同居中の二人のイケメン姉弟は、私のことを溺愛しすぎ

第11話 【伊織side 】好きな子からの応援

【伊織side 】

　午後になって、体育祭の競技も後は男女混合リレーを残すのみ。

　これには俺も選手として出場するけど、それよりもさっきあった借り物競争のワンシーンが、頭から離れなかった。

「香織のやつ、お姫様抱っこってなんだよ」

　呟きながら、グラウンドへと歩いて行く。

　勝つために最善の手を使ったと言われたらそれまでだけど、放送部にカップル報道までされていたのには、かなりへこんだ。

　こんなことなら、俺も借り物競争に出れば良かった。

　そしたら俺も華恋をお姫様抱っこして、ゴールしてやったのに。

　きっと華恋も、さっきの香織を見て格好いいって思ったんだろうなあ。

　自分よりはるかに運動神経のいい姉がいるというのは、必ずしも良いことばかりじゃない。

　走ってもバスケをやっても、決して香織には敵わないって、小さい頃から何度も痛感させられているんだから。

　だと言うのに……。

「なんだ伊織、アンタも第６走者なんだ」

　混合リレーに参加する生徒の中にいたのは、目の上のたんこぶである香織。

　しかもよりによって同じ第６走者かよ。

「なんで同じ順番になるかなあ？」

「しょーがないでしょ。チームで吟味した結果なんだから。言っとくけど、手加減しないからね」

「分かってるよ」

　香織は弟が相手だからといって手を抜いたりしないって、よーく知ってるから。

　そうしているうちに、リレーが開始される。

　全部で３チーム。一斉に走り出すしたけど、第１走者のスピードはほぼ互角……いや、僅かにうちのチームが勝っているか？

　その後バトンは第２走者、第３走者に渡っていったけど、うちのチームが後続を大分引き離して１位だ。

　一方香織のチームは最下位。かなり差をつけられている。

　ただ、これで香織が焦っているかというと。

「最下位か……ふふ、逆転し甲斐があるじゃない」

　口角を上げて、不適な笑みを浮かべている。

　だよなー。

　香織は逆境になればなるほど、燃える奴だ。

　きっと頭の中では既に、前方にいる走者を抜いてトップに躍り出るイメージができているだろう。

　そしてそれを実現させるだけの力が、香織にはある。

　相変わらずスゲーよこの姉は。

　やがて自分達の順番が近づいてきて、俺も香織もコースに立つ。

　ランナーの差は縮まっていなくて、俺のチームが１位。

　そしてトップを維持したまま、俺はやってきたランナーからバトンを受け取った。

「草薙、頼む！」

「ああ！」

　手にしたバトンをしっかり握りしめて、全力で走り出す。

　調子は悪くない。　

　前の走者達がだいぶリードしてくれていたし、これならそう簡単に抜かれないか？

　前のみんながせっかく頑張って走ってくれたんだ。

　いくら香織が相手とはいえ、俺のところで首位転落は避けてーもんな。

　けど……考えが甘かった。

『あーっと、草薙香織選手にバトンが渡った！　凄い早さで、差を縮めていく！』

　放送部の実況を聞いたとたん、背中に冷たいものを感じた。

　後ろを振り返りはしないけど、確かに感じる。

　香織が、迫ってきてるって……。

『あっという間に２位に躍り出たー！　前方にいるのは、弟の草薙伊織選手、これは宿命のキョウダイ対決だー！』

　後ろのやつ、もう抜かれちまったのか!?

　つーか宿命のキョウダイ対決って。そういうのはもっと、力が拮抗してるからこそ盛り上がるんだろーが。

　悔しいけど、俺と香織の実力差は……。

『弟の伊織選手の背中に、姉の香織選手が迫る！　このまま抜き去るか!?』

　──っ！　もうすぐ後ろまで来やがった。

　一瞬背後に目をやったけど、さっきまでのリードは何だったのか。

　本当にもう近くまで来ていて、このままじゃ追い越されるのは時間の問題だ。

　けど……仕方ないか。

　諦めが、頭の中をよぎる。

　しょうがないよな。香織に勝てないことくらい、俺が一番よく知ってるんだから……。

「……リくーん……伊織くーん！」

　え、華恋!?

　諦めかけたその時、聞こえてきたのは天使のような声。

　華恋が、俺の名前を呼んでるのか？

　驚いて控え席に目をやると……いた！

　華恋は立ち上がって俺の方を見ながら、手でメガホンを作って叫んでいる。

「伊織くーん！　頑張ってー！」

　──っ！　華恋！

　瞬間、諦めかけていた心に火が灯った。

　何をやってるんだ俺は！

　いくら香織が相手だろうと……華恋に格好悪い所なんて見せられるか！

『香織選手追い抜……けない!?　伊織選手、ここに来てスピードが上がってる！』

　放送部が驚いた声を上げてるけど、当たり前だ。

　好きな女の子に応援されて、熱くならない男がいるかー！

　今までは、香織には勝てなくても仕方がないって思ってたけど、今回だけは負けられない。

　差はだいぶ縮められたけど、それでも最後まで追い越されることなく、手にしたバトンを次のランナーである３年の先輩へと伸ばした。

「先輩、お願いします！」

「おう！」

　バトンを受け取った先輩が走り出す。

　すると直後、同じように香織からバトンを受け取った選手が、後を追っていった。

　危なかった。

　かなりギリギリまで迫られていたけど、それでも抜かれずにすんだのは華恋の応援があったから。

　俺はもう一度控え席を見ると、笑っている華恋に向けて手を振った。

「伊織くーん、かっこ良かったよー！」

　ぐはっ！

　い、今のセリフ、誰か録音してないか？　

　いや、録音してなかったとしても、俺はぜってー忘れねー！

　諦めないで良かった。　

　おかげで、こんな嬉しいご褒美をもらえたんだから。

　まあ、そんなわけで俺は良かったんだけど……。

「華恋……伊織の応援ばっかり。私のことは応援してくれなかった……」

　隣を見ると……ああ、やっぱこうなったか。

　香織が拗ねたように、頬を膨らませている。

「しょうがないだろ。華恋と俺は、同じチームなんだから」

「むう、私も華恋と同じチームになりたかったー！　伊織ばっかりズルいー！」

　んなこと言われてもなあ。

　香織のやつ、学校ではお姉様なんて言われてるけど、俺に言わせれば面倒くさい拗ね方をする、子供っぽい姉だ。

　世間のイメージなんて、当てにならねーな。

　まあそれはたぶん、俺も似たようなものなんだろうけど。

　とにかく、これはなだめるのに苦労しそうだ。

　そしてその予想はやはり当たっていた。

　リレーではその後香織のチームが逆転して総合優勝も持っていったものの、ヘソを曲げた香織の機嫌は回復せず。

　家に帰った後、焦った華恋が「香織ちゃんもかっと良かったよ」ってフォローするのだった。