未完のゼーレ〜仮初を暴きし世界〜

第1話-十六の誕生日

　ピヨピヨピヨッ、ピヨピヨピヨッ――

「リーウィンちゃん朝よ〜♪　起きなさ〜い！」

　黄色い鳥を模した目覚まし時計の音が鳴ると同時に、朝からとても元気な、母さんの声が部屋に響き渡る。

「ふわぁ〜起きてるよ……zzz」

　僕はナニカ、変わった夢を見ていた気がする。それに耳に息を吹きかけられたような……。そんな感触が微かだけど、残っている。

　だけどどうしてだろう？　内容が全く思い出せなくて……。

　僕の運命が──。なんて言われたっけ……？　運命……？　なにそれ。そんなことを思いながら僕は、微かに残る耳の違和感を気にしながらも布団から顔を出し、目覚まし時計を止める。

　運命……、運命……。運命……？　運命ってなんだっけ……？　運命という言葉を繰り返しているうちに、なにを考えなければいけないのか解らなくなり、頭がゲシュタルト崩壊してくる。

　よく解んないし……そう思いながら、再び夢の世界へ──。　ウトウトと、再度眠りにつきかけハッとする。

　今日は、大切な用事があるんだ！

　僕は用事を思い出したと同時に、ベッドから勢いよく起き上がり、急いでリビングへ向かう。

「リーウィンちゃん！　ちゃんと起きて〜！　顔を洗って、歯を磨いて来るのよ？」

　食卓へ着くや否や、母さんは僕に背を向け、朝食の支度をしながら指示を出す。

「ふぁーい」

　僕はそんな母さんの指示に適当な相槌を返し、洗面所へ向かった。

　今日は教会で、魂の使命こん願者（ドナー）登録をする特別な日。

　だけど楽しみすぎて、全然寝付けなかった。ドキドキとソワソワが絶妙なバランスで襲いかかってきて、心臓を高鳴らせすぎたせいで、眠れたのは日付を跨いだあと。

　そのせいか、あんなに急いでリビングへ降りてきたのに、歯磨きしているとまた睡魔が襲いかかってくる。

「リーウィンちゃん〜！　起きてる？　ちゃんと起きてないと、チュウしちゃうわよ〜？」

　ボケェ〜。と、眠ぼけまなこで歯を磨き、ウトウト夢見心地でいると、母さんがちゃめっ気たっぷりなことを言い始める。

　それに面をくらい、危うく歯ブラシごと飲み込こんでしまうところだった。危ない危ない。

　正確な指示を出してくれるのはとてもありがたいんだけど、急に変なことを言い出すの辞めてくんないかな！？　そんな不満を並べながら戻ると、テーブルの上にはさっきまでなかったはずの、美味しそうな香りを漂わせる食事が僕を待っていた！

「リーウィンちゃん♡　ちゃんと目は覚めたかしら〜？　今日はなんの日か判る〜？」

　そんな僕を横目に、母さんはいたずら気を交じえ、上機嫌にほほ笑む。

「今日……？　今日は……教会へ行く日だよね！　楽しみすぎて昨日の夜、寝付くのに時間がかかっちゃったよ！」

　僕はソワソワした態度で、今日の特大イベントがいかに楽しみかを笑顔で話す。

「半分は正〜解♡　でも〜、半分は不正解よ〜？」

「……？」

　母さんは小首を傾げる僕をみて、わざとらしく微笑んだあと、奇麗に包装された小箱を手渡してきた。

　箱を渡されてもなんの日か？　あまりピンと来るはずもなくて……。今日が僕にとって、特別な日になるから、それのお祝いかな？　なんてキョトンと箱を見つめていると、母さんは待ちきれなくなったのか、

「リーウィンちゃん、十六歳のお誕生日おめでとう！」

　そう言って、ギュッと抱きしめて来るから、ようやく今日は、僕の誕生日だと気がついた。

　チラッと見えるカレンダーには、今日だけ大きなハートマークが描かれていて、どれだけ楽しみにしていたのかが伺える。

　教会へ行く日。それが今日、一番大切な用事なのは間違いない。だけど、そのことに気を取られすぎて、自分の誕生日なんて、すっかり忘れていた。

「母さんありがとう……。でも、苦しいから、その辺で、勘弁してくれる……？」

　そう言い、母さんの腕から抜け出したあと、僕は椅子に腰を下ろし、朝食の吟味を始めた。

　色艶が奇麗なサラダは緑や赤、黄色などの果菜類や根菜類が添えられ、その下には瑞々しい緑の葉菜類が敷かれている。それからメインディッシュだと思われる、カリッシュの腸詰がほんのり香ばしく、僕の鼻孔をスッと抜けていった。

　他にも様々な料理が用意されていて、僕は目をキラキラと輝かせ、口の中であふれる唾液をゴクリと飲み込む。

「あら〜。ごめんなさいね〜！　つい嬉しくって〜！」

「もう！　僕は子供じゃないんだよ！」

　僕はいつまでも子供扱いを辞めてくれない母さんに、昨日貰ったばかりの成人の証をみせ、邪険な態度を取る。

　この国では、十六歳になる前日、教会関係者である魂を導く者（セイト）から、成人の証が手渡される。その証がもらえれば、翌日から成人として認められるんだ！

　成人を迎えればいつでも魂の使命こん願者（ドナー）登録ができるんだけど……。早く魂の使命こん願者（ドナー）になりたい気持ちが強すぎて、誕生日の存在を忘れていたのは……うん。大人とは言い難いのかな……？

　そして、そんな僕の思考を読むように、母さんは、まだまだ子供ね。そう言いたげにほほ笑んだ。

「プレゼントの方は、あとで開けるね！」

　そんな母さんの態度に不満を覚えながらも、僕は貰ったプレゼントを直ぐには開けず、テーブルの隅に寄せた。

　そんなに重みもないから、多分中身は小物だと思う。ナマモノじゃないなら、別に今開けなくても問題ない。

　だけどその様子が気に入らなかったのか、母さんは、

「どうして〜！？　今、開けてくれないの〜？」

　なんて、文句をたれ始める。

「はぁ──」

　僕は軽く溜め息を漏らし、早く朝食にしよう。と母さんに促した。

「むぅ〜！　リーウィンちゃんは、もう少し女心ってモノを学ぶべきだわ！」

　こんなところで女心云々と言われても……。が正直な感想。

　時刻は七時十分頃。まだ時間はたっぷりとあるけど、この調子じゃご飯にありつくまでに時間がかかりそうだ。

　僕はそんなことを考えながら、

「はいはい。じゃあ先に食べちゃうよ？」

　なんて適当にあしらい、

「天より──」

　と一人で食事を始めようとする。

「ちょっと待って！？　母さんも食べるわよ！」

　本当に一人で先に食べるとは思っていなかった様子で母さんは、アワアワと焦る。

　そんな様子に僕は内心笑いそうになりながらも、ここは堪え両手を組み直す。