無限有給

第5話 吹き荒れる嵐

　暇（ひま）田（だ）ロウ、２６歳、１７３ｃｍ――元通りとなった数字を眺めつつ、俺はまた何もできぬまま自動ログアウトする。

（もっと安全な使い方は…………ダメだ！　思いつかん！）

　折しも今日は悪天候。俺は午前中から部屋に籠（こ）もりきりでアプリの活用法を探していた。

　視力を良くするとか、知能指数を上げるとか思い付きはするが、問題は予測不可能な副作用である。

（何かいじると、また別のところに影響出そうなんだよな……）

　身長を伸ばそうと体中がバラバラになりかけてからまだ数日。ひどい前例を味わった分、どうしたって尻込みする。

　それでも、被害が自分一人にとどまるならまだマシだ。

　初手、有給３００日を手にした時点で、俺は会社を巻き込んでしまっている。この上、仮に預金額などに手を付けたとして、影響がどの程度の規模になるかは予想もつかない。

（こいつは……神アプリどころか、悪魔のアプリなのかもしれない）

　夜（よる）深（ふか）し。俺の不安を煽（あお）るかのように、窓の外では強風が激しく吹き荒れていた。

　　＊

　一夜明け、天気は嘘のように回復していた。

（引き籠（こ）もってると気が滅入るしな……ちょっくら散歩でもして来るか）

　世間は週末。昼間出歩いても不審がられることはないだろう。

　気の向くまま、足の向くまま、いつも通勤に使っていた線路沿いに差し掛かった時だ。

（あれは……誰だっけ？）

　見憶えのある女性が、おぼつかない足取りでこちらへ駆け寄って来る。確か、道のすぐ先には公園が――

（……思い出した！　俺をニート呼ばわりした子の母親だ！）

　女性は俺の前まで来ると、取り乱した様子で何事かを口走る。

「レイ君、レイ君が！　秘密基地、つ、潰れて……あの、木、木！」

「木？　木なら公園に…………まさか!?」

　俺の脳裏をよぎったのは、昨日の強風だった。

　女性とともに駆け付けると、公園の片隅で倒木が小屋を押し潰そうとしていた。

　中からは男の子が身を低くしてこちらを窺（うかが）っている。

「レイ君！　もうちょっと、もうちょっと待っててね！」

「うん……だいじょぶ」

　気丈に返事をするも、男の子の声は心細げだ。出入り口を塞ぐ木の枝はそれ自体が支えになっていて、迂（う）闊（かつ）に触れられない。

（これは……下手に動かすとかえって大惨事になるぞ）

　消防には連絡済みらしい。到着を待つのが最善だと、俺は母親に言い聞かせる。

　とはいえ、いつまで保（も）つかは分からない。人手さえあれば無理にでも倒木を持ち上げたいところだが――

「ああ……っ！」

　みしみしと音を立て、地面に接した枝が折れかかる。かろうじて小屋の形を保っていたベニヤ板が、ついに悲鳴を上げた。

（クソッ！　誰かいないのか……!?）

　周りを見渡すも、犬を散歩中の老婦人、ジョギング中の中年女性、近所の野良猫が一匹だけ。

（俺だけじゃとても無理……――！）

　その時、俺のポケットの中でスマホが振動した。

　俺は今になって思い出す。スマホを特定の時刻にアラーム設定してあったことを。