売れっ子歌手になった幼なじみと再会したら、初恋の続きが始まった

５章 始まりと終わりを、君に

第31話 始まりの場所へ

　あの日の俺も、きっと今の凛音みたいな顔をしていたのだろう。

　一番会いたくなかった人が、何の前触れもなく目の前に現れる感覚。息が止まって、頭が真っ白になって、呆然としてしまう。

「……ひさしぶり、だな」

　ライブ終わりに押しかけた申し訳なさで、自信のない言い方になってしまった。

　明日にしようかとも思った。でも、凛音が確実にここに現れるのはライブ終わりの今夜しかなかった。だから、ここで待っていた。

「なにしてるの。……稔」

「凛音を待ってた」

「どうして」

「一つだけ言いたいことがあったんだ。それが終わったら行くよ」

「なに？」

　凛音は警戒しているようだが、たぶん、彼女が想像しているどれでもない。今ここで、なにかの答えを出そうとは考えていないからだ。

「その前に聞いてもいいか。ゴールデンウィーク、残りの予定は？」

「……急いでやらなきゃいけないことはない、かな。たぶん」

「そっか」

　凛音は怪訝な顔をして、尋ねてくる。

「ねえ、もしかして――この間のデートの続き？」

「いや。そういうのじゃない。ただの里帰りだよ」

「里帰り？」

「そう。急だけど、明日から実家に戻ろうと思ってるんだ。せっかくだし、凛音も久しぶりに来ないかって誘いに来た」

「えっ……そんな、いきなり言われても」

「この場で決めなくていい。バスの時間と場所だけ後で送っとくから、気が向いたら来てくれ。それじゃ」

　右手を軽く振って、背を向ける。何歩か歩いたところで、言い忘れていたことを思い出した。

　これはこの場とは関係のないことだけれど。せっかくだ。振り返って、彼女に届くように言う。

「ライブ、最高だったよ」

　今度こそ背中を向けて、その場を立ち去った。

　凛音は来てくれるだろうか。普通に断られる可能性もある。よくて半々。でも、これでだめなら仕方がない。既に手遅れだったと割り切るしかない。

　俺だって、最初は彼女のことを忘れようとしたのだ。本当は、凛音を止める権利なんてない。

　ただ、その前に一度だけ足掻きたいだけだ。諦めるにしても、それに足る理由がほしい。身勝手にも、そう思ってしまっただけ。

　終電はとっくになくなっているから、えんじゅ荘に戻るのは現実的じゃない。駅のロッカーに預けていた荷物を回収して、ネットカフェに入る。シャワーを浴びたら、あてがわれた個室で丸まって、目を閉じる。

　まぶたの裏には、まだ『音響てぃらの』のライブが焼き付いている。イヤホンをつけて、彼女の歌を再生したい衝動に駆られる。それを抑えて、毛布を深く被る。

　疲労もちゃんとあったから、固い床の上でも眠気は徐々に回ってきた。

　目を開けた。

「もう朝か……」

　感覚的には一瞬だが、体のきしみ方から時間が経っていることがわかる。スマホで時間を確認すると、横になってから六時間ほど過ぎていた。

　たまにある、昨日と今日が地続きになっているみたいな覚醒。

　あまりにもスムーズに目が覚めるせいで、寝た実感が湧かないやつだ。きしむ体を起こして、余った時間を潰す。頃合いを見て外に出ても、まだバスの時間には早い。

　凛音も来れるようにと、昼過ぎの便を指定したからだ。

　適当なコーヒーショップに入って、だらだら過ごすことにした。コーヒーは帰ったら自分で淹れればいいから、キャラメルマキアートにした。ご機嫌な休日だ。

　本当に凛音は来るのだろうか、という不安を隅に追いやる努力をする。油断したら、道ばたの花を持ってきて「来る、来ない、来る、来ない」とかやってしまいそうだ。

　そわそわして、結局早い時間にバスターミナルに到着してしまった。ここでもまた、凛音が来るか気にし続けることになるのだろうな……。

　と思っていたら、視界の端にマスクとサングラスをつけた女性が映った。

　インナーカラーに赤を入れたボブカット。キャリーバッグを転がして、周囲をきょろきょろ見回している。だが、近くにしか焦点が合っていないようで、俺に気がついた素振りはない。

　どう見ても凛音。俺が百人いたら、百人揃って凛音だと言うほどの凛音。マスクとサングラスごときで隠れられるとでも思ったか凛音。顔が全く見えなくても、立ち姿だけでそれとわかるのが凛音。

　しまった。興奮して思考回路が侵食されてしまった。

　冷静さを取り戻して、一歩ずつ近づいていく。凛音はすぐに気がついて、ピタリと動きを止めた。俺の足もピタリと止まったのは、妙な気まずさが生じたからだ。

　昨晩は一瞬だったからよかったが、この後どうやって間を持たせるかは考えていなかった。バスで二時間。その後もいろいろ回ると考えると……果たして乗り切れるだろうか。

　いや、そんなことを心配しても仕方がない。意を決して、残った距離を縮める。

「来てくれたんだな」

「……うん。暇だったから。なんとなく」

　指先で髪の毛をいじる。凛音はよそよそしい返事をした。

「席、取ってくるから。行くね」

「もう取ってるよ。誘っといて、席がありませんなんて馬鹿馬鹿しいだろ」

「そうなんだ。仕事が早いね」

「だろ」

　小さく微笑んで、待合室に向かおうとした。袖が引っ張られる。

　振り返ると、不安そうな顔をした少女が立っていた。

「ねえ、稔は怒ってないの？　私、急にいなくなったり……連絡も、無視したのに」

「めちゃくちゃ困ったし、死ぬほど心配した。でも、それだけだよ。逃げたことを怒る権利なんて、俺にはない」

　俺が逃げて、凛音が引き留めて。

　凛音が逃げて、俺が引き留めた。

　ただそれだけのことだ。足して合わせたらゼロになる。だから、どちらが悪いとか、そういう話にはしたくない。するとしても、たぶん、俺の方が悪い。凛音もそうやって言うのだろう。だから、意味がない。

「あのさ、凛音」

「なに？」

「来てくれて、ありがとな」

「……うん」

　くすぐったそうに答えて、彼女はそっと目をそらした。