同居中の二人のイケメン姉弟は、私のことを溺愛しすぎ

第16話 気にかけてくれる人

　沈んだ気持ちで、とぼとぼと廊下を歩く。

　だけどそんな私の手を、誰かが掴んだ。

「華恋！」

「い、伊織くん？」

　手を掴んでいたのは、伊織くんだった。

　教室から、走って追いかけてきたのかな。焦ったような不安そうな、色んな気持ちが入り交じったみたいな顔をしていた。

「華恋、ちょっといいか……」

「──っ！　ご、ゴメン。香織ちゃんと真奈ちゃんには、後でちゃんと……」

「それは今はいい！　華恋がどうしてあんな事言ったのかは知らないけど、何か理由があるんだろ？　俺や香織、水無瀬にも言えない理由が」

「えっ……ど、どうしてそう思うの？」

「決まってるだろ。華恋が理由も無しに、あんなこと言うなんて絶対に無いからだ。違うか？」

　信じて疑ってないような真っ直ぐな目で見つめられて、返事につまる。

　どうして？　伊織くんは事情を知らないはずなのに、なんで分かるの？

　驚きと戸惑いのあまり返事ができずにいると、伊織くんは手を掴んだまま、もう片方の手でそっと私の頭を撫でてくる。

「言えないなら、今は言わなくていい。香織達の方は俺がフォローしておくから、華恋は気にするな」

「伊織くん……」

　暖かな手で頭を撫でられて、ぐちゃぐちゃだった気持ちが少し落ち着いてくる。

　だけど冷静になるにつれて、この状況がマズイことに気がついた。

　ここは生徒の行き交う廊下の真ん中。

　そんな所で頭を撫でられているんだもの。

　廊下を歩く生徒達が、チラチラこっちを見てるよ。

　こ、これはかなり恥ずかしいんじゃ。

　それにもしこんな所を手紙の送り主に見られでもしたら、それこそ逆鱗に触れかねない。

　は、早くやめさせないと。

　だけど……。

　何か言わなきゃって思っても、伊織くんと目を合わせると、喋れなくなっちゃう。

　それでも何とか絞り出すように、細い声を出した。

「あ、ありがとう……も、もういいから……」

「そうか……けど、無理はするなよ」

　伊織くんは手を引っ込めてくれたけど、胸のドキドキはしばらく収まりそうにないや。

　そして、伊織くんは付け加えてくる。

「華恋が話せないのなら、今は何も聞かない。けど、それも今回だけだから。もしも次また辛そうにしてたら、その時は無理にでも聞き出す」

「──っ！　はい……」

　何も聞かないでくれた伊織くんだったけど、やっぱり本心では気になってるんだよね。

　急に冷たい態度を取ったんだもの、当たり前だよ。

　だけど何があってるか話すわけにはいかないし、これからはいっそう注意しないと。

　だけど……。

「伊織くん……ありがとう……」

　うつむいていた顔を上げて、ハッキリと口にする。

　あの手紙に従うから、伊織くんとも仲良くしちゃいけないって分かっているけど。

　それでもこのお礼の言葉だけは、言わずにいられなかったの。

　まだ問題は何も解決していないし、香織ちゃんや真奈ちゃんのことを考えると心が苦しくなる。

　だけど伊織くんが「どういたしまして」って言って少しだけ笑ってくれたから、少し元気が出た。

　◇◆◇◆

　昼休みに一悶着あって、伊織くんに元気をもらったけど。

　教室に戻った後で、香織ちゃんや真奈ちゃんと話すことはできなかった。

　だって事情を説明するわけにはいかない以上、何を話せばいいか分からないもの。

　先に拒絶したのは私なんだから自業自得なんだけど、寂しいし苦しい。

　でも、我慢しなくちゃだよね。

　だけど、昼間の騒動は思わぬ形でぶり返したの。

　事が起こったのは、授業が終わった後。

　この日私は委員会の仕事で、放課後集まっていたの。

　私が入っているのは美化委員。

　今日は校内にある掃除用具の数の確認をしなくちゃいけなくて、それぞれ別れて色んな所にある掃除用具を点検していたんだけど、私の担当は外庭。

　上履きから靴に履き替えて外に出て、掃除用具を見て回っていた。

　だけどそんな折……。

「桜井さん、ちょっといい？」

　校舎の側にある掃除用具入れの中を確認していると、不意に後ろから声をかけられて、振り返るとそこにいたのは……大場さん？

　彼女は怒ったような顔をして立っていて、それを見た瞬間、瞬時に察した。

　きっと昼休みの件で、何か言いにきたんだ。

　すると大場さんはズカズカと近づいてきて。

　私は思わず後ずさりしたけど、すぐに後ろにあった校舎の壁に阻まれ、退路を塞がれた。

「桜井さん、昼間のあれは何？　アンタのせいで　香織お姉様がどれだけ傷ついたと思ってるの!?」

　──っ！　やっぱりその事だよね！

　あの時大場さんも教室の中にいただろうし、香織ちゃんに酷い態度を取ったのも見てたに違いない。

　大場さんは香織ちゃんのファンだから、怒るのも無理ないよね。

「アンタが出ていった後、どれだけ大変だったか。香織お姉様、まるで魂が抜けた抜け殻みたいになって、いくら名前を呼んでも反応しないし。みんなで保健室に運んだんだからね！」

　ええっ、私がいない間に、そんな事になってたの!?

　傷つけたのは分かっていたけど、思ってたよりずっとショックが大きかったみたい。

「お姉様は優しいから、アナタのことを責めないでって言ってたけど、私は納得してないから！　どういうことか、ちゃんと説明して！」

　今にも噛みつきそうな勢いの大場さん。

　でも、事情を話すわけにはいかない。

　どうしよう、どうしよう……。

　──バシャン！

「きゃっ！」

「きゃあっ！　なによこれ!?」

　なんて返事をすればいいか分からずに焦っていると、不意に全身に冷たさが襲った。

　同時に大場さん声を上げて、見れば彼女の腕やスカートの一部は、何故か水で濡れている。

　ううん、濡れてるのは、大場さんだけじゃない。

　何が起きたのか分からなくて気がついてなかったけど、私の前髪からもポタポタと水滴が落ちているじゃない。

　この時になってようやく、頭から水を掛けられたんだって気がついた。

「ちょっと、誰さ水こぼしたの！」

　校舎を見上げて、叫ぶ大場さん。

　私もつられて上を見上げたけど、そこには開いた窓が見える。

　けど、人影はない。

　水をこぼした誰かが、怖くなって行っちゃったのかな？　

　ううん、違う。これはきっと、わざとかけられたんだ……。

　髪はまるでシャンプーをした後みたいに濡れていて、ブラウスが肌に張り付いて気持ち悪い。

　ちょっと水をこぼしたくらいじゃ、ここまでは濡れない。

　頭をよぎるのは、連日続いている嫌がらせ。

　たぶんこれも、その一つだ。

　昼間香織ちゃんには冷たい態度を取ったけど、その後伊織くんには慰められた。

　もしかしたら犯人はそれを見ていて、怒ったのかもしれない。

　冷えた体と執拗に狙ってくる相手の恐ろしさで、震えてくる。

　そしてもう一つ、放っておけない事が。

「お、大場さん、大丈夫？　体、冷えてない？」

　狙われたのは私なのに、巻き添えを食らってしまった大場さん。

　全身ずぶ濡れとまではいかないけど、跳ねた水が掛かっちゃってる。

　タオルでも、この際ハンカチでもいいから渡したいけど、生憎大量の水をかぶった私のポケットに入ってるハンカチも、やっぱりずぶ濡れだよね。

　すると大場さんは、呆れたように口を開く。

「人の心配をしてる場合？　私より、アンタの方が酷いじゃないの。ああ、もう、言いたいことは山ほどあるってのに……まずは着替えるよ！」

　う、そうだった。

　最近暖かくなってきたけど、いつまでもこの格好でいたら風邪引いちゃう。

　まだ委員会の仕事は途中だけど、大場さんと一緒にその場を後にする。

　幸い今日は体育の授業があったから、とりあえずジャージに着替えなきゃ。

　そして移動している間も、大場さんはご立腹だ。

「それにしても、こんな目に遭わせておいて逃げた奴にもムカつく！　どこの誰か知らないけど、見つけてとっちめてやる」

「大場さん……ごめんなさい」

「はあ？　なんでアンタが謝るわけ？」

　大場さんはわけが分からないって様子だったけど、大場さんが巻き込まれたのは私のせいなんだもの。

　気を付けてるつもりだったけど、まだまだ甘かったみたい。

　もっと……もっとしっかりしなきゃ。

　だけど香織ちゃんや伊織くんとこれ以上距離を置いて、傷つけるのも嫌。

　いったい、どうすればいいんだろう？