幼女だしと、敬語や丁寧語ではなく、軽い言葉でそう返した。

　幼女はそんな僕の態度を気に止めることなく目を丸くし、なにかを考えたあと

「珍しいこともあるものだわね〜。まさか魂の使命こん願者（ドナー）になりたいと、自ら志願する者に会えるなんてね──。それもなにかの導きなのだわね」

　とボソリと呟いた。

　そんな話をしていると、幼女はテーブルからおり、なにをし始めるのかと様子を伺っていると、淡々としゃ血の準備を慣れた手つきで進め始めた。