未完の魂《ゼーレ》(仮)

14話-気の強いストーカー-

　えっ、なに？　そんな不安を抱え、キョトンとする僕とは対照的に、カルマンはかなり警戒しているみたい。

　カルマン（この人）はなにを警戒しているんだろ？　そう思っていると教会内だというに、遠目から土煙が勢いよくこちらに向かってきている。

「ねぇ、どう──フゴッ」

　僕はどうして室内で土煙が？　そう聞こうとしただけなのに、カルマンはうるさい。そう言いたげに、僕を窒息死させる勢いで口を塞ぐ。

　その視線は僕なんて眼中にない。そう言いたげで、土煙を訝しげるような態度で睨みつけていた。

「ご主人様〜！　ようやく見つけました！」

　その土煙を人間が発していると認識できた頃。可愛らしい声と共に、ピンクの長髪をツインテールにした、オッドアイの童女？　が姿を現す。

「ゲッ」

　その童女を認識した瞬間、カルマンは眉間に皺を寄せる。

　そして、えっ、なに？　と、現状を理解できていない僕と目が合った瞬間、これだ。そう閃いた様子で、

「すまん。この礼はまたしてやる」

　そう一言、僕の襟ぐらを掴む手にこれでもかと力を込め、そして投擲（とうてき）のように童女へと投げ飛ばす。

「えっ？　え、ちょ、ちょっと待って〜！？」

　なにが？　そう思った時には、体が重力を無視するようにふわりと浮かび、かなりの勢いで童女の元へ。

　こんな勢いのまま童女にぶつかれば、怪我させちゃう！　僕はとっさに威力を殺そうとした。

　だけどなんの戦闘訓練もしていない僕には到底、無理な話。考えれば直ぐに判るよね。

　ダメ、ぶつかる！　そう思いギュッと目を瞑った瞬間、パチーンッと僕の頬にヒリついた痛みが走る。

　その痛みと同時に顔も自然と横へ。そして勢いは殺され、僕は童女にぶつかる。という最悪の事態を回避した。

　だけど、床に思いっきり胸部（きょうぶ）を強打する羽目に……。

「いてててっ──」

　どうやら僕は平手打ちされたらしい。かなりの威力で叩かれたから、多分、赤く染った手形が、痛々しげに残っていると思う。

「なにすんのよ、この変態！」

　僕が片目を開けながら、ヒリついた痛みを残す頬と、強打した胸部をさすっていると、童女はカルマンに怒るんじゃなく、なぜか被害者の僕に怒気を強めた。

「えっと……」

　どうして僕、怒られているの？　そう思いながら思考を停止していると、

「あーーっ！　あんたのせいで、ようやく見つけたご主人様に逃げられたじゃない！」

　キョロキョロと辺りを見渡し、誰かの存在が消えたことを理解した童女は、凄い剣幕で僕に詰め寄る。

「いや、えっと──。話が見えてこないんだけど、ご主人様って誰？」

「ご主人様はご主人様よ！　あんたのせいで、ご主人様から逃げられたんだけど、どう落とし前つけてくれんの？」

　童女は可愛らしい見た目とは裏腹に、かなり気が強いらしい。可愛らしい顔が台なしになるくらい、眉間に皺を寄せ、威圧的な態度で僕の胸ぐらを掴む。

「いや、どう落とし前つけるのかって言われても……僕も被害者だし……えっと──」

　なんか怒ってるけど僕、被害者だよ？　そんなことを考えながらも僕は、童女を刺激しないように苦笑いを浮かべ、視線をあちらこちらに飛ばしていると、

「なに被害者面してんの？　これはあんたの責任なのよ！？」

　童女は、僕の話に耳を傾ける気なんてさらさらないらしく……。全く理解していない僕を一方的に責め立て続けた。

「はぁ……一先ず、そのご主人様？　を探すのに協力するよ」

　数分後、童女の怒りは収まらず、僕は溜め息混じりに、服なんかに付いた塵や、埃を払い落とし立ち上がる。

　そんな僕の提案に童女は、そのまま逃げるつもりだったの？　そう瞳で訴えかけ、

「当たり前よ！」

　なんて言いながら、問答無用で僕を連れ回した。

　まず初めに、不自然に開いた窓の外を確認する。

　窓からの景色はそこそこ良くて、教会からナダイムの街を一望できる造りになっているらしい。

　だけど肝心のご主人様とやらは見当たらない。せいぜい、ふわりと黒い花弁（かべん）が舞い込んできたぐらいで、人っ子一人存在しなかった。

　が、直ぐに諦めてくれる訳もなく。僕は、童女が諦めるまで付き合うほかなさそうだ、なんて腹を括る。

　そんな童女に言われるがまま、あちらこちらへと連れ回されて実感したんだけど、教会内は本当に広くて、ナダイムの街を落とし込んだように活気づいていた。

　神託を授かりに来る人や、祈りを捧げている人々。産まれたばかりの赤ちゃんを胸に抱き、報告している人や、賛美歌を習いに来た人。本当に沢山、沢山の人で溢れかえっていた。

　そんな人々を横目に、僕たちが最後に訪れたのは教会の屋根上。

「こんなところに来ていいの？」

　屋根上に続く梯子（はしご）を二人一緒に。なんてそんな広さはない。

　童女の代わりに僕が梯子にのぼり、人一人が抜け出せるくらいの小窓から、顔を覗かせる。

　心地よい風が僕の顔を撫でる。

　そんな風に癒されながらも、僕はここに来た理由を思い出し、辺りを見渡した。

　だけど人影なんてどこにもなく、死角になりそうな場所も特にない。

「バレなきゃ問題ないわ！」

　そんな僕の質問に童女は、かなり間を開けたあと、バレれば怒られる。そう言いたげな声色で返してきた。

「いや、バレたらどうするのさ！　僕、一般人だよっ！？」

「そんなの、アリエルが知ったこっちゃないわ！」

「えぇ……」

「で、ご主人様は？」

「あっ、えっと……誰もいないかな？　もう教会内には居ないんじゃ……？　それに僕、魂の使命こん願者（ドナー）登録しなきゃだから、もう今日は勘弁してくれないかな？」

　僕は諦めも肝心だよ。そう促し、自身が教会へ訪れた理由を告げる。

「あっそ。仕方ないから今日は見逃してあげる。でも、これは貸しだから！」

　童女はそんな僕に感謝をするどころか、この貸しは絶対に返せ。そう文句を垂れ、梯子から降りる僕を他所に背を向ける。

「あっ！　ちょっと待って！」

　だけどそこで気づいた。僕は、魂の使命こん願者（ドナー）登録の部屋までどうやって行くか知らない。

「えっと……。魂の使命こん願者（ドナー）登録の部屋に連れて行ってくれないかな……？」

　きっと無理だと理解しながらも僕は、貼り付けた笑みで童女に頼んでみた。

「はぁ〜！？　どうしてアリエルが！？」

　だけど僕の予想通り童女──、改めアリエルは、目を大きく見開きながら、絶対に嫌！　そう言いた気に、剣幕な顔つきへと変えていく。

「あっ、ほら！　またきみの言うご主人様を見つけたら、報告するから！　ね？」

　僕は、無理に押し出したような笑みを浮かべ、童女に頼み込み続けた。

「はぁ──。仕っ方ないわね！　今回だけよ？　あと、今日中に！　ご主人様を見つけて絶対！　みつけたらアリエルに教えて！」

　そんなやり取りを数度、繰り返し、アリエルは根負けしたように大きく息を吐く。そして、かなり不満気な態度を見せながらも、僕を魂の使命こん願者（ドナー）登録の部屋まで案内してくれた。

「ねぇ、ところでアリエルちゃん？　が言う、ご主人様って誰のことなの？」

　その道中、僕はアリエルの言うご主人様が誰なのかを確認した。

　確認しないことには、ご主人様と呼ばれる特定の誰かを見つけることなんて不可能だし！

「はぁ？　あんた間抜け？　ずっと楽しそうに話してたじゃない！」

「えっと……カルマンのこと？」

　楽しそうに話をしていた？　今日、僕が話をしたのは、アリエルを除き、ケルヴィムにセラフィム。それから……カルマンくらいだよね？　でも楽しそうに話はしていない。誰のこと？　一瞬そう思ったけど、カルマンの嫌そうな表情を思い出し、ピンと来た。

　というか、今まで気づかなかった僕もどうかしていると思う、うん。

「はぁ〜！？　あんた、なに様のつもりなわけ？　どーしてご主人様のことを呼び捨てにしてるのよ！」

　だけど、カルマンのことを呼び捨てにするのはダメだったらしい。アリエルはかなり不満をはらんだ声色で

「次、ご主人様を呼び捨てにすれば殺すから」

　なんて、物騒なことを言い始める。

　そんなアリエルに墓穴を掘るのが怖すぎて、僕は一言も喋らずに、登録の部屋へと戻った。

「ありがとう」

「べっつに！　これは取引！　ご主人様を見つけたら、絶対アリエルを呼んでよね！」

　アリエルは僕のお礼に対し、かなり冷めた態度を貫き、取引を忘れるなと釘を刺す。そのあとは、一度も振り返ることなくどこかへ行ってしまった。