ヴェスヴィオの影の下で

揺らぐ大地

ルクレティアとマーカスは、奴隷の護衛を伴い、ポンペイの賑やかな市場に向かった。夏の太陽が頭上に輝き、石畳の通りが明るく照らされていた。彼らは、カラフルな布や工芸品が並ぶ露店を通り過ぎ、香辛料やハーブの香りに包まれた。

「マーカス、あそこに見えるのは何かしら？」とルクレティアは、通りの一角で群衆が集まっているのを見て尋ねた。

マーカスは人々の間を掻き分けて進み、ルクレティアを連れて小さな神殿の前に到着した。そこでは、老いた巫女が不吉な予言を叫んでいた。

「ヴェスヴィオの山よ、怒りを鎮め給え！地が揺れ、火が噴き出でん。ポンペイの街よ、災厄に備えよ！」

群衆は恐怖に駆られ、不安げな囁きが広がった。マーカスは眉をひそめ、ルクレティアに囁いた。

「あのような迷信を真に受ける必要はない。ポンペイはヴェスヴィオ山の恵みを受けて繁栄してきた。あの山が私たちに害を与えるとは考えられない」

ルクレティアは兄の言葉に安心したが、それでも不吉な予感を拭い去ることはできなかった。

彼らは市場をさらに探索し、鮮やかな色の陶器や繊細なガラスの工芸品を賞賛した。ルクレティアは、露店で売られていた美しい貝殻に魅了され、それを購入した。

「これは私のコレクションに加えるのにぴったりね」と彼女は笑った。

彼らは市場を後にし、ポンペイの印象的な円形劇場の前を通り過ぎた。そこでは、剣闘士たちの激しい戦いを再現した彫刻が、かつての栄光の日々を思い出させた。

突然、地面が揺れ始め、人々が叫び声を上げた。建物が揺れ、石が落ちてきた。

「地震だ！」とマーカスは叫んだ。

ルクレティアは恐怖に駆られ、兄にしがみついた。地震は数秒で収まったが、その影響は明らかだった。建物の一部が損傷し、人々は混乱していた。

「みんな無事か？」とマーカスは護衛に尋ねた。

「はい、マーカス様。しかし、街の他の地域では被害が出ているかもしれません」と護衛が答えた。

マーカスはルクレティアに言った。「ルクレティア、家に戻ろう。リディアが心配するだろう」

ルクレティアは兄に同意し、彼らは急いで家に向かった。