5話-気の強いストーカー-
えっ、なに? そう思いキョトンとしていたけど、カルマンはかなり警戒している。
この人はなにを警戒しているんだろ? そう思っていると教会内だというに、遠目から土煙が勢いよくこちらに向かってきていることが判った。
「ねぇ、どう──フゴッ」
僕はどうして室内で土煙が? そう聞こうとしただけなのに、カルマンはうるさい。そう言いたげに、僕を窒息死させる勢いで口を塞ぐ。
その視線は僕なんて眼中にない。そう言いたげで、土煙を訝しげるような態度で睨みつけていた。
「ご主人様〜! ようやく見つけました!」
その土煙を人間が発していると認識できた頃。可愛らしい声と共に、ピンクの長髪をツインテールにした、オッドアイの童女? が姿を現す。
「ゲッ」
その童女を認識した瞬間、カルマンは眉間に皺を寄せる。
そして、えっ、なに? と、現状を理解できていない僕と目が合った瞬間、一瞬これだ。そう閃いた様子で、
「すまん。この礼はまたしてやる」
そう一言、僕の襟ぐらを掴む手にこれでもかと力を込め、そして
「えっ? え、ちょ、ちょっと待って〜!?」
なにが? そう思った時には体が重力を無視するように、ふわりと浮かび、かなりの勢いで童女の元へ。
こんな勢いのまま童女にぶつかれば、相手が怪我をする! 僕はとっさに威力を殺そうとした。
だけどなんの戦闘訓練もしていない僕には到底、無理な話だった。
ダメ、ぶつかる! そう思いギュッと目を瞑った瞬間、パチーンッと僕の頬にヒリついた痛みが走った。
その痛みと同時に顔も自然と横を向く。そして勢いは殺され、僕は童女にぶつかる。という最悪の事態を回避した。
だけど、床に思いっきり
「いてててっ──」
どうやら僕は平手打ちされたらしい。かなりの威力で叩かれたから、多分、赤く染った手形が、痛々しげに残っていると思う。
「なにすんのよ、この変態!」
僕が片目を開けながら、ヒリついた痛みを残す頬と、強打した胸部をさすっていると、童女はカルマンに怒るのではなく、なぜか被害者の僕に怒気を強めた。
「えっと……」
どうして僕、怒られているの? そう思いながら思考を停止していると、
「あーーっ! あんたのせいで、ようやく見つけたご主人様に逃げられたじゃない!」
キョロキョロと辺りを見渡し、誰かの存在が消えたことを理解した童女は、凄い剣幕で僕に詰め寄る。
「いや、えっと──。話が見えてこないんだけど、ご主人様って誰?」
「ご主人様はご主人様よ! あんたのせいで、ご主人様から逃げられたんだけど、どう落とし前つけてくれんの?」
童女は可愛らしい見た目とは裏腹に、かなり気が強いらしい。可愛らしい顔が台なしになるくらい、眉間に皺を寄せ、威圧的な態度で僕の胸ぐらを掴んだ。
「いや、どう落とし前つけるのかって言われても……僕も被害者だし……えっと……」
僕は苦笑しながらも、童女を刺激しないように努めた。
「なに被害者面してんの? これはあんたの責任なのよ!?」
だけど童女は、僕の話にちっとも耳を傾けてくれず……全く理解していない僕を一方的に責め立て続けた。
「はぁ……一先ず、そのご主人様? を探すのに協力するよ」
数分後、童女の怒りは収まることを知らず……。
僕は溜め息混じりに、服なんかに付いた塵や、埃を払い落とし立ち上がる。
「当たり前よ!」
だけど童女は逆に、そのまま逃げるつもりだったの? そう言いたげに、問答無用で僕を連れ回した。
まず初めに、不自然に開いた窓の外を確認した。
だけど、ふわりと黒い
が、直ぐに諦めてくれる訳もなく。僕は、童女が諦めるまで付き合うほかなさそうだ、なんて腹を括る。
そんな童女に言われるがまま、あちらこちらと連れ回されて実感したんだけど、教会内は本当に広くて、ナダイムの街を落とし込んだように活気づいていた。
神託を授かりに来る人や、祈りを捧げている人々。産まれたばかりの赤ちゃんを胸に抱き、報告している人や、賛美歌を習いに来た人。本当に沢山、沢山の人で溢れかえっていた。
そんな人々を横目に、僕たちが最後に訪れたのは教会の屋根上。
「こんなところに来ていいの?」
屋根上に続く
童女の代わりに僕が梯子をのぼり、人一人が抜け出せるくらいの小窓から、顔を覗かせる。
心地よい風が僕の顔を撫でる。
そんな風に癒されながらも、僕はここに来た理由を思い出し、辺りを見渡した。
だけど人影なんてどこにもなく、死角になりそうな場所も特にない。
「バレなきゃ問題ないわ!」
そんな僕の質問に童女は、かなり間を開けたあと、バレれば怒られる。そう言いたげな声色で返してきた。
「いや、バレたらどうするのさ! 僕、一般人だよっ!?」
「そんなの、アリエルが知ったこっちゃないわ!」
「えぇ……」
「で、ご主人様は?」
「あっ、えっと……誰もいないかな? もう教会内には居ないんじゃ……? それに僕、
僕は諦めも肝心だよ。そう促し、自身が教会へ訪れた理由を告げる。
「あっそ。仕方ないから今日は見逃してあげる。でも、これは貸しだから!」
童女はそんな僕に感謝をするどころか、この貸しは絶対に返せ。そう文句を垂れ、梯子から降りる僕を他所に背を向ける。
「あっ! ちょっと待って!」
だけどそこで気づいた。僕は、
「えっと……。
きっと無理だと理解しながらも僕は、貼り付けた笑みで童女に頼んでみた。
「はぁ〜!? どうしてアリエルが!?」
僕の予想通り童女──改めてアリエルは、目を大きく見開きながら、絶対に嫌! そう言いた気に、剣幕な顔つきへと変えていく。
「あっ、ほら! またきみの言うご主人様を見つけたら、報告するから! ね?」
僕は無理やり押し出したような笑みを浮かべ、童女に頼み込み続けた。
「はぁ──。仕っ方ないわね! 今回だけよ? あと、今日中に! ご主人様を見つけて絶対! みつけたらアリエルに教えて!」
そんなやり取りを数度、行っていると、アリエルは根負けしたように大きく息を吐き、僕を
「ねぇ、ところでアリエルちゃん? が言う、ご主人様って誰のことなの?」
その道中、僕はアリエルの言うご主人様が誰なのかを確認した。
確認しないことには、ご主人様と呼ばれる特定の誰かを見つけることなんて不可能だし。
「はぁ? あんた間抜け? ずっと楽しそうに話してたじゃない!」
「えっと……カルマンのこと?」
楽しそうに話をしていた? 今日、僕が話をしたのは、アリエルを除き、ケルヴィムにセラフィム。それから……カルマンくらいだよね? でも楽しそうに話はしていない。誰のこと? 一瞬そう思ったけど、カルマンの嫌そうな表情を思い出し、ピンと来た。
というか、今まで気づかなかった僕もどうかしていると思う、うん。
「はぁ〜!? あんた、なに様のつもりなわけ? どーしてご主人様のことを呼び捨てにしてるのよ!」
だけど、カルマンのことを呼び捨てにするのはダメだったらしい。アリエルはかなり不満をはらんだ声色で
「次、ご主人様を呼び捨てにすれば殺すから」
なんて、物騒なことを言い始める。
そんなアリエルに墓穴を掘るのが怖すぎて、僕は一言も喋らずに、登録の部屋へと戻った。
「ありがとう」
「べっつに! これは取引! ご主人様を見つけたら、絶対アリエルを呼んでよね!」
アリエルは僕のお礼に対し、かなり冷めた態度を貫き、取引を忘れるなと釘を刺す。そのあとは、一度も振り返ることなくどこかへ行ってしまった。
「記入が終わりました」
僕は、魂の色を記入欄に書いたあと、気だるげなセラフィムに書類を渡した。
「じゃあ、そこでちょっとまってて。えっと──」
セラフィムはなにかを探しながら、四人掛けの波形に近いソファーで、座って待つように。と顎で指示を出す。
なんだかな〜。思っちゃダメなことだと思うけど、やっぱりこの人、ハズレなんじゃ? なんて、そのセラフィムに不快感を抱きながら、ソファーに腰掛けた。
だけど静寂な空間にいるせいか、待ち時間がとても長く感じる……。
やることないな〜。なんて考えていると、ふとカルマンが言った
魂は確か──。カラフルな単色が多くて、白や黒、複数の色が混ざった色は無に等しいが存在する。と聞いたことがある。だけど、無色透明の魂なんて、一度も聞いたことがない。そもそも透明ってことは、他の色を重ねてしまうと、消えちゃうわけだし……。うーん。
『おまえの魂はもろい』
そんな思考の滑車をグルグル回していると、カルマンの放った言葉が脳内で再生される。
そういえば
カルマンのことを思い出したと同時に、〔無色透明の魂〕なんて、急にどうでも良くなりはじめた。
どうして僕は、初対面の
だけど考えれば考えるほど、ふつふつと怒りが湧き上がってくる。どうして僕は、あんな人のことを考えているんだろう? そんな疑問が出てきたと同時に、急にズキッと頭を刺すような痛みが僕を襲い始めた。
こんな時に頭痛だなんて……。風邪でも引いたのかな? そう思いながらつき詰めることを辞めようとした。
だけど、もう会うことはない。そう思っても、また会う。そんな予感がばく然と、僕の脳裏に浮かび、治まらない頭痛と共に波紋を描き続けた。
「リーウィン・ヴァンデルング。
頭痛に苦しんでいると、セラフィムが無愛想に僕の名前を呼ぶ。
このセラフィムは最後まで、気だるそうな態度を貫いていたな。そんな呆れは関心へと変わっていく。
まぁ、もう関わることもないだろうし。僕はそう考えながら、
そのあと、もう用事はないから。そう思い、部屋をあとにしようとした。
「あっ、そうそう。
そして大きな欠伸をしながら、椅子の背もたれにドデーンと全体重を預け、だらけ始めた。
はぁ──。ほんとこの
そう気を取り直し僕は、
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