ある日突然エスパーになった俺。唯一心の読めないお嬢様転校生と、なぜか一緒に探偵をすることになった

ep.2 普遍的チラリズム

　私立洛陽（しりつらくよう）学園、校舎二階。

　「２－B」と書かれた教室の扉を開けた万里に、二種類の視線が向けられた。

　一つは、女子からの恍惚の眼差し。

　もう一つは、男子からの軽蔑の眼差し。

　「う……」

　苦虫を嚙み潰した心地になる万里。進級して二カ月経っても、このまったく違う色の視線たちには慣れない。

　『ちぇっ、相沢の野郎、今日も澄ました顔しやがって』

　『神様は意地悪だよな。静かなブサイクは陰キャ扱いで、静かなイケメンは王子様だ』

　男子一同の妬（ねた）み嫉（そね）み僻（ひが）みを背中に受け、自分の席に座ろうとする万里。その時、「あ、あの…」と控えめな声がした。

　「なにか用か、星ノ原？」

　顔を上げると、クラスメイトの星ノ原（ほしのはら）菜摘（なつみ）が立っていた。

　さらさらの髪と、真っ白な肌。頬を赤くして、体の前で組んだ手をもじもじさせている。

　「お、おはよう相沢くん…」

　「おはよう、星ノ原」

　「……」

　「……」

　気まずい沈黙。誤魔化すように、万里は口を開いた。

　「あれ？なにか俺に話があるとか、そういうわけじゃないのか？」

　「あ！えっと…その、きょ、今日もいい天気だね…」

　どうやら話はないようだ。困惑する万里を見て、菜摘は手をあわあわさせた。

　「ご、ごめん相沢くん！は、話はもういいから、それじゃっ！」

　びゅん！と風を起こして、黒板の前に立つ女子のグループに帰った菜摘。

　「よく頑張ったね」「菜摘ちゃん、えらいえらい」と、みんなに優しく頭を撫でられている。

　『さすがは王子（プリンス）ね』『鉄壁だわ』と、心の声もちらほら聞こえた。

　「いったい俺は、どうすりゃいいんだよぉ…」

　机の上で、万里は溜息を吐き出した。

　中学二年の冬、万里は突然、他人の心が読めるようになった。

　最初に気付いたのは、パチンコ屋の前でおじさんとすれ違ったとき。

　『くそむかつくな、ぶっ飛ばしてやろうか』

　「！？」

　突如耳に入った悪態に、万里はビクッ！と肩を震わせた。おじさんは、何事もなかったように歩いていった。

　…それは、ほんの五分ほど前に、パチスロで外しに外したおじさんの心の声であった。

　それから一気に世界が騒がしくなった。

　誰かと喋っていると、必ずと言っていいほど心の声が漏れ聞こえた。口に出る言葉、出ない言葉。情報量が増え、聖徳太子でもない万里は他人と話すたびに疲弊していった。

　しかし、最も万里の神経をすり減らせたのは、別の理由だった。

　「本音」と「建前」。

　これこそが、万里を苦しめた。

　人間は、嘘を吐かずにはいられない生き物だ。他人に対しても、自分に対しても、どこかで必ず嘘を吐く。

　しかし、それは必ずしも悪いことではない。

　見たくないものには目を閉じ、聞きたくないものには耳を塞ぐ。臭い物には蓋をすることで、自分自身を守って、安心して日々を送るのだ。

　しかしもしも、本音しか聞こえない世界があったら―

　万里にとっての世界は、そういう世界だ。

　いつしか人付き合いに疲れた万里は、自ら孤独を求めるようになった。

　高校に進学してからは、一切友達を作らなかった。話しかけられれば、最低限の言葉は返す。だけど、それ以上は踏み込まない。

　そんな孤独な高校生活を続けていたら、いつしか男子には「クールぶってる」とけなされるようになった。一方女子には、「孤高のイケメン」とか「誰にもなびかない姿にシビれる」とか「あの澄ました顔を私の身体で欲望に歪ませたい」と囁かれるようになった。マジ怖え…。

　二年に上がってからは、『深窓の王子（プリンス）』とかいう変なあだ名も付けられた。たまに男子がからかって、「よう、プリンス(笑)」と言ってくる時、万里は張り付けたような笑みを浮かべるしかなかった。

　「俺だって、友達がほしい…彼女だってほしい…」

　誰にも聞こえないくらいの声量で、呟く万里。

　朝のホームルーム。教卓では担任の南條（なんじょう）教諭が、何やら話している。

　「みんなに伝えるのを忘れていたんだが、今日うちのクラスに転校生が来る」

　長い黒髪をなびかせて、南條教諭が言った。教室がざわつき始める。

　「こんな時期に転校生？」

　「先生、もちろん女の子ですよね！？」

　「ねえ、都会から来た子だったらどうする？」

　色めき立つ生徒たちとは対照的に、万里は無関心に頬杖をついていた。

　誰が来ようが、俺には関係ない。どうせ仲良くすることは不可能だ。

　「喜べ野郎ども、転校生は女の子だ！ときめけ乙女ども、転校生はイギリス帰りだ！」

　南條教諭がなぜか自慢げな表情で言い放った。次の瞬間、生徒たちの興奮は最高潮に達した。

　「いよっしゃー！高二の六月とかいう超微妙な時期の転校生しかも女子とか、ラノベでしか見ない展開来たー！これはもう美少女確定演出だぜ！」

　「イイイ、イギリスー！？どうしよう今度は本物のプリンセスの登場なんて！」

　もはや動物園であった。

　「落ち着けおまえらー！」

　生徒たちの興奮を煽った張本人、南條教諭が手をパシパシと叩いた。

　サッと教室に静けさが戻った。彼女を怒らせると非常に面倒なことは誰もが心得ていたのだ。

　「それじゃあ乃木崎さん、入ってくれ」

　南條教諭が、教室前方の扉に向かって言った。

　あ、イギリス人じゃないんだ―。

　意外に思った万里は、顔を上げた。

　からからから、と扉が横に開く。

　教室中の視線が、一点に集まる。

　かつ、かつ。

　どこか優雅な足音を響かせて、転校生は教卓の前に立った。

　ウェーブがかった髪は、淡い金。ぎりぎり肩に触れない程度の長さは、セミショートといったところか。

　人形のように整った目鼻立ち。背丈は小さいが、すらっとしていてスタイルはいい。

　アメジストのような美しい輝きを放つパープルの瞳をぱっちりと開いて、転校生は語り出した。

　「イギリスから来ました、乃木崎蘭子（のぎさきらんこ）と申します。これからよろしくお願いします」

　教室に、一輪の花が咲いた―。

　そんな幻が見えるくらい、美しい、可憐な少女だった。

　「おいお前ら。なに見惚れてんだ、情けない」

　南條教諭が苦笑する。それもそうだろう。さっきまでの喧騒はどこへやら、生徒たちはみな、固まったように蘭子を見つめていたのだ。

　そしてそれは、万里も同じだった。彼もまた、蘭子に目を奪われていた。

　しかし、万里は蘭子の容姿に見惚れているわけではなかった。

　「なんでだ…？こんな子、はじめてだ…」

　万里は呟く。その時、蘭子の綺麗な瞳と目が合って、肩をビクッとさせた。

　そんな万里に、蘭子は優しく微笑んでみせた。

　万里は震えた。そして、心の中で呟いた。

　この子の心が、まったく読めない―。

　そして、こうも呟いた。

　この子となら、心が見えないこの子となら、友達になれるんじゃないか―！？

　つづく。